Túnez, Túnez – Casi había caído la noche en Halq al-Wadi, también conocido como La Goulette, un agradable suburbio costero de Túnez, cuando la Virgen María salió de la iglesia local, Saint-Augustin y Saint Fidele, a una plaza abarrotada.
La estatua de la Virgen, llevada a hombros por una docena de feligreses, fue recibida con vítores, aullidos y una bandera tunecina ondeada apasionadamente.
Historias recomendadas
lista de 3 elementosfin de la lista
Cientos de personas (tunecinos, europeos y africanos subsaharianos) se habían reunido para la procesión anual de Nuestra Señora de Trapani.
Muchos de los que participaron en la procesión y en la misa católica que se precedió eran del África subsahariana.
“Es la Santísima Virgen quien nos ha traído a todos aquí hoy”, dijo a Al Jazeera Isaac Lusafu, originario de la República Democrática del Congo. “Hoy la Virgen María nos ha unido a todos”.
En una plaza grande y abarrotada justo detrás de las puertas de la iglesia, la estatua se movía en círculo mientras la gente oraba y cantaba himnos. Todo ello bajo la atenta mirada de un mural de Claudia Cardinale, la reconocida actriz italiana nacida en La Goulette, un recordatorio del pasado lejano cuando el distrito albergaba a miles de europeos.
Un crisol
La fiesta católica de Nuestra Señora de Trapani fue llevada a La Goulette a finales del siglo XIX por inmigrantes sicilianos, en la época en que la ciudad portuaria era un centro para los pescadores pobres del sur de Europa en busca de una vida mejor.
La inmigración a Túnez desde Sicilia alcanzó su punto máximo a principios del siglo XX. Casi todos los pescadores, junto con sus familias y descendientes, han regresado a las costas europeas, pero la estatua de la Virgen permaneció y, cada año, el 15 de agosto, se saca en procesión fuera de la iglesia.
“Es un evento único”, dijo a Al Jazeera Hatem Bourial, periodista y presentador de radio tunecino.
Continuó describiendo cómo, en el apogeo de la procesión a principios del siglo XX, los tunecinos nativos, musulmanes y judíos por igual, se unían a los católicos tunecinos-sicilianos para llevar la estatua de la Virgen María desde la iglesia hasta el mar.
Allí, los participantes pedirían a María que bendijera las barcas de los pescadores. Muchos residentes gritaban “¡Viva la Virgen de Trapani!”, dijo Bourial, mientras otros lanzaban al aire su chechia, una gorra roja tradicional que se usa en el Magreb.
Además de su significado religioso (para los católicos, el 15 de agosto marca el día en que María fue llevada al cielo), la fiesta también coincide con la festividad italiana de mediados de agosto de Ferragosto, que tradicionalmente señala el punto culminante del verano.
Silvia Finzi, nacida en Túnez en la década de 1950 de padres italianos, describió cómo, después de que la estatua fuera arrojada al mar, muchos de los residentes de La Goulette declararían que lo peor del caluroso verano tunecino había pasado.
“Una vez que la Virgen fue bajada al agua, fue como si el mar hubiera cambiado”, dijo a Al Jazeera Finzi, profesor de italiano en la Universidad de Túnez.
“La gente diría ‘el mar ha cambiado, se acabó el verano’ y ya no haría falta ir a nadar para refrescarse”.
Éxodo europeo
Los primeros inmigrantes europeos empezaron a llegar a La Goulette a principios del siglo XIX. Su número aumentó rápidamente después de 1881, cuando Túnez se convirtió en protectorado francés. En su apogeo, a principios del siglo XX, se estima que el número de inmigrantes italianos (en su mayoría sicilianos) en todo Túnez fue de más de 100.000.
En la década posterior a 1956, cuando Túnez obtuvo su independencia de Francia, la gran mayoría de sus residentes europeos abandonaron el país, mientras el nuevo gobierno giraba hacia el nacionalismo.
En 1964, el Vaticano firmó un acuerdo con Túnez, transfiriendo el control de la mayoría de las iglesias del país –ahora en gran parte vacías– al gobierno para su uso como edificios públicos. El acuerdo también puso fin a todas las celebraciones cristianas públicas, incluida la procesión en La Goulette.
Durante más de medio siglo, el 15 de agosto se celebraba únicamente con una misa en el interior del edificio de la iglesia, y la estatua de Nuestra Señora de Trapani permanecía inmóvil en su nicho. La fecha siguió siendo importante para la muy reducida población católica de La Goulette, pero en gran medida dejó de ser un evento importante para la comunidad en general.
Nostalgia
En 2017, la Iglesia Católica recibió permiso para reiniciar la procesión, inicialmente solo dentro del recinto de la iglesia. Este año, cuando Al Jazeera visitó la procesión salió de la propiedad de la iglesia pero solo llegó hasta la plaza exterior.
Muchos de los asistentes eran jóvenes musulmanes tunecinos, con poca conexión con la histórica población siciliana de La Goleta.
Una de las principales razones de esto es, sin duda, el alto estatus que se concede a la Virgen María en el Islam: a ella está dedicado un capítulo entero del Corán.
Otros participantes parecieron sentirse atraídos por un sentimiento de nostalgia por el pasado multiétnico y multireligioso de La Goulette.
“Me encanta la procesión”, dijo Rania, de 26 años, a Al Jazeera. “Mucha gente lo ha olvidado ahora, pero la inmigración europea es una parte muy importante de la historia de Túnez”.
Rania, una estudiante, le contó a Al Jazeera su amor por la película de 1996, Un ete a La Goulette (Un verano en La Goulette).
Con diálogos en tres idiomas y tomas evocadoras de patios iluminados por el sol y playas resplandecientes, la película es una oda al pasado de La Goulette.
Dirigida por el renombrado cineasta tunecino Ferid Boughedir, sigue la vida de tres adolescentes (Gigi, una siciliana, Meriem, una musulmana, y Tina, una judía), a lo largo de un verano de los años 60.
La película termina, sin embargo, con una nota sombría, con el estallido de la guerra de 1967 entre Israel y varios estados árabes, y la posterior salida de casi todos los residentes judíos y europeos que quedaban en Túnez.
Nuevas migraciones
A medida que la población europea de Túnez disminuyó, el país ha visto una afluencia de nuevas comunidades de inmigrantes del África subsahariana.
La mayoría de estos nuevos inmigrantes, que suman decenas de miles, provienen del África occidental francófona. Muchos vienen a Túnez en busca de trabajo; otros esperan encontrar un paso a través del Mediterráneo hacia Europa.
Muchos de los inmigrantes subsaharianos –que enfrentan una discriminación generalizada en Túnez– son cristianos y, como resultado, ahora constituyen la gran mayoría de la población que asiste a la iglesia en Túnez.
Este hecho se refleja en un mural de la iglesia de La Goulette, inspirado en la fiesta de Nuestra Señora de Trapani. Pintado en 2017, representa a la Virgen María albergando a un grupo de personas (tunecinos, sicilianos y africanos subsaharianos) bajo su manto.
El aire alrededor de la Virgen del mural está lleno de pasaportes. El sacerdote de la iglesia, el padre Narcisse, oriundo de Chad, dijo a Al Jazeera que estos representan los documentos que los inmigrantes arrojan al mar mientras realizan el viaje desde el norte de África a Europa con la esperanza de evadir la deportación.
El mural destaca el hecho de que la Virgen de Trapani, alguna vez considerada la protectora de los pescadores sicilianos, hoy es invocada por inmigrantes de orígenes mucho más variados.
“Esta celebración, en su forma original, marcó los profundos vínculos entre las dos orillas del Mediterráneo”, dijo a Al Jazeera el arzobispo de Túnez, Nicolas Lhernould. “Hoy reúne a un grupo más diverso: tunecinos, africanos, europeos; lugareños, inmigrantes y turistas”.
“La propia María era una migrante”, dijo el arzobispo Lhernould, refiriéndose a la historia del Nuevo Testamento que narra la huida de María, junto con el niño Jesús y su esposo José, de Palestina a Egipto.
Desde una perspectiva cristiana, sugirió, “todos somos inmigrantes, de paso, ciudadanos de un reino que no es de este mundo”.
El espíritu de La Goleta
La Goulette alguna vez fue el hogar de la “Pequeña Sicilia”, una zona caracterizada por sus grupos de edificios de apartamentos de estilo italiano. La gran mayoría de estas estructuras (edificios modestos construidos por los pescadores recién llegados) han sido derribadas y reemplazadas, y poco más que la iglesia queda como testimonio de la alguna vez significativa presencia siciliana en la zona.
En 2019, solo quedaban 800 italianos descendientes de la comunidad de inmigrantes original en todo Túnez.
“Quedamos muy pocos”, dijo Rita Strazzera, nacida en Túnez de padres sicilianos. La comunidad tunecino-siciliana se reúne muy raramente, explicó, algunos miembros se reúnen para la celebración del 15 de agosto y mantienen reuniones ocasionales en una pequeña librería frente a la iglesia.
Aún así, el espíritu de la Pequeña Sicilia no ha desaparecido por completo. Las huellas de la antigua La Goulette perduran en la memoria, en las películas y, según dijo Strazzera a Al Jazeera, también en otras formas más sorprendentes.
“Cada año, el día de Todos los Santos, voy al cementerio”, dijo Strazzera, refiriéndose a la celebración anual en la que los católicos recuerdan a sus seres queridos fallecidos.
“Y hay tunecinos allí, musulmanes, personas que tal vez tuvieron un padre siciliano, o un abuelo siciliano, y han venido a visitar sus tumbas, porque saben que es lo que hacen los católicos”.
“Ha habido muchos matrimonios mixtos”, añadió Strazzera, “y por eso, cada año, son más los que visitan las tumbas. Cuando los veo, es como un recordatorio de que la Pequeña Sicilia todavía está entre nosotros”.
