El guardia de Iowa Bennett Stirtz (14) conduce hacia la canasta contra Ole Miss en el Acrisure Arena en Palm Desert, California, el 25 de noviembre de 2025. Al comienzo de la temporada, muchos observadores probablemente no esperaban que Iowa y el No. 11 Michigan State estuvieran invictos de cara a su primer partido del Big Ten el martes por la noche en East Lansing.
Pero ese es el caso, por lo que ya será un enfrentamiento intrigante cuando los Hawkeyes y los Spartans se enfrenten en su único encuentro de la temporada regular.
Para Iowa, muchos no anticipaban un inicio de 7-0 dado que viene de una mala temporada el año pasado y tiene un nuevo entrenador en el hombre de primer año Ben McCollum, quien vino de Drake.
McCollum, principalmente un equipo de alto puntaje pero pobre en defensa bajo el ex entrenador Fran McCaffery, ya ha inculcado una identidad defensiva en Iowa, que está limitando a sus oponentes a 61,1 puntos por partido esta temporada.
“A veces las cosas se verán feas y hay que ganar feo”, dijo McCollum. “Esa es la mejor parte de este equipo. ¿Quién no puede ganar cuando todo va como quieres ofensivamente? ¿Quién no puede ganar? ¿Puedes ganar cuando las cosas no van como quieres ofensivamente? ¿Puedes sobrevivir de otras maneras? Y nuestros hijos pueden”.
Iowa también se ha visto animado por el brillante juego inicial del guardia senior Bennett Stirtz, quien llegó con McCollum procedente de Drake.
Stirtz promedia 18,6 puntos por partido, dispara un 45,7% (16 de 35) desde el rango de 3 puntos y fue nombrado el Jugador Más Valioso del reciente Acrisure Classic en Palm Desert, promediando 21 puntos en victorias sobre Ole Miss y Grand Canyon.
Stirtz e Iowa esperan seguir adelante contra un equipo de Michigan State que también está sorprendentemente invicto, aunque eso es más un subproducto de su calendario.
Los Spartans sabían que estaban pasando por un desafío fuera de la conferencia con tres juegos contra oponentes clasificados Arkansas, Kentucky y Carolina del Norte en sus primeros siete juegos.
Michigan State ha tenido marca de 3-0 en esos juegos para prepararse bien para el inicio de la conferencia.
El armador Jeremy Fears dijo que la experiencia de ir al Elite Eight el año pasado dio sus frutos desde el principio.
“Creo que hay mucho liderazgo veterano”, dijo. “Creo que muchos de estos muchachos, ya sabes, jugamos en juegos importantes el año pasado. De alguna manera nos ayudó a comenzar este año. Ya tenemos tres oponentes entre los 25 mejores. El solo hecho de poder jugar contra buenos oponentes del año pasado, está ayudando a los muchachos nuevos y a los jóvenes a tratar de enseñarles cómo ganar”.
Fears podría ser uno de los jugadores que más ha mejorado en el país en lo que va de temporada. Asumiendo un papel más amplio como base principal y manejador del balón del equipo, el jugador de tercer año lidera el país en asistencias por partido con 9,7 junto con 12 puntos por partido.
El centro Carson Cooper y el delantero Jaxon Kohler también han dado grandes saltos, Kohler promedia 14,6 puntos y 9,7 rebotes por partido, mientras que Cooper promedia 10,6 puntos y 5,9 rebotes además de jugar una excelente defensa interior.
“No somos un equipo demasiado talentoso”, dijo el entrenador en jefe de Michigan State, Tom. “Pero vaya, somos un equipo conectado. Somos un equipo más duro. Somos un equipo bastante duro. Cuando esas cosas se unen, pueden suceder cosas especiales”.
–Medios a nivel de campo
