“El camino era un río furioso. Era como el océano”, recordó Maria Blancett. “Había tapas blancas que bajaban por la calle. Había peces en el camino”.
María y su esposo, Dave Blancett, habían resistido los principales huracanes mientras vivían en Virginia y Texas. Pero se habían mudado a Florida para su retiro, y nada los había preparado para la fuerza del huracán Ian.
Cuando Ian atacó en septiembre de 2022, se convirtió en el huracán más mortal en llegar al estado del sol desde 1935. Los vientos fuertes, las tormentas y las inundaciones repentinas mataron a más de 150 personas y dejó un rastro de destrucción en el suroeste de Florida.
“Te sientas allí pensando, sé que compramos una casa realmente buena, pero ¿volará?” dijo María. Afortunadamente, no fue así, pero su techo estaba dañado, lo que resultó en $ 130,000 en reparaciones.
No estaban solos. Ian causó daños en casi $ 120 mil millones (€ 103.8 mil millones), lo que lo convierte en el tercer huracán más costoso en la historia de los Estados Unidos, solo por detrás de Katrina y Harvey. Para los Blancetts, no fue solo una tormenta. Fue una llamada de atención.
“Todos seguían diciendo que Ian era un evento único en la vida”, dijo Dave. “Pero me di cuenta de que si otro Ian golpeó cerca del vecindario en el que estábamos, y lo hará, es una cuestión de cuándo, los valores de las propiedades simplemente caerían”.
Al igual que muchos floridanos, los Blancetts se vieron obligados a reevaluar su futuro en un estado cada vez más maltratado por las tormentas basadas en el clima. Su solución: mover al menos 30 millas (48 kilómetros) tierra adentro y 30 pies (9 metros) más alto.
Una ciudad diseñada para la resiliencia
Justo al norte de Fort Myers, los Blancetts encontraron lo que estaban buscando en Babcock Ranch.
Se facturaba a sí mismo como “la primera ciudad a prueba de tormentas de Florida”, la comunidad de 18,000 acres (7,284 hectáreas) fue diseñada con resiliencia en su núcleo. Las plantas nativas están en todas partes, ayudando a absorber el agua de lluvia que fluye en las carreteras curvas y de regreso al medio ambiente. Las antiguas minas de rocas se han convertido en lagos, parte de un sistema de aguas pluviales que bombea exceso de agua a humedales cercanos antes de que golpeen las tormentas.
Las casas están construidas con ventanas resistentes al impacto y puertas especiales que ayudan a asegurar techos. La arena deportiva de la escuela local funciona como un refugio de huracanes de categoría 5.
Cuando Ian golpeó, “se sentó encima de nosotros durante ocho horas”, dijo el fundador de Babcock Ranch, Syd Kitson, que describe cómo el ojo de la tormenta pasó directamente sobre la ciudad. En la luz posterior a la tormenta de la mañana, se subió a su auto y condujo por la comunidad.
“Fue realmente interesante porque la gente estaba en grupos, vecindarios, simplemente deambulando y sorprendido de que casi no había daño en absoluto”, dijo Kitson.
Las comunidades que rodeaban a Babcock estaban devastadas. Pero aparte de algunas ramas caídas, el rancho se mantuvo firme: atrayendo la atención nacional y una oleada de interés de posibles nuevos residentes, incluso de los Blancetts.
“Creo que la gente ha dicho: ‘Ya he terminado. Simplemente no vale la pena’. Incluso un pie de agua en su casa simplemente crea tales dificultades “, dijo Kitson de personas como los Blancetts, que decidieron dejar atrás sus casas costeras una vez codificadas.
Alrededor de 7,000 personas ahora viven en el rancho, que se inauguró en 2018. Los residentes tienen una opción de alquileres y viviendas, que van desde alrededor de $ 300,000 a $ 1 millón para comprar.
Quedarse y reconstruyendo más inteligente
Pero no todos tienen los medios o el deseo de moverse, especialmente aquellos con raíces profundas en una comunidad.
“Mi madre compró esta propiedad en 1964. Y tengo la suerte de estar aquí”, dijo Linda Williams, de 71 años, sentada en su casa verde menta de estilo bungalow en el vecindario de Coconut Grove de Miami.
Williams no es ajeno a los huracanes. Cuando Irma bateó en 2017, ella y su familia se refugiaron en una iglesia local. Luego, regresaron a casa para ayudar a los vecinos y limpiar los escombros. Sin embargo, los inspectores de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) encontraron una grieta estructuralmente comprometida en su techo y consideraron inseguro del hogar.
Sin seguro y no pudo pagar reparaciones, Williams temía que tuviera que vender. Ella no sabía a dónde irían, ya que los precios del hogar y el alquiler en el vecindario estaban en aumento.
Una amiga la llevó a un programa de reemplazo en el hogar dirigido por la ciudad de Miami. El programa demuele casas con grandes defectos estructurales y construye casas de tres dormitorios y dos baños en su lugar. Construyeron la casa de Linda a 5 pies (aproximadamente 1,5 metros) por encima de su elevación anterior para protegerla de las inundaciones.
La ciudad cubrió la reconstrucción, pero Williams tuvo que pagar $ 50,000 en alquiler durante la reconstrucción de cinco años, un costo que no había anticipado.
Aún así, Williams estaba contento con su nuevo hogar y también estaba eufórico de que podía pagar el seguro para el hogar nuevamente debido a las características de resistencia de huracanes.
“Habla de bendiciones. Cariño, soy un creyente y digo, Aleluya. No saben el baile feliz que hago”.
Las organizaciones sin fines de lucro intervienen para ayudar a las comunidades de bajos ingresos
Pero muchos de los vecinos de Williams permanecen sin seguro porque es demasiado costoso para las casas que no han sido a prueba de huracanes.
“La mayoría de nuestros clientes son personas mayores, todos ellos de bajos ingresos. Muchos de ellos viven en casas muy antiguas. Y así, la gran mayoría de ellos no tienen seguro”, dijo a DW Martina Spolini, directora ejecutiva de reconstrucción de Miami-Dade. “Entonces llega un huracán, y eso tiene efectos devastadores en las finanzas de la familia”.
La organización sin fines de lucro ayuda a los residentes a fortalecer sus hogares antes de que ocurran desastres: instalar ventanas, puertas y techos resistentes al impacto. Desde su fundación después del huracán Andrew en 1992, el grupo ha rehabilitado más de 1,400 casas a un costo promedio de $ 35,000 por unidad. Las renovaciones no solo ayudan a las personas a recuperar la cobertura de seguro, sino que también hacen que las casas sean más seguras antes de la próxima tormenta.
“La necesidad es enorme. Estamos rascando la superficie”, dijo Spolini. “Podemos hacer de 60 a 80 casas por año con la financiación actual, y tenemos una lista de espera de 250 personas con personas que llaman constantemente”.
A pesar de la necesidad urgente, explicó Spolini, convencer a los tomadores de decisiones para financiar dichos proyectos es una lucha constante.
“Vemos mucha resistencia cuando nos reunimos con posibles financiadores en programas de apoyo como el nuestro porque son caros”, dijo. “Este es un hecho anual, y los huracanes se están volviendo más fuertes y más devastadores cada año”.
Si bien Florida solo ha sufrido un estimado de $ 346 mil millones en daños relacionados con los huracanes en los últimos cinco años, el apoyo federal para las medidas de mitigación está disminuyendo. FEMA Las concesiones que alguna vez ayudaron a comunidades como Miami-Dade a guardia contra futuros desastres se están reduciendo bajo la nueva administración del presidente Donald Trump. El presidente también ha anunciado planes para cerrar la agencia por completo, lo que pone la responsabilidad en los estados individuales.
Sin embargo, Spolini argumenta que el retorno de la inversión para el trabajo preventivo y de resiliencia es claro.
“Se estima que por cada dólar que invertimos en reparaciones de mitigación, ahorramos seis post-desastre”, explicó Spolini. “Estas son reparaciones de alto costo, pero a largo plazo, ahorra mucho más dinero”.
Editado por: Jennifer Collins
Para obtener más información sobre este tema y más sobre los costos del cambio climático, Echa un vistazo a nuestra serie de podcast Living Planet. Esta historia es parte de ‘El proyecto del 89 por ciento’,Una iniciativa de la colaboración del periodismo global que cubre el clima ahora.
