Cuando se alcanzó el Acuerdo de París en 2015 en respuesta al calentamiento del mundo y al cambio climático, las cosas rápidamente se volvieron matemáticas.
Para frenar el calentamiento planetario causado por la quema de petróleo, carbón y gas, y vinculado a tormentas devastadoras, inundaciones, sequías y olas de calor, los países fijaron un número como el santo grial.
Acordaron intentar limitar el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 grados centígrados (lo que se traduce en 2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Si no alcanzan ese objetivo, se comprometieron a limitar el aumento a un máximo de 2C (3,6F).
Estas diferencias pueden parecer demasiado insignificantes para que valga la pena mencionarlas, pero, como señalan periódicamente los científicos, son cruciales.
De la misma manera que un ligero aumento de la temperatura corporal puede enfermar al ser humano, el exceso de calor en la atmósfera afecta al planeta. Intensifica la fuerza y la probabilidad de fenómenos climáticos extremos que afectan todo, desde el costo de los alimentos, las pólizas de seguro del hogar, la migración, la salud humana y la seguridad hídrica.
Sin embargo, en la década transcurrida desde que se firmó el acuerdo climático de París, la mayoría de las naciones han seguido quemando combustibles fósiles y emitiendo gases de efecto invernadero, como el CO2, que están provocando el calentamiento del planeta. Y eso, a su vez, significa que otros números más grandes también están circulando.
¿Qué significa 1,5 grados centígrados?
El número 1,5 no es aleatorio. El esfuerzo por evitar que las temperaturas superen ese límite tenía razones claras. Cuanto más se calienta el mundo, más expuestas quedan las personas al calor mortal y las naciones al riesgo del aumento del nivel del mar. Asimismo, los ecosistemas corren mayor peligro de colapso. Por ejemplo, el riesgo de pérdidas irreversibles de ecosistemas marinos y costeros es mucho mayor una vez que se supere el 1,5°C.
Un informe publicado el mes pasado por la iniciativa científica World Weather Attribution y la organización de investigación estadounidense Climate Central encontró que desde el Acuerdo de París de 2015, el mundo se ha calentado 0,3°C. Incluso esos aumentos aparentemente pequeños se traducen en 11 días calurosos adicionales por año.
Los científicos y expertos ahora coinciden ampliamente en que el objetivo de 1,5°C está fuera de alcance. “Al menos temporalmente”, según una investigación reciente de la ONU, que decía que la única manera de volver a la normalidad para 2100 sería reducir las emisiones en más del 55% en los próximos 15 años. Esto requeriría reducciones radicales y rápidas de los gases de efecto invernadero.
¿Qué significan 2 grados centígrados?
Los científicos, y más tarde los políticos, habían estado hablando de mantener el aumento de la temperatura por debajo de los 2 °C durante muchos años antes de que el objetivo quedara consagrado en el Acuerdo de París como el objetivo a alcanzar en caso de que los países no alcanzaran la marca de 1,5 °C.
También en este caso, por muy cercanas que parezcan las cifras, están vinculadas a realidades muy diferentes. Según la organización de investigación, el Instituto de Recursos Mundiales, mientras que 1,5 °C de calentamiento expondrá al 14% de la población mundial a un calor severo, 2 °C adicionales afectarán a más de un tercio de todas las personas. Y con un calentamiento de 2°C, entre 800 millones y 3 mil millones de personas en todo el mundo experimentarían escasez crónica de agua debido a la sequía.
Las emisiones en 2030 tendrían que caer un 25% por debajo de los niveles de 2019 para mantener al mundo en una trayectoria de 2C, según el último informe sobre la brecha de emisiones de la ONU.
Sarah Heck, analista de Climate Analytics, un instituto científico y político sin fines de lucro, dice que 2 grados Celsius adicionales de calor en la atmósfera llevarían a veranos sin hielo en el Ártico al menos una vez por década, a diferencia de una vez por siglo en un escenario de 1,5 grados.
El derretimiento del hielo no sólo exacerba el aumento del nivel del mar, que amenaza a las comunidades costeras, las islas bajas y la vida silvestre. El deshielo del permafrost libera metano, el potente gas de efecto invernadero atrapado, que provoca aún más calentamiento.
¿Qué significa 2,6 grados centígrados?
A pesar de los objetivos establecidos en el Acuerdo de París, la última actualización de la temperatura global del servicio de monitoreo independiente Climate Action Tracker muestra que, según las políticas actuales para reducir las emisiones, el mundo se calentará alrededor de 2,6 °C para 2100.
Este nivel de calentamiento podría provocar el colapso de los ecosistemas marinos y un aumento dramático de condiciones climáticas extremas como intensas sequías y lluvias. También aumenta la probabilidad de desencadenar “puntos de inflexión” climáticos catastróficos y, en algunos casos, irreversibles, como una pérdida importante de capas de hielo y el retroceso de los glaciares de montaña de los que miles de millones dependen para obtener agua dulce.
El clima extremo alcanzó nuevos máximos en 2024, que fue el año más caluroso registrado. Los incendios forestales azotaron a Estados Unidos, las olas de calor arrasaron la India y muchas otras partes del mundo, y el súper tifón Yagi devastó el sudeste asiático.
World Weather Attribution dice que el cambio climático contribuyó al desplazamiento de millones y provocó la muerte de al menos 3.700 personas en 2024.
El científico climático y comunicador Adam Levy, quien dice que para los humanos será difícil afrontar y adaptarse a 2,6°C, pide a todos que recuerden otro número.
“El mundo seguirá calentándose mientras sigamos añadiendo dióxido de carbono a la atmósfera. Así que, pase lo que pase con todos los límites de temperatura, con todos los objetivos, cero es el número que siempre debemos tener en mente”, dijo Levy.
Editado por: Tamsin Walker
