Días después de que el ciclón Ditwah arrasara Sri Lanka, más de 1,46 millones de personas en los 25 distritos del país siguen afectadas por las peores inundaciones que ha sufrido la isla en dos décadas.
Según el Centro de Gestión de Desastres del gobierno, la cifra oficial de muertos asciende a 410 y 336 personas siguen desaparecidas. Más de 64.000 personas de 407.000 familias afectadas se están refugiando en casi 1.450 centros de seguridad administrados por el gobierno en todo el país.
Miles de personas atrapadas y aisladas
Varios países han respondido al llamamiento de asistencia de Sri Lanka, con India a la cabeza, seguido de promesas del Reino Unido, China, Australia y Nepal. El presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, también declaró el estado de emergencia para hacer frente a las consecuencias del ciclón.
Sin embargo, a pesar de su declaración y la promesa de ayuda internacional, el público de Sri Lanka parece cada vez más frustrado con la respuesta del Estado. Las autoridades parecen estar abrumadas por las demandas de rescate y están luchando por comunicarse de manera oportuna mientras los críticos señalan la ausencia de un sistema unificado de ayuda y rescate.
Paikiasothy Saravanamuttu, directora ejecutiva del Centro para Políticas Alternativas, con sede en Colombo, acusa al gobierno de Sri Lanka de no prestar atención a las señales de advertencia y permitir que la calamidad se extienda más allá del control humano.
“El gobierno no ha tenido buenos resultados en su manejo de la crisis y debería haber convocado al Parlamento a una reunión urgente para revisar y fortalecer las políticas de gestión de desastres”, dijo Saravanamuttu a DW.
Según Saravanamuttu, “este desastre revela importantes lagunas en los mecanismos de preparación y respuesta” y es necesario evaluar los marcos existentes para “prevenir futuros fracasos”.
Las alertas tempranas se desperdician
Si bien Ditwah tocó tierra en Sri Lanka el 28 de noviembre, algunas voces señalan que las señales de alerta ya estaban presentes dos semanas antes. Los expertos dicen que la pérdida de vidas se vio agravada por la falta de acción del gobierno a tiempo.
“A diferencia de los tsunamis, los peligros hidrometeorológicos como los ciclones llegan con suficiente antelación con varios días de antelación para tomar precauciones. Ya el 12 de noviembre, el departamento de meteorología de Sri Lanka había advertido públicamente la perspectiva de lluvias extremas a finales de mes. Esto debería haber desencadenado un proceso de preparativos en todo el gobierno a nivel central, provincial y local”, dijo a DW Nalaka Gunawardene, escritora científica de Colombo.
“Aparentemente, eso no ocurrió, y la respuesta oficial ha sido principalmente reactiva cuando el ciclón Ditwah era inminente o después de que tocara tierra”, añadió Gunawardene.
“Toda la estructura de gestión de desastres –desde los formuladores de políticas hasta los funcionarios estatales– debería ser responsabilizada por las fallas en cascada que hicieron que un desastre fuera mucho peor.”
Kishali Pinto-Jayawardena, defensora del interés público y columnista legal, está de acuerdo en que las consecuencias son “particularmente horrendas ya que el impacto mortal del ciclón no se percibió hasta que fue demasiado tarde”.
Dijo a DW que los gobiernos deberían tener “la capacidad y la competencia para tomar decisiones críticas” en tiempos de emergencia.
“Las manifestaciones sentimentales de los políticos que elogian al pueblo por ‘unirse’ en tiempos de crisis no sustituyen ese deber”, añadió.
Los equipos de rescate están al límite de su capacidad
Sivanathan Navindra, ex miembro de los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE), que ha estado involucrado en actividades políticas después del conflicto, dijo que el ciclón ha dañado carreteras y líneas de comunicación en el norte de Sri Lanka.
“La situación en los distritos del norte de Mannar, Mullaitivu, Vavuniya y Kilinochchi es extremadamente grave. Mullaitivu ha sufrido un corte total de energía y las torres de telecomunicaciones caídas, dejando a los residentes sin teléfono ni acceso a Internet”, dijo Navindra a DW desde Jaffna.
“Los cierres de carreteras han aislado efectivamente la provincia del norte, haciendo imposible viajar entre Vavuniya, Mullaitivu, Kilinochchi y Jaffna”, dijo.
Chathuranga Abeysinghe, viceministro de Industria y Desarrollo Empresarial, advirtió que el aumento del nivel del agua hará que la evacuación sea “extremadamente difícil”. Instó a los residentes a lo largo del río Kelaniya y a las zonas propensas a inundaciones a que se marcharan.
“Ha habido inmensas dificultades causadas por el ciclón Ditwah, pero el presidente ha constituido grupos de trabajo para estudiar el impacto y organizar la ayuda. La reconstrucción llevará algún tiempo”, dijo Abeysinghe a DW.
“Tuvimos dificultades iniciales para predecir el curso del ciclón”, dijo Abeysinghe, señalando que se esperaban lluvias significativas en muchas áreas diferentes, lo que “estiró a los equipos de rescate más allá de su capacidad para llegar a todos los necesitados”.
Abeysinghe también señaló que el gobierno estaba trabajando en pie de guerra para llegar a las poblaciones vulnerables que habían quedado aisladas.
La oposición culpa al gobierno por la pérdida de vidas
Sin embargo, los críticos del gobierno siguen sin estar convencidos de la narrativa oficial. El partido de oposición Samagi Jana Balawegaya (SJB) se comprometió recientemente a emprender acciones legales contra el gobierno.
El legislador y portavoz del SJB, SM Marikkar, comparó la gravedad del desastre con los ataques suicidas del Domingo de Pascua que mataron a casi 270 personas en 2019, y el colapso económico más reciente bajo la poderosa familia Rajapaksa.
“Al igual que en el caso penal presentado contra los Rajapaksas por llevar a la nación a la quiebra, presentaremos un caso contra el gobierno actual, ya que es responsable de cada ciudadano que murió en el desastre”, dijo Marikkar a los medios el lunes.
Muy pocas alertas en idioma tamil
A pesar de que se entregaron algunos materiales de socorro y de que llegaron equipos de emergencia a ciertos lugares afectados, muchas comunidades aún no tienen claro cuándo llegará la ayuda completa y cuándo se podrá restablecer la normalidad. Un obstáculo notable en la comunicación, según Sanjana Hattotuwa, experta en desinformación y analista radicada en Colombo, es la elección de los idiomas que utilizan los funcionarios para las comunicaciones en casos de desastre.
La nación reconoce como oficiales tanto el idioma mayoritario, el cingalés, como el tamil, más pequeño, y el inglés, un vestigio del período colonial británico, también lo habla en diversos grados casi una cuarta parte de su población.
“Mi investigación mostró que las actualizaciones clave estaban solo en cingalés y a veces reflejadas en inglés, pero rara vez, o nunca, en tamil. La televisión y la radio estatales no comunicaron los riesgos y amenazas, reflejando lo que era evidente en las redes sociales”, dijo Hattotuwa a DW.
“Esto contribuyó a (un) vacío de información en horas críticas, afectando la preparación y las respuestas de la comunidad”, dijo. “Si la información hubiera estado disponible de manera más eficaz y oportuna, es posible que se hubieran salvado las vidas que ahora se pierden”.
Editado por: Darko Janjevic
