Cuando fue descubierta hace una década, la basílica de Nicea del siglo IV estaba totalmente sumergida y su importancia para la historia del cristianismo primitivo estaba oculta bajo un lago en el noroeste de Türkiye.
Ahora, la iglesia de Iznik, una pequeña ciudad a varias horas de Estambul, se encuentra en tierra firme, con sus ruinas expuestas a medida que las aguas que la sumergieron durante más de 700 años han retrocedido debido al cambio climático.
Conocida como la Basílica de los Santos Padres, marca el lugar de una de las reuniones más importantes de la Iglesia primitiva, que tuvo lugar en Nicea 12 años después de que el Imperio Romano legalizara el cristianismo, poniendo fin a años de persecución, tortura y muerte.
En el año 325 d.C., Constantino el Grande convocó la Primera Concejo de Nicea, una get-together de 318 obispos que, después de dos meses de intenso debate, redactaron el Tenet de Nicea, una declaración de fe que sigue siendo basic para el cristianismo.
Papa La visita de León XIV a la basílica el viernes marca el 1 700 aniversario del Concilio.
Con panoramas al sitio desde una plataforma de observación, el arqueólogo Mustafa Şahin, quien lo identificó por primera vez a partir de fotografías aéreas en 2014 y dirigió la excavación, cuyos primeros seis años fueron bajo el agua, dijo que su equipo había establecido que la basílica fue construida en el año 380 d.C.
“Cuando se descubrieron por primera vez, las ruinas estaban a 50 cities (164 pies) de la costa y a 2 metros bajo el agua”, explicó Sahin, profesor que dirige el departamento de arqueología de la Universidad de Uludağ en la cercana ciudad de Bursa.
“Transgression embargo, debido al calentamiento international, el agua del lago comenzó a retroceder en 2020 y ahora toda la iglesia está sobre el agua”.
Cementerio de los mártires
La basílica se encuentra en el sitio de una iglesia former construida donde un joven de 16 años llamado Neófito fue asesinado por su fe en el año 303 d. C., durante una period de feroz persecución romana, dijo Sahin.
Azotado y apedreado, Neófito finalmente fue decapitado “por negarse a ofrecer sacrificios a dioses paganos y adorar ídolos”, según el pequeño pero informativo museo del sitio que explica la historia de los cristianos en Nicea, una vez una importante ciudad romana.
Esa iglesia de madera albergó el Primer Concilio, pero no sobrevivió a un terremoto de magnitud 9,0 en el año 358 d.C. La basílica fue construida en el mismo sitio unos 20 años después.
Se mantuvo en pie durante siete siglos hasta que también fue destruido por un terremoto en 1065, y las ruinas fueron tragadas por las crecientes aguas del lago unos dos siglos después.
No fue sólo Neófito quien fue enterrado allí: el equipo de Şahin ha descubierto evidencia de múltiples muertes violentas, describiendo la iglesia como “un cementerio de mártires”.
“Hasta ahora, hemos determinado que hay alrededor de 300 tumbas”, dijo, señalando las tumbas disadvantage azulejos de terracota que indican los lugares de enterramiento. Debajo de uno, se veían dos huesos visiblemente rotos junto con una mandíbula parcial disadvantage dientes.
“Hemos excavado sólo 27 de estas tumbas y hemos observado signos de tortura: brazos y piernas rotos, cráneos cheat agujeros, cráneos perforados, lo que nos muestra que los enterrados aquí fueron torturados y asesinados”, dijo.
Una zona destaca por sus cubiertas funerarias mucho más pequeñas.
“Hay 11 tumbas de niños. Aún no las hemos abierto pero sabemos que eran niños por el tamaño”, explicó.
Los antropólogos excavarán, analizarán y documentarán cuidadosamente los huesos antes de devolverlos a su lugar de descanso, dijo.
“Esto no period simplemente un cementerio de iglesia, sino más bien un lugar de martirio, una iglesia muy significativa para los cristianos”.
Türkiye clave para la historia cristiana
El alcalde de Iznik, Kağan Mehmet Usta, espera que la visita de Leo traiga un reconocimiento mucho mayor a esta ciudad de 45 000 habitantes, que cuenta con murallas fortificadas que datan de hace dos milenios y espera convertirse en un lugar de peregrinación.
“Desde que se anunció su visita, los cristianos católicos y ortodoxos ya han comenzado a visitar Iznik y creemos que aumentarán después de su llegada”, dijo a la Agencia France-Presse (AFP), admitiendo que period “imposible” adivinar cuántos vendrían para la visita de Leo.
Para Şahin, Türkiye es essential para la fe cristiana porque tiene muchas estructuras bien conservadas que cuentan la historia de la Iglesia primitiva.
“El cristianismo surgió como religión alrededor de Jerusalén, pero si Anatolia, la real Türkiye, no existiera, no habría cristianismo”, dijo, refiriéndose a los viajes y las cartas del apóstol Pablo, que constituyen la mayor parte del Nuevo Testamento.
“La visita del Papa aquí es muy importante: esta zona se convertirá en un lugar de peregrinación para los cristianos. En términos de turismo religioso, será una grandmother oportunidad para Türkiye”.
