El No. 24 del Sur de California se esforzará por permanecer invicto cuando regrese a Los Ángeles para enfrentarse a su homólogo de la Conferencia Big Ten, Washington, el sábado.
USC (8-0, 1-0 Big Ten) viene de su segunda victoria consecutiva con el destacado guardia Rodney Rice fuera de juego debido a una lesión en el hombro. Los Trojans sobrevivieron a Oregon como visitantes el martes para abrir el juego de conferencia, 82-77.
Rice, cuyos 20,3 puntos y seis asistencias por partido durante los primeros seis incluyen apenas el segundo triple-doble en la historia del programa, sufrió la lesión en la victoria de la ronda semifinal de la USC sobre Seton Hall en el Maui Invitational de la semana pasada.
En su ausencia, Chad Baker-Mazara anotó 23 puntos el miércoles pasado en el partido de campeonato de Maui contra Arizona State, y luego anotó otros 25 puntos en Oregon. Baker-Mazara anotó un triple decisivo el martes que ayudó a sellar la victoria de los Trojans.
USC también recibió contribuciones clave el martes de Jacob Cofie, quien anotó 16 de sus 17 puntos en la primera mitad, y Ezra Ausar, quien atrapó nueve rebotes y anotó sus 13 puntos en la segunda mitad.
La combinación interior-exterior de Baker-Mazara y Ausar debería seguir siendo clave para la ofensiva de la USC, como describió el entrenador Eric Musselman en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Nuestro pick and roll con Chad y Ezra ha sido realmente bueno. Ezra es un gran jugador dinámico, y puede realizar giros cortos y luego ejercer presión en su juego de rebote porque es muy poderoso”, dijo Musselman. “Esos dos muchachos son una parte vital de lo que hacemos, y creo que debemos seguir integrando a Ryan Cornish y Jaden Brownell”.
Cornish y Brownell también ayudaron a llenar el vacío ofensivo que quedó en ausencia de Rice, saliendo de la banca contra Oregon para combinarse y anotar cuatro triples. Los Trojans se están conectando desde larga distancia a un ritmo del 38,2%, el 35º mejor del país, para ayudar a impulsar una ofensiva que acumula 90,6 puntos por partido, empatado en el puesto 20 a nivel nacional.
Washington (5-3, 0-1) necesita reforzar su esfuerzo defensivo. Los Huskies llegan con una racha de dos derrotas consecutivas después de perder el primer partido de la conferencia del miércoles contra UCLA, 82-80.
Washington cedió 28 de 53 tiros desde la cancha a los Bruins, incluidos 9 de 20 desde el rango de 3 puntos, y cedió 46 puntos en la segunda mitad a UCLA. Washington ha permitido 81 puntos o más en tres de sus últimos cuatro partidos, incluida una derrota por 81-68 ante Colorado el viernes pasado para coronar el Acrisure Holiday Classic en Palm Desert, California.
Si bien la derrota del miércoles puso a los Huskies en un hoyo temprano para comenzar la temporada del Big Ten, Washington salió de la derrota con un importante componente del juego de Hannes Steinbach.
El delantero novato disparó 11 de 12 tiros de campo en camino a 29 puntos y atrapó 10 rebotes contra UCLA.
“Es quién es. Es un gran jugador”, dijo el entrenador de Washington, Danny Sprinkle, sobre Steinbach, quien regresó de una ausencia de tres partidos debido a un esguince de tobillo.
Los 17,4 puntos por partido de Steinbach lideran a los Huskies. Wesley Yates III, quien jugó en la USC la temporada pasada, promedia 16,3 puntos por partido.
Su compañero transferido de la USC, Desmond Claude, se ha perdido cuatro partidos esta temporada por una lesión en el tobillo. Anotó 14 puntos para Washington contra Colorado, pero logró sólo cinco contra UCLA.
–Medios a nivel de campo
