La defensa del título de la Premier League del Liverpool ya se ha evaporado y la derrota ante Nottingham Forest demostró la gravedad de los problemas que Arne Slot debe abordar.
La merecida victoria del Nottingham Forest en Anfield el sábado brindó la oportunidad perfecta para que los líderes del Liverpool tomaran la delantera. El Forest fue el mejor equipo, ya que infligió la sexta derrota en los últimos siete partidos de la Premier League al lamentable Liverpool.
Salieron Arne Slot y Virgil van Dijk y así comenzó una competición para hacerse cargo de la goleada por 3-0 a manos de un equipo que no había ganado fuera de casa en toda la temporada. Van Dijk fue el primero. “Todos en el equipo también deben asumir la responsabilidad. El fútbol es un equipo y todos deben asumir la responsabilidad”, dijo el capitán del Liverpool. “Tenemos que digerir esto y aceptarlo. Necesitamos trabajar más duro. Tenemos que seguir adelante”.
Luego fue el turno de Slot. “Si las cosas van bien o mal, es mi responsabilidad”, dijo el dirigente criticado. “No pudimos crear lo suficiente. Intenté ajustar algunas cosas, pero no funcionó. No pudimos marcar un gol. Nunca se sabe en este estadio, si marcas un gol, las cosas pueden salir bien”.
Y luego, en una entrevista con la prensa escrita, Van Dijk respondió a los comentarios de su entrenador. “En términos de decepcionarlo, definitivamente lo estamos decepcionando, pero también nos hemos decepcionado a nosotros mismos”, dijo.
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“Primero nos miramos a nosotros mismos y luego nos ayudamos unos a otros, nos ayudamos unos a otros a salir de este lío porque en este momento es un lío. Eso es simplemente un hecho. Como campeones no podemos estar en la situación en la que estamos ahora, pero es un hecho. ¿Qué vamos a hacer al respecto? Vamos a tratar de darle la vuelta y esa es la mentalidad que todos deberían tener”.
Eso implica asumir demasiadas responsabilidades. Entonces, si llevas la cuenta, eso es 1-1 para Slot y los jugadores. El técnico del Liverpool siente que últimamente no ha acertado con sus selecciones, tácticas y sustituciones. El capitán del Liverpool siente que los jugadores simplemente no están cumpliendo con lo que se les pide.
¿Dónde está la verdad? Como suele ser el caso, se encuentra en algún punto intermedio. Van Dijk nunca va a criticar a su entrenador, pero Slot sin duda merece cargar con gran parte de la culpa por la caótica defensa del título del Liverpool. El holandés tuvo cierta participación en el derroche de verano en la ventana de transferencias y es él quien determina el equipo y cómo abordan los partidos.
Fue Slot quien eligió a Alexander Isak para comenzar en lugar de Hugo Ekitike el sábado. Es él quien sigue jugando con la amenaza más dinámica del mediocampo del Liverpool, Dominik Szoboszlai, fuera de posición en el lateral derecho, en lugar de confiar en Joe Gómez para ponerse en las botas del lesionado Conor Bradley. Fue Slot quien eligió a Milos Kerkez en lugar de Andy Robertson como lateral izquierdo y quien reemplazó a Ibrahima Konate por Ekitike mientras perseguían el partido.
Pero muchas de las críticas de Van Dijk también eran válidas. Se lamentó de que el Liverpool se equivocara en lo básico, de que Forest “ganara tantas batallas físicamente contra nosotros” y de que los jugadores no presionaran como una unidad para intentar recuperar el balón. También sabe mejor que nadie que la pareja de centrales formada por él y Konate está pasando apuros.
Hay lecciones que aprender en ambos lados. Si va a persistir con Isak – lo cual es comprensible, dado que costó £125 millones – Slot necesita encontrar una manera de sacar lo mejor de él, porque en este momento es una figura periférica. Necesita involucrar más a Mohamed Salah.
Por otro lado, quizás Van Dijk necesite liderar otro encuentro del equipo, como el que se produjo hace un mes tras la derrota por 2-1 ante el Manchester United. Como él mismo dijo: “Hemos pasado por esto juntos y ganamos la liga y todos fueron parte y felices y cuando pasas por un momento difícil tienes que permanecer unidos y no señalar con el dedo”.
Avanzar es la parte fácil. Ahora el Liverpool necesita unirse y arreglar las cosas, porque, con los partidos cada vez más intensos, las cosas no serán más fáciles.
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