Durante años, Thandiwe Zulu soportó lo que sólo puede describir como una “lenta desaparición” de quien alguna vez fue. Entonces, cuando llegó el momento en que finalmente reunió el coraje para alejarse de su abusivo matrimonio de 10 años, simplemente hizo eso: alejarse.
“No había empacado nada. Sólo mi teléfono y mi bolso. Pensé que si no iba ahora, tal vez nunca saldría con vida”, dijo Zulu a DW.
Su historia refleja la de miles de mujeres en Zambia que enfrentan la persistente crisis de violencia de género (VBG).
Según la Encuesta Demográfica y de Salud de Zambia de 2024, casi la mitad de todas las mujeres habían experimentado violencia física, emocional o sexual en su vida; Los expertos advierten, sin embargo, que la cifra real probablemente sea mayor, ya que el estigma y el miedo hacen que muchos casos no se denuncien.
Violencia de Género: Millones siguen ‘atrapados’
En África y, de hecho, en todo el mundo, la lucha contra la violencia de género está ganando impulso. Zambia ha desarrollado marcos legales sólidos para abordar la violencia de género, incluida la Ley contra la violencia de género de 2011 y el Plan de acción nacional sobre la violencia de género. Sin embargo, sigue existiendo un abismo entre la política oficial y la práctica.
Anne Mwale-Anamela, directora ejecutiva del Consejo Coordinador de Organizaciones No Gubernamentales de Género (NGOCC), dice que el país continúa luchando con las fuerzas subyacentes que impulsan dicha violencia:
“Podemos tener leyes estrictas, pero si las comunidades todavía creen que la violencia es un asunto privado o una parte normal del matrimonio, entonces los sobrevivientes permanecen en silencio y atrapados”, explica Mwale-Anamela desde su oficina en Lusaka.
“La violencia de género está profundamente arraigada en el poder, la desigualdad y las expectativas sociales”, añade, señalando que si bien las campañas de concientización han mejorado la comprensión pública del problema, el acceso a los servicios sigue siendo desigual.
Muchos distritos rurales, por ejemplo, carecen de refugios, consejeros capacitados y estructuras de apoyo legal. El transporte, la escasez de personal y el alcance comunitario limitado también continúan afectando los tiempos de respuesta y el apoyo a los sobrevivientes, así como que las unidades policiales carecen de los conocimientos y recursos legales adecuados para abordar la violencia de género.
Estas deficiencias dejan a muchos sobrevivientes con pocas opciones más allá de regresar a hogares abusivos.
Vicepresidente Nulamango pide cambio cultural
Durante muchos años, denunciar la violencia a las autoridades se había tratado sólo como último recurso, pero los funcionarios del gobierno insisten en que están comprometidos a fortalecer los sistemas de protección.
“Sabemos que muchos supervivientes temen que los culpen o que no los tomen en serio”, afirma el portavoz de la policía Rae Hamoonga, reconociendo los desafíos que enfrentan las autoridades para ganarse la confianza del público.
Pero el problema de la VBG, explica, no afecta sólo exclusivamente a las mujeres adultas; más de tres cuartas partes de todos los casos de violencia de género llevados a proceso penal involucran a niñas; Entre las estadísticas aplicables a niños y menores, alrededor de una cuarta parte de todos los casos penales tienen como víctimas a niños.
“No podemos permitir que la violencia de género debilite a nuestras familias y a nuestra nación”, subrayó el vicepresidente Mutale Nalumango en un discurso reciente, enfatizando que la violencia de género socava no sólo la seguridad de las personas sino también el tejido de la sociedad de Zambia.
“Por lo tanto, es fundamental que las mujeres obtengan poder y que las normas y prácticas culturales que las oprimen sean erradicadas, elevando así su estatus”, afirmó.
Activistas masculinos se unen a la lucha contra la violencia de género
Los activistas, sin embargo, argumentan que el progreso se ve frenado por una financiación inadecuada: los refugios a menudo tienen que depender en gran medida de donaciones, mientras que los servicios de apoyo psicosocial y la asistencia jurídica están al límite.
Para abordar verdaderamente las raíces del problema, los defensores dicen que se deben cuestionar las normas de género dañinas; Este es el enfoque de MenEngage Zambia, un movimiento que trabaja con niños y hombres para repensar las ideas tradicionales de masculinidad.
Golden Nachibinga, uno de sus miembros más antiguos, cree que la transformación debe comenzar a una edad temprana: “Si los niños crecen creyendo que la fuerza significa control, entonces la violencia se vuelve normal para ellos”, dice a DW.
“Estamos enseñando a los hombres que la verdadera fuerza es la empatía, la responsabilidad y el respeto. La masculinidad nunca debe ser una amenaza; debe ser una fuente de protección”.
MenEngage organiza sesiones en escuelas, iglesias y centros comunitarios, animando a los hombres a hablar abiertamente sobre identidad, bienestar emocional y relaciones saludables.
Nachibinga dice que la respuesta a la iniciativa ha sido alentadora, pero el cambio a largo plazo requiere un compromiso sostenido y una mayor visibilidad nacional.
Llegar a corazones y mentes en plataformas digitales
Mientras tanto, una nueva generación de jóvenes activistas de género está recurriendo cada vez más a plataformas digitales para amplificar la conversación.
Angela Nyirenda, activista de derechos humanos y género convertida en activista digital, utiliza Facebook, TikTok, Instagram Reels y explicaciones breves para educar a los jóvenes sobre la violencia de género, sus señales de advertencia y la disponibilidad de recursos locales.
“Internet es nuestro megáfono”, dijo a DW, destacando cómo estas narrativas pueden llegar, y de hecho llegan, también a mujeres en otras partes de África.
“Puedes llegar a miles de niñas en minutos; niñas que no asisten a talleres o que viven lejos de los servicios de apoyo. Nos reunimos con ellas donde ya están: en sus teléfonos”.
Sin embargo, el espacio digital tampoco siempre es seguro para los activistas; Nyirenda dice que regularmente enfrenta acoso en línea, ciberacoso e insultos de género por parte de personas que se oponen a su trabajo o ven la igualdad de género como una amenaza.
“Pero el silencio protege más al agresor que al abusado. Si no hablamos de ello, nada cambia”, afirma, redoblando su mensaje.
Mientras tanto, personas como Thandiwe Zulu se han unido desde hace mucho tiempo a personas como Nyirenda: ahora es voluntaria en grupos comunitarios de WhatsApp que ofrecen apoyo emocional, información sobre casas seguras y orientación sobre cómo documentar abusos o solicitar órdenes de protección.
“Hay días en los que me siento fuerte y otros no. La curación no es una línea recta”, admite, esperando que su historia pueda ayudar a otros.
“Quiero que todas las mujeres sepan que no están solas. Y que merecen paz, paz real, sin importar de dónde vengan”.
Las voces contra el silencio son cada vez más fuertes
Para académicos como Charity Musamba de la Universidad de Zambia, estas voces emergentes son esenciales, aunque persisten problemas estructurales más profundos.
“La violencia de género prospera en entornos donde la violencia está normalizada, donde se cuestiona la autonomía de las mujeres y donde la dependencia económica atrapa a las sobrevivientes”, explica.
“Para poner fin a la violencia de género se requiere reeducación cultural. Debemos redefinir lo que significan el amor, el respeto, la autoridad y la colaboración dentro de las familias”.
Musamba sostiene que un cambio transformador y duradero requiere una colaboración sostenida entre el gobierno, la sociedad civil, los líderes tradicionales y los medios de comunicación.
Pero también podemos ver que el cambio comienza a arraigarse: en toda Zambia, las voces que rechazan la violencia de género son cada vez más fuertes: desde los sobrevivientes hasta los formuladores de políticas, desde la policía hasta los activistas digitales, todos están remodelando la conversación nacional e insistiendo en un futuro en el que todas las mujeres y niñas puedan vivir libres del miedo.
Editado por: Sertan Sanderson
