En la década transcurrida desde que se firmó el histórico acuerdo climático de París, las empresas de combustibles fósiles han estado luchando duramente para proteger sus negocios, invirtiendo millones en lobby y apoyando a políticos escépticos sobre el clima, con éxito.
En Estados Unidos, Donald Trump ha vuelto a tomar medidas para retirarse del Acuerdo de París y retirar el apoyo a las energías renovables en favor del petróleo y el gas. Están surgiendo cambios similares en otros lugares, a medida que los partidos negacionistas y escépticos del clima ganan terreno en Europa.
En todo el mundo empresarial, el entusiasmo por los marcos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) también se ha enfriado en medio de retrocesos políticos y cambios en las prioridades del mercado. Y en las conferencias internacionales sobre el clima, la escala del lobby por parte de las grandes compañías de petróleo y gas ha sido sorprendente.
“Tanto en la COP28 como en la COP29, los cabilderos de los combustibles fósiles se presentaron por miles, eclipsando a muchas delegaciones, en particular aquellas de los países más vulnerables al cambio climático”, dijo Erika Lennon, abogada principal del Centro para el Derecho Ambiental Internacional en Washington, DC. No es diferente en la conferencia climática de la ONU de este año, COP30, en Brasil.
En conjunto, estos esfuerzos de lobby han debilitado la política climática, dice Richard Blanchard, director del Centro de Tecnología de Sistemas de Energía Renovable de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido.
Mantener bajo el aumento de la temperatura global
En virtud del Acuerdo de París, los países se comprometieron a reducir el calentamiento global a 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit) e idealmente a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales.
Ahora, la ONU dice que 1,5°C está muerto y las promesas actuales ponen al mundo en camino a un calentamiento de al menos 2,6°C para finales de siglo. A medida que se queman más combustibles fósiles, el mundo sigue experimentando temperaturas y temperaturas extremas que baten récords.
Si bien un estudio reciente encontró que el cambio climático sería mucho peor sin el Acuerdo de París, la transición a un mundo impulsado por energía limpia está ocurriendo demasiado lentamente.
“La gente está confundida”, dice Blanchard. Es importante destacar que “la cantidad de petróleo que se extrae no se ha reducido desde 2015”.
Pero para algunos expertos, la ferocidad de esta determinación de seguir extrayendo y utilizando fuentes de energía contaminantes no es una señal del fracaso del Acuerdo de París, sino de su alcance. Cuanto más fuerte es la resistencia, más indica que el sector de los combustibles fósiles, que depende de la quema de petróleo y gas para mantener su modelo de negocio, se siente amenazado.
“El Acuerdo de París reduciría gravemente sus beneficios”, afirma Blanchard. Sus esfuerzos de lobby, añade, son “evidencia de su posición defensiva”.
¿Qué está funcionando en el Acuerdo de París?
Esa posición defensiva refleja un panorama energético cambiante. La inversión mundial en energía limpia ha superado a los combustibles fósiles cada año desde 2016. Según la AIE, la inversión en energía limpia afectará 2,2 billones de dólares en 2025 (1,9 billones de euros): el doble de los 1,1 billones de dólares previstos para el petróleo, el gas y el carbón combinados.
Las energías renovables también se están expandiendo a una velocidad récord, lideradas por la solar y seguida por la eólica. Otro informe de la AIE proyecta que la capacidad de energía limpia crecerá más rápido hasta 2030 que durante los cinco años anteriores en más del 80% de los países. China está impulsando gran parte de ese impulso a través de inversiones masivas en tecnología solar y de baterías.
Algunos gigantes del petróleo y el gas están invirtiendo en energía verde, pero los compromisos varían. Exxon ha respaldado la captura de carbono y el hidrógeno y al mismo tiempo ha impulsado la producción de petróleo y gas, dice Blanchard. Mientras tanto, BP ha reducido los proyectos de energías renovables a favor de más perforaciones.
Los combustibles fósiles todavía suministran el 80% de la energía primaria mundial. Incluso en escenarios optimistas de energía limpia, el petróleo y el gas seguirán siendo necesarios durante las décadas de 2030 y 2040, a medida que la generación renovable, el almacenamiento y la capacidad de la red se pongan al día.
Por ahora, muchos productores están extrayendo tanto como sea posible antes de que se establezcan políticas climáticas más estrictas, o antes de que las energías renovables se vuelvan tan baratas y confiables que los combustibles fósiles ya no sean tan atractivos.
Las empresas de combustibles fósiles están preocupadas, afirma Blanchard. Los cambios o las regulaciones del mercado podrían hacer que sus recursos o infraestructura de hidrocarburos queden obsoletos, dejándolos con “activos varados” y nada más que mostrar por sus grandes inversiones.
El Acuerdo de París envió una señal al mundo
Según el Acuerdo de París, los países son libres de fijar sus propios objetivos de emisiones. Las únicas herramientas para hacer cumplir el tratado son la transparencia y la presión de los pares, un sistema de “denunciar y avergonzar” que muchos ven como una debilidad importante.
Pero su verdadero poder no reside en fijar objetivos de emisiones sino en permitir la transformación industrial, sostiene Navroz Dubash, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton.
“En última instancia, se trata de emisiones”, afirma, “pero el hecho de que las emisiones sean el punto final no significa que tenga que ser el punto de partida”.
Los países quieren hacer crecer sus economías y eso requiere más energía y más emisiones como dióxido de carbono, señala. El objetivo debería ser suministrar esta energía con la menor cantidad posible de dióxido de carbono.
“Si lo pensamos desde ese punto de vista, el problema de abordar el cambio climático es un problema de transformación industrial”, dice Dubash.
El acuerdo ha alentado a algunas empresas a apostar por tecnologías que de otro modo no habrían probado.
“La parte realmente buena de esta historia es el hecho de que, creo, esta transición a las energías renovables ahora es inevitable”, añade Dubash. “El Acuerdo de París fue parte del envío de esa señal de inevitabilidad”.
Los tribunales internacionales dejan su huella
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que el Acuerdo de París tendría dificultades para impulsar una transición energética verde porque ofrece solo un marco y un objetivo de temperatura, dejando los recortes de emisiones a cada país.
Sin embargo, la tendencia está cambiando y “el impulso no proviene de la industria de los combustibles fósiles”, dice Erika Lennon. Si las empresas de petróleo, gas y carbón no se diversifican, otras ocuparán el vacío.
Los gobiernos también tienen la obligación de regular las empresas, incluidas las grandes empresas de combustibles fósiles, y garantizar que no dañen a las personas ni al medio ambiente, dice Lennon, señalando recientes opiniones innovadoras dictadas por tres tribunales internacionales diferentes, entre ellos la Corte Internacional de Justicia.
Estas sentencias han “avisado a las empresas de combustibles fósiles”, añade Lennon. “Por lo tanto, no se trata de que las empresas de combustibles fósiles adopten el Acuerdo de París, sino de que los estados cumplan plenamente con sus obligaciones y regulen las industrias contaminantes”.
Editado por: Jennifer Collins
Información adicional de Katharina Schantz
