Los Angeles Lakers están preparados para un impulso significativo a medida que se acercan al mes de la temporada, y se espera que LeBron James haga su tan esperado regreso esta semana.
James podría vestirse ya para el partido en casa del martes contra el Utah Jazz, lo que podría marcar su primera aparición de la temporada.
La estrella de 40 años practicó con la filial de la G League de los Lakers la semana pasada y se unió a la práctica completa del equipo el lunes después de haber estado fuera de juego desde la pretemporada por ciática.
El entrenador en jefe JJ Redick dijo el lunes que el estatus de James para el martes sigue siendo incierto, aunque el optimismo está creciendo.
La lesión obligó a James a perderse un primer partido de la temporada por primera vez en su carrera. Cuando regrese a la cancha, se convertirá en el primer jugador en la historia de la NBA en aparecer en 23 temporadas consecutivas, extendiendo uno de los récords de longevidad más notables de la liga.
“Obviamente, es LeBron y sólo su presencia y su habilidad van a levantar al equipo”, dijo el guardia de los Lakers, Austin Reaves. “Es un ganador al final del día y lo ha sido durante toda su carrera, y espero que no haga nada más que llegar y ser uno de los mejores jugadores”.
Los Lakers han jugado bien sin su estrella hasta este momento, obteniendo 34,4 puntos por partido de Luka Doncic y 28,3 de Reaves. El nuevo pívot Deandre Ayton ha sumado 16,2 puntos y 8,4 rebotes.
En una victoria como visitante por 119-95 sobre los Milwaukee Bucks el sábado, Doncic anotó 41 puntos con nueve rebotes, Reaves tuvo 25 puntos y ocho asistencias, y Ayton agregó 20 puntos y 10 rebotes.
“Luka y AR… simplemente nos lideraron, como lo han hecho durante toda la temporada”, dijo Redick. “Esos muchachos han hecho un trabajo increíble al liderar nuestro equipo de baloncesto”.
El Jazz ha mejorado su ofensiva últimamente, ganando dos de sus últimos tres juegos y anotando al menos 150 puntos en ambas victorias. Necesitaron dos tiempos extra para alcanzar esa marca el domingo cuando obtuvieron una victoria por 150-147 en doble tiempo extra en casa sobre los Chicago Bulls.
El aumento anotador no es del todo inesperado. Utah alcanzó al menos 129 puntos en tres de sus primeros cuatro juegos de la temporada y promedió 112,2 puntos en 10 juegos antes de registrar 152, el mejor de la temporada, en una victoria reglamentaria contra los Indiana Pacers la semana pasada.
Lauri Markkanen anotó 47 puntos en la victoria del domingo sobre los Bulls, elevando su promedio a 30,6 puntos por partido, el mejor de su carrera. Keyonte George anotó 33 puntos y Jusuf Nurkic atrapó 14 rebotes.
Utah se recuperó de una desventaja de siete puntos en el último cuarto para forzar el tiempo extra y se recuperó de un déficit de 15 puntos en el tercer cuarto cuando Markkanen anotó 25 puntos en la segunda mitad. George ganó el juego con un triple faltando 2,0 segundos en el segundo tiempo extra.
“Estos son los juegos que quieres jugar. Obviamente, son muy divertidos”, dijo Markkanen al Salt Lake Tribune. “Obviamente, desearíamos lograrlo en el tiempo reglamentario, pero no cambiarías un juego de doble tiempo extra. Son divertidos”.
Los Lakers y Jazz se volverán a encontrar el domingo en Utah.
