La asistencia conjunta del presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Friedrich Merz a un evento en Berlín el martes (18 de noviembre) destinado a reforzar la independencia tecnológica de Europa sugiere que hablan en serio sobre el tema.
Se ha culpado a la lucha de Europa por seguir el ritmo de Estados Unidos y China en tecnología e innovación digital (desde la inteligencia artificial hasta la producción de semiconductores y la computación en la nube) por el lento crecimiento económico y las perspectivas aparentemente sombrías del continente.
La reunión de Berlín, titulada “Cumbre sobre la soberanía digital europea”, se centró en los riesgos de la dependencia de China y Estados Unidos para una infraestructura cada vez más crítica.
“La soberanía digital tiene costes, pero los costes de la dependencia digital son aún mayores”, afirmó Merz, mientras que Macron afirmó que no quería que Europa fuera un cliente de EE.UU. o China o un “vasallo”. “Está claro que queremos diseñar nuestras propias soluciones”, afirmó.
Hecho en china
Una de las áreas en las que Europa depende especialmente de China es en la infraestructura que utiliza para sus redes de telecomunicaciones, con infraestructura de empresas como Huawei y ZTE utilizada en los sistemas de Internet de muchos países europeos.
“Tenían muy pocos competidores y alternativas, y la mayoría de las alternativas son mucho más caras”, explica a DW Ilaria Mazzocco, subdirectora de la Cátedra de Economía y Negocios Chinos del CSIS.
Sin embargo, parece cada vez más que la Comisión Europea está buscando formas de obligar a los estados miembros de la UE a eliminar gradualmente a Huawei y ZTE de sus redes, según un informe de Bloomberg.
“Las dependencias surgieron porque durante mucho tiempo los gobiernos europeos han visto a China principalmente en términos comerciales”, dijo a DW Richard Youngs, investigador principal del programa de democracia, conflictos y gobernanza de Carnegie Europe. “Ahora se están recalibrando para tener en cuenta consideraciones de seguridad”.
En 2020, la Comisión Europea recomendó que los estados miembros tomaran medidas para evitar que “proveedores de alto riesgo” se integraran en sus nuevas redes de Internet 5G. Sin embargo, no se convirtió en un requisito legal.
Bloomberg informa que el vicepresidente de la Comisión, Henna Virkkunen, quiere convertir ahora esa recomendación en un requisito legal. La oficina de prensa de la Comisión Europea no respondió a las solicitudes de comentarios de DW.
La disposición de la UE a tomar medidas drásticas contra Huawei quedó ejemplificada en la decisión adoptada a principios de este año de prohibir a los cabilderos de Huawei reunirse con funcionarios de la Comisión Europea.
Se produjo tras una investigación sobre presunta corrupción en el Parlamento Europeo que habría beneficiado a la empresa china.
Ahora parece que el Canciller Merz está preparando el terreno. “Hemos decidido dentro del gobierno que, siempre que sea posible, sustituiremos componentes, por ejemplo, en la red 5G, por componentes que produzcamos nosotros mismos”, dijo en una reciente conferencia de negocios en Berlín. “Y no permitiremos ningún componente de China en la red 6G”.
6G es la sexta generación propuesta de tecnología de comunicaciones móviles y se espera que se implemente a lo largo de la década de 2030.
El diario económico alemán Handelsblatt informa que el gobierno alemán acordó implementar una legislación más estricta para facilitar la eliminación de componentes que se consideran riesgos de seguridad, habiendo acordado ya eliminar ciertos productos Huawei y ZTE de redes sensibles el año pasado.
Hasta ahora, 13 estados miembros de la UE han tomado medidas para restringir de alguna manera el acceso al mercado de Huawei, pero Alemania se había mostrado particularmente reacia a hacerlo hasta 2024 debido a su deseo de mantener fuertes vínculos comerciales con Beijing.
¿El verdadero significado de la soberanía tecnológica?
Richard Youngs señala que los actuales intentos europeos de lograr la “soberanía tecnológica” se complican por el hecho de que los gobiernos europeos tienen expectativas diferentes respecto de este concepto.
“Algunos se centran principalmente en el ángulo de la competitividad, otros en el ángulo de la seguridad, otros en el desarrollo de un modelo de tecnología digital de interés público”, dijo. “El elemento de seguridad es realmente legítimo, pero la competitividad es probablemente la fuerza motriz más fuerte en la actualidad”.
Si bien anteriormente se consideraba que empresas chinas como Huawei y ZTE eran proveedores confiables y asequibles de componentes para redes europeas, la relación geopolítica en rápida evolución entre la UE y China ha puesto de relieve posibles vulnerabilidades y dependencias.
“La inclinación alemana es parte de un ligero endurecimiento más amplio de la UE hacia China en la actualidad, en parte a instancias de la presión de Estados Unidos”, dice Youngs. “No se trata sólo de cuestiones digitales sino de un cambio geoestratégico más amplio, y es importante verlo desde esa perspectiva”.
Las autoridades de seguridad han advertido durante mucho tiempo sobre componentes equipados con posibles dispositivos de espionaje o inhabilitación. Huawei y ZTE han refutado enérgicamente esas sugerencias, pero la ley de seguridad china de 2017, conocida como “Ley de Inteligencia Nacional de la República Popular China”, parece obligar a las organizaciones y empresas a recopilar inteligencia si la solicitan. Estados Unidos prohibió a Huawei en 2019.
Conversaciones difíciles
Ahora que la Comisión Europea parece estar dispuesta a adoptar una postura mucho más dura con Huawei y ZTE, se están considerando las posibles consecuencias para Europa de excluirlos.
Lars Klingbeil, ministro de Finanzas de Alemania, visitará China esta semana y seguramente surgirá el tema de la posible exclusión de la tecnología china de las redes de telecomunicaciones alemanas, particularmente después de los comentarios de Merz la semana pasada.
“A Beijing no le va a gustar esto”, afirma Mazzocco. “Creo que esto sería muy perjudicial para Huawei. Y Huawei es una empresa muy importante para Beijing en este momento”.
Ella dice que China ve a Europa como débil y dividida y tomará medidas en consecuencia. “La expectativa de Beijing será que Europa cederá ante cualquier presión”, dice.
Si Europa procede con una prohibición legal de Huawei y ZTE, la atención se centrará más en alternativas viables.
Los estados miembros podrían recurrir a empresas europeas locales como la finlandesa Nokia y la sueca Ericsson para ayudar a desarrollar nuevas redes, pero los costos serían mucho más altos que los ofrecidos por los rivales chinos, una venta difícil en un momento en que muchos gobiernos europeos están sumidos en altos niveles de deuda pública y luchan por impulsar un crecimiento lento.
“Depende de Europa realmente idear un plan para garantizar que no ceda ante la presión e introducir una regulación que pueda implementar de manera realista y luego resistir cualquier presión de China”, dice Mazzocco. “Eso va a ser difícil”.
Como ocurre con muchos otros factores en la búsqueda de Europa por lograr la soberanía tecnológica y un nuevo nacimiento de la libertad innovadora, la respuesta estará en la brecha entre la retórica y la acción.
Editado por: Rob Mudge
