La nadadora de refugiados olímpicos Alaa Maso nunca había planeado venir a Alemania. Pero cerca de 10 años después de llegar junto con unos 1,2 millones de otros solicitantes de asilo, ya que Alemania abrió sus puertas en medio de una crisis de migración, es un país que ahora espera hacer su hogar permanente.
“No creo que el hogar sea donde creciste o donde naciste”, dijo Maso a DW en una entrevista reciente en su base de entrenamiento en Hanover. “Solo creo que el hogar está donde te sientas en casa. Las personas que te rodean”.
En 2015, con su Siria natal en total agonía de la Guerra Civil, Maso no tenía más remedio que irse si quería seguir una carrera en la natación.
Proveniente de Alepo, un importante campo de batalla en la guerra, iría durante meses sin entrenamiento.
“Siempre tuvo que depender de cuán segura fuera la situación y cuáles eran las prioridades”, dijo.
Y así, junto con el hermano mayor, Mo, realizó el largo y arduo viaje a Europa a través de Turquía.
La guerra civil ralentizó la carrera
Los hermanos originalmente tenían la intención de establecerse en los Países Bajos con otros miembros de la familia.
Pero debido a que se habían llevado a cabo con el traslado a través de Alemania, las reglas de la Unión Europea significaban que sus aplicaciones de asilo tenían que ser procesadas aquí.
Desde entonces, ha sido un caso de compensar el tiempo perdido, a pesar de que Maso, de 25 años, prefiere no detenerse en el pasado. Pero no se puede ocultar el hecho de que la Guerra Civil contuvo su incipiente carrera.
“Nunca es posible reemplazar tal daño”, dijo.
“Los cuatro años en los que no pude entrenar son algunos de los años más importantes en la vida de un nadador. Es donde pones lo básico, la base de todo lo que viene en el futuro”.
Los inmigrantes pueden alcanzar sus objetivos ‘
Maso tenía cuatro años cuando su padre le enseñó a nadar. Más tarde inspirado en Michael Phelps y sus ocho medallas de oro en los Juegos de Beijing de 2008, resolvió algún día competir en los Juegos Olímpicos.
“A partir de ese día quería estar allí”, dijo Maso. “Sabía que es un escenario en el que a cada nadador le encantaría estar”.
El deseo de Maso fue otorgado en 2021, cuando fue elegido para representar al equipo de refugiados olímpicos en los Juegos de Tokio. El equipo de refugiados apareció por primera vez en los Juegos de Río en 2016 después de que el Comité Olímpico Internacional decidió dar a las personas desplazadas la oportunidad de competir cuando de otro modo no habrían podido debido a su situación.
En un momento que se volvió viral en las redes sociales, Maso abrazó a su hermano en la ceremonia de apertura de Tokio. A pesar de su viaje juntos a Alemania, Mo estaba compitiendo en el triatlón por Siria.
“Es solo porque tenía mejores conexiones con la Federación Siria que yo”, dijo Maso. “No lo veo como una posición política o apoyo para ningún lado en Siria”.
Mientras que Mo se retiró desde entonces, Alaa compitió por el equipo de refugiados en París. Pero un año después, en 2025, una lesión lo obligó a retirarse de los campeonatos mundiales de acuáticos en Singapur.
Después de la caída de Bashar Assad a fines de 2024, Maso reanudó las conversaciones con la Federación Siria de Natación sobre representar al país, pero no se ha tomado una decisión. A pesar del cambio de régimen, no prevé que regrese al país, que todavía está en alguna agitación, para vivir nuevamente.
De hecho, Maso ha solicitado convertirse en ciudadano alemán. Su solicitud ha recibido un fuerte apoyo, incluida una carta del ex primer ministro de Sajonia del Bajo Stephan Weil, reconociendo las contribuciones de ALAA, particularmente su papel en el apoyo a la integración de otros refugiados a través del trabajo deportivo y comunitario.
Plan político para la integración
La integración es un tema al que Maso ha pensado mucho, en un momento de hirviendo el sentimiento antiinmigrante en Alemania. Ese sentimiento fue confirmado por las elecciones federales de Alemania en febrero de 2025, cuando la alternativa de extrema derecha para el partido Alemania (AFD) ocupó el segundo lugar, con el 20.8% de los votos.
Inicialmente, Maso dudó en entrar en el debate político meses antes de esa elección, antes de describir elocuentemente lo que cree que debe suceder.
“Se deben hacer algunos talleres para que los nuevos refugiados intenten instalar (en ellos) la nueva cultura en la que están tratando de ingresar”, dijo.
“No estoy diciendo que se supone que las personas deben dejar de lado su cultura o sus antecedentes, pero (deberías) también tratar de integrarse en la nueva sociedad en la que estás tratando de vivir.
“Esa, para mí, es una forma crucial de ayudar a las personas con diferentes orígenes que los antecedentes alemanes y europeos para adaptarse y ver cómo será durante los próximos 10 años. Porque nadie viene a vivir durante uno o dos años. Estás tratando de construir una nueva vida, y ese será un proceso muy largo”.
La líder de la AFD, Alice Weidel, no ha rehuido pedir “repatriaciones a gran escala” de aquellos que han llegado a Alemania desde otros lugares. “Y tengo que ser honesto contigo: si se llamará Remigración, entonces eso es lo que será: Remigración”, dijo en una conferencia del partido justo antes de las elecciones.
Aunque los otros partidos principales de Alemania se han resistido históricamente a trabajar con la extrema derecha desde la Segunda Guerra Mundial, ese llamado “firewall” se ha debilitado en los últimos años. Si un plan como Weidel sugiriera alguna vez para concretarse, Maso podría ser forzado a salir del país si no ha recibido la ciudadanía. Sin embargo, insiste en que no está asustado.
“Sé que no importa cuán grande sea la fiesta o cuántos asientos tiene cada parte, no pueden decidir todo por su cuenta”, dijo. “Eso es lo bueno de Europa y la democracia en Europa. Solo porque eres el partido gobernante, no puedes hacer nada que quieras”.
A pesar del difícil clima político, Maso es optimista sobre su propio futuro. ¿Debería tener éxito en convertirse en ciudadano, le gustaría competir por Alemania, su país adoptivo?
“Estaría totalmente bien con eso”, dijo.
Este artículo se publicó originalmente el 7 de julio de 2024. Fue actualizado el 25 de agosto de 2025 para reflejar los cambios políticos en el estado de inmigración de Siria y Alaa Maso. Una versión anterior de este artículo se refería a Stefan Weil como un primer ministro de Sajonia. Esto se ha actualizado para reflejar el hecho de que renunció como primer ministro en mayo de 2025.
Dana Sumlaji contribuyó a este informe.
Editado por Chuck Penfold
