Casi 12.000 niños murieron o resultaron heridos en conflictos en todo el mundo el año pasado, de los cuales el 70 por ciento fueron como resultado de explosivos, dijo la organización benéfica Save the Children con sede en el Reino Unido, siendo los de Gaza los que más sufrieron los ataques israelíes.
Esta fue la cifra más alta desde que comenzaron los registros en 2006 y representó un aumento del 42 por ciento con respecto al total de 2020, dijo el grupo en un nuevo informe publicado el jueves.
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Las armas explosivas mataron o hirieron a niños en niveles récord el año pasado, a medida que las guerras se trasladan cada vez más a las zonas urbanas, reveló el informe, titulado Los niños y las lesiones por explosiones.
“El mundo está siendo testigo de la destrucción deliberada de la infancia, y la evidencia es innegable”, dijo Narmina Strishenets, asesora principal de conflictos y defensa humanitaria de Save the Children Reino Unido.
“Los niños están pagando el precio más alto en las guerras actuales… Los misiles caen donde los niños duermen, juegan y aprenden, convirtiendo precisamente los lugares que deberían ser los más seguros, como sus hogares y escuelas, en trampas mortales”.
Anteriormente, los niños en zonas de guerra tenían más probabilidades de morir por desnutrición, enfermedades o sistemas de salud deficientes.
Pero a medida que los conflictos ocurren con mayor frecuencia en áreas urbanas, los niños quedan atrapados cuando bombas y drones atacan hospitales, escuelas y áreas residenciales, dijo Save the Children.
“Acciones que alguna vez fueron condenadas por la comunidad internacional y fueron recibidas con indignación global ahora son dejadas de lado como el ‘costo de la guerra’. Esa rendición moral es uno de los cambios más peligrosos de nuestro tiempo”.
Los conflictos que se cobraron más víctimas entre los niños en 2024 se produjeron en los territorios palestinos de Gaza y la Cisjordania ocupada, Sudán, Myanmar, Ucrania y Siria.
Miles de muertos en Gaza
El conflicto más mortífero de los últimos años para los niños se produce en Gaza, donde 20.000 niños han muerto en la guerra genocida de Israel en el enclave costero desde el 7 de octubre de 2023.
La agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, estima que Israel ha matado o herido a más de 64.000 niños en Gaza. Casas, hospitales y escuelas han quedado destruidos, mientras que los servicios médicos esenciales han colapsado.
Según el informe de Save the Children, Gaza tiene ahora “la mayor cohorte de niños amputados en la historia moderna”.
A pesar del alto el fuego que entró en vigor el 10 de octubre, los ataques israelíes han continuado y han matado a cientos de palestinos en todo el enclave. Según el Ministerio de Salud de Gaza, al menos 46 niños han muerto en ataques israelíes desde el alto el fuego.
“En 2024, el uso de armas explosivas en Gaza dejó a una media de 475 niños cada mes con discapacidades potencialmente permanentes, como amputaciones, quemaduras graves, fracturas complejas y pérdida de audición”, señala el informe.
En Sudán, devastado por la guerra, la organización benéfica del Reino Unido reveló que unos 10 millones de niños vivían a menos de 5 kilómetros (3,1 millas) de “zonas de conflicto activo”.
“Las armas explosivas han causado víctimas infantiles devastadoras: más de 1.200 niños murieron o resultaron heridos en 2023, cifra que aumentó a 1.739 en 2024, un aumento de casi el 40 por ciento en sólo un año”, dice el informe.
En Ucrania, el número de niños heridos o “mutilados” por armas explosivas aumentó un 70 por ciento: de 339 niños en 2023 a 577 en 2024, añadió.
Los cuerpos más pequeños y los órganos en desarrollo de los niños significan que las lesiones por explosiones pueden ser mucho más graves y la recuperación puede ser más compleja y prolongada.
“Los niños son mucho más vulnerables a las armas explosivas que los adultos”, dijo en un comunicado Paul Reavley, médico consultor de urgencias pediátricas y cofundador de Pediatric Blast Injury Partnership, una coalición entre Save the Children UK, el Imperial College London y otros socios.
“Su anatomía, fisiología, comportamiento y necesidades psicosociales los afectan de manera desproporcionada”.
Mientras tanto, Anthony Bull, director del Centro de Estudios Pediátricos sobre Lesiones por Explosiones del Imperial College de Londres, dijo que tratar las lesiones por explosiones estaba “lejos de ser sencillo”.
“Se necesitan conocimientos especializados e investigación continua para garantizar que los niños no sólo puedan recuperarse sino también crecer después de una amputación o cirugía”, dijo.
El informe advirtió que el impacto de los explosivos durará mucho más allá de los períodos de bombardeo activo, ya sea “a través de restos explosivos de guerra que continúan amenazando vidas o los impactos duraderos en la salud mental de las comunidades afectadas”.
