Dicen que si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Y si ha visto fotos de Mauricio (su arena azucarada, su costa cobalto y su famosa cascada submarina), estará de acuerdo en que no podría verse mucho mejor.
¿Realmente vives allí? Otro asunto completamente distinto.
No soy un completo idiota. Cuando a mi marido alemán, un piloto, le ofrecieron por primera vez un trabajo allí pilotando helicópteros, yo respondí rotundamente “no”. Como escritor de viajes, he estado en muchas islas tropicales y, por muy hermosas que sean, nunca he sentido la necesidad de vivir permanentemente en la tierra de una luna de miel.
Pero cuanto más miraba a Mauricio, más me dejaba influenciar. Con una de las economías más fuertes de África y sistemas políticos más estables, esta pequeña isla (aproximadamente del tamaño de Surrey y a sólo dos horas en auto de arriba a abajo) se encuentra hermosamente con Madagascar al oeste y una vasta extensión del Océano Índico al este.
Hay muchos incentivos para mudarse allí. Desde que Mauricio introdujo su visa de nómada digital durante la era Covid, ha habido una afluencia de europeos y australianos, y otros se han sentido atraídos por una atractiva visa de jubilación, mientras que el impuesto fijo sobre la renta es de un modesto 15 por ciento.
Todo genial, además el inglés es el idioma más hablado y el costo de vida significaba que podíamos alquilar una casa moderna de cuatro habitaciones junto al mar con una piscina y un jardín lo suficientemente grande para nuestro perro, dos gatos y las cuatro gallinas que adquirimos por el precio de un pequeño departamento en Londres… con un jardinero paisajista y una limpiadora incluida.
Annabel Fenwick Elliott se mudó a Mauricio con su esposo piloto alemán y su hijo de 18 meses.
Como escritora de viajes, he estado en muchas islas tropicales y, por muy hermosas que sean, nunca he sentido la necesidad de vivir permanentemente en la tierra de una luna de miel, escribe Annabel Fenwick Elliott.
Mientras tanto, dado que teníamos un bebé de 18 meses, era clave que hubiera una buena guardería local. Esto cuesta £150 al mes durante cinco días a la semana, de 8 a.m. a mediodía. En Londres, una guardería a tiempo parcial cobra hasta 872 libras al mes. Y las niñeras equivalían aproximadamente a una cuarta parte de la cantidad total en el Reino Unido, mientras que las escuelas primarias y secundarias privadas con planes de estudio en inglés costaban entre £ 2.500 y £ 5.000 al año.
Durante un tiempo, hubo, acertadamente, un período de luna de miel, disfrutando del sol durante todo el año, caminatas, surf, buceo y tirolesa, además de una cocina exótica que incluía curry indio y mariscos criollos.
Sin embargo, lo que aprendimos rápidamente fue que más allá de los límites de los hoteles de cinco estrellas con playas perfectamente inclinadas, había algunas duras realidades en esta existencia aparentemente idílica en el Océano Índico.
Empecemos por las playas.
Los lugareños tratan su costa como un vertedero. Por muy gloriosa que fuera nuestra playa local desde lejos, de cerca era un vertedero de basura.
Llevaba a nuestro hijo allí a nadar casi a diario y siempre estaba recogiendo anzuelos de pesca abandonados y vidrios rotos de la arena, o caminando entre contenedores de plástico. Cada fin de semana, los lugareños bajaban, instalaban un campamento, ponían música a todo volumen y luego dejaban su basura.
La crueldad animal local fue catastrófica. Los perros en Mauricio son vistos como símbolos de estatus (criados ilegalmente y luego encadenados afuera como “guardias”) o como alimañas, rutinariamente envenenadas y atacadas.
Nuestra playa local tenía un aspecto glorioso desde lejos, pero de cerca era un vertedero de basura.
Aunque había muchos incentivos para mudarse allí, había algunas duras realidades en esta existencia aparentemente idílica en el Océano Índico.
Los lugareños que no encadenan a sus perros a sus terrazas los dejan deambular y reproducirse, por lo que la población callejera está fuera de control. Viajábamos a todas partes con provisiones de alimentos y medicinas para los perros y gatos demacrados y plagados de pulgas con los que pasábamos todos los días, pero eran tantos que la situación parecía desesperada.
Es posible que el alquiler haya sido relativamente asequible. Pero pronto descubrimos que otros gastos eran exorbitantes.
Todas las importaciones de automóviles están gravadas al 100 por ciento, por lo que incluso el automóvil de segunda mano más barato cuesta el doble de lo que costaría en el Reino Unido. Casi todos los alimentos también se importan con márgenes de beneficio enormes. Entonces los viajes al supermercado eran exorbitantes.
No hay Amazon ni eBay, ni ninguna compra en línea, lo que me volvió loco poco a poco. ¿Necesita un tipo específico de batería o un ingrediente de cocina ligeramente desconocido? Tendrás que pasar el día conduciendo de tienda en tienda en una tediosa búsqueda del tesoro, y a menudo regresarás con las manos vacías.
En cuanto al cuidado de los niños (al no tener familia allí, necesitaba al menos unas horas de ayuda al día para poder trabajar), conseguimos cinco niñeras antes de darnos por vencidos. Quizás simplemente tuvimos mala suerte, pero la mayoría no sabía nadar, lo cual no era seguro dada toda el agua que nos rodeaba.
Odiaban a los perros que criábamos habitualmente. Y todos pasaron mucho tiempo apaciguando a nuestro pequeño con dibujos animados de Cocomelon en sus teléfonos, en lugar de jugar con él.
Si aún no sueno como un mocoso mimado, hay más.
Es posible que el alquiler haya sido relativamente asequible. Pero pronto descubrimos que otros gastos eran exorbitantes.
Viajaríamos a todas partes con reservas de alimentos y medicinas para los perros y gatos demacrados y pulgosos, cuya población en la isla está fuera de control.
Fue el clima idílico, algo irónico, el que puso el último clavo en el ataúd. Con mis pálidos genes ingleses-irlandeses, simplemente no estoy hecho para los trópicos. No hubo respiro para la humedad, los mosquitos y las cucarachas que vienen con un calor de 30°C día tras día.
Mientras tanto, el aire acondicionado elevó aún más los “costes imprevistos”.
Hice tres amigos: un alemán, un sudafricano y un compatriota británico. A todos les sigue encantando vivir allí y mi familia tiene muchos buenos recuerdos de Mauricio.
No me arrepiento de haber pasado dos años en esta nación del Océano Índico, pero al final fue suficiente. Nunca, como sospeché inicialmente, iba a ser nuestro “hogar definitivo”.
Quizás si tienes la suerte de broncearte fácilmente, tienes sangre repelente de mosquitos y eres lo suficientemente anticapitalista como para evitar las comodidades de Amazon, indiferente a la difícil situación de los perros hambrientos y golpeados y lo suficientemente rico como para comprar pases de un día para complejos turísticos de lujo cada vez que quieres una experiencia de playa sin basura, Mauricio tiene sus ventajas.
Pero todavía estamos buscando el lugar adecuado para echar raíces.
El Reino Unido, por el momento, tampoco es una opción. No soy tan tonto como para creer que existe el país perfecto, pero estoy dispuesto a comparar precios y no conformarme con una existencia inferior a la media hasta que lo encontremos.
¿Nuestro próximo plan? Estados Unidos, hasta las montañas del norte del estado de Nueva York.
Muy lejos de la exótica isla de Mauricio, pero estoy dispuesto a apostar que mucho más nuestra taza de té.
