El presidente Donald Trump asistirá al sorteo final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 del viernes en el Kennedy Center, un momento de alta visibilidad que coloca al evento deportivo más grande del mundo aún más en el centro de su agenda de segundo mandato.
La Casa Blanca confirmó la participación de Trump el lunes, enmarcando el sorteo como una exhibición diplomática y un inicio simbólico de un torneo que Estados Unidos organizará junto con Canadá y México el próximo verano.
La secretaria de prensa Karoline Leavitt dijo que el presidente considera la Copa Mundial como un “proyecto nacional prioritario”, uno que se alinea con los preparativos para el 250 aniversario de Estados Unidos el 4 de julio de 2026.
Trump ha hecho del torneo un sello distintivo de su regreso al cargo, creando a principios de este año un Grupo de Trabajo para la Copa Mundial de la FIFA 2026 para coordinar la seguridad, la infraestructura y el transporte en tres países.
El grupo de trabajo, liderado por US Soccer y los Departamentos de Seguridad Nacional y Transporte, enfrenta un desafío sin precedentes: gestionar multitudes de 5 a 6 millones de visitantes extranjeros, 16 ciudades anfitrionas y 104 partidos repartidos por todo el continente.
Pero el período previo al viernes se desarrolló en un contexto político que la Casa Blanca no puede ignorar.
Trump ha criticado repetidamente a varias ciudades anfitrionas de Estados Unidos –particularmente aquellas dirigidas por demócratas– por cuestiones de delincuencia e inmigración, e incluso sugirió que los partidos podrían posponerse si los líderes locales “no pueden mantener sus calles seguras”.
En un mitin en noviembre en Atlanta, cuestionó por qué “los mejores atletas del mundo deberían venir a ciudades invadidas por el caos desde las fronteras abiertas”.
Sus comentarios provocaron reacciones negativas de funcionarios en Los Ángeles, Seattle y Kansas City, quienes advirtieron que esa retórica socava el espíritu de una Copa Mundial diseñada para unificar.
La FIFA, por su parte, ha trazado una línea dura: los acuerdos con las ciudades anfitrionas son vinculantes y la presión política no remodelará el mapa del torneo.
El presidente Gianni Infantino reiteró el mes pasado que “la atención debe permanecer en el fútbol, no en la política”, y los expertos señalan que cualquier intento de reubicar los juegos chocaría con enormes muros legales y logísticos.
El sorteo del viernes, previsto para el mediodía EST, finalizará la estructura de un evento histórico: 48 equipos, 12 grupos de cuatro y un récord de 104 partidos, más del doble que Qatar 2022.
Los tres anfitriones ingresan al Bombo 1 como primeros clasificados, mientras que los 39 equipos clasificados restantes se clasifican según clasificaciones y cuotas continentales.
El sábado, la FIFA revelará el calendario preliminar de partidos durante una transmisión global desde Washington, asignando sedes y horarios de inicio en Estados Unidos, Canadá y México.
La presentación, encabezada por Infantino y a la que se unieron importantes leyendas del fútbol como Lionel Messi y Megan Rapinoe, reflejará prioridades como viajes reducidos, zonas horarias equilibradas y períodos de descanso favorables para los jugadores.
El boicot de Irán
Para complicar el momento hay una ausencia flagrante: Irán. La Federación Iraní de Fútbol anunció un boicot el 28 de noviembre después de que Estados Unidos negara la visa a su presidente y altos funcionarios de la federación.
Si bien el entrenador en jefe de Irán recibió la aprobación, Teherán calificó las restricciones más amplias como “motivadas políticamente”. Es el primer boicot relacionado con la Copa Mundial vinculado a la política de inmigración de Estados Unidos desde la década de 1990, y la FIFA aún no ha comentado.
El sorteo servirá de marco para un calendario que no se cerrará hasta marzo de 2026, cuando se cubran las últimas seis plazas de clasificación.
Hasta ahora, 42 naciones han reservado sus boletos, incluidos Brasil, Argentina, Francia, Inglaterra y el clasificado sorpresa Nueva Zelanda.
La Copa Mundial ampliada, trinacional, contará con 16 estadios que van desde el imponente Estadio Azteca en la Ciudad de México hasta el Estadio MetLife en Nueva Jersey, que albergará la final.
Las sedes estadounidenses, desde el estadio AT&T de Dallas hasta el Lumen Field de Seattle, forman la columna vertebral del torneo, con Toronto y Vancouver como anfitriones en Canadá y Guadalajara, Monterrey y Ciudad de México representando a México.
La FIFA informó que a finales de noviembre se vendieron casi dos millones de entradas, en gran parte a través de paquetes de hospitalidad y fases de venta anticipada.
Una tercera ventana se abre el 11 de diciembre, con la demanda más fuerte en los mercados estadounidenses.
