Muchos votantes kurdos en Turquía todavía recuerdan un incidente ocurrido durante la campaña electoral de Selahattin Demirtas en 2014.
El autobús turístico de Demirtas avanzaba lentamente y un joven coleccionista de papel caminaba junto a él. “¡Selahattin Baskan, mi presidente Selahattin!”, gritó sonriendo el joven. El incidente se convirtió en un símbolo de las esperanzas que los jóvenes kurdos en Turquía depositaron en Demirtas, líder del Partido Democrático de los Pueblos prokurdo, o HDP, después de décadas de tensiones entre los militantes kurdos y el gobierno turco.
Como candidato, Demirtas fue un recién llegado sorprendentemente exitoso. Las encuestas indicaron que muchos votantes pensaban que era inteligente, encantador, modesto e incluso divertido, incluso si no votarían por él.
En las elecciones presidenciales de 2014, Demirtas obtuvo casi el 10% de los votos. Si todos los kurdos locales hubieran votado por él, habría alcanzado un máximo del 7%, lo que indica que era popular más allá de las líneas étnicas.
Entonces, con sólo 40 años, Demirtas se había convertido en un faro para la izquierda turca dividida durante mucho tiempo. En las elecciones parlamentarias posteriores, impidió que el gobernante Partido Justicia y Desarrollo, o AKP, recuperara la mayoría absoluta que había tenido desde que llegó al poder.
Pero luego, en 2016, fue arrestado, acusado de ser miembro de una organización terrorista (el Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK, un grupo militante kurdo) e incitar a la violencia. El año pasado fue condenado a 42 años de prisión.
Desde hace años, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) condena el arresto de Demirtas, califica su juicio de ilegal y exige su liberación. El gobierno de Turquía había ignorado anteriormente al tribunal internacional.
En noviembre, el TEDH rechazó el recurso de Turquía contra su sentencia y concluyó nuevamente que el juicio del político tenía motivaciones políticas. Pero esta vez el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que su gobierno cumpliría con la decisión del poder judicial, una declaración que ha dado a los partidarios de Demirtas la esperanza de que pueda ser liberado.
¿Quién es Selahattin Demirtaş?
Demirtas nació en 1973 en la provincia de Elazig, en el este de Anatolia. Estudió derecho en la Universidad de Ankara y, tras graduarse, se instaló en la metrópolis de mayoría kurda de Diyarbakir y trabajó en casos relacionados con violaciones de derechos humanos. También se convirtió en jefe de la sección de Diyarbakir de la Asociación de Derechos Humanos pro-PKK.
En 2007, el joven abogado fue elegido por primera vez para el parlamento turco, como representante de Diyarbakir. Luego, Demirtas ocupó varios cargos de alto nivel en diferentes partidos políticos prokurdos, hasta que en 2014 se convirtió en copresidente del HDP.
En ese momento, el primer proceso de paz con los grupos antigubernamentales kurdos estaba en marcha y el HDP prokurdo quería algo más que la mayoría en las ciudades de mayoría kurda en Turquía. Se promocionó a sí mismo como un partido liberal para todos los votantes turcos.
Demirtas se acercó a los partidos de izquierda turcos y al Partido Verde local, forjando una alianza con ellos. En las elecciones parlamentarias de junio de 2015, el HDP obtuvo alrededor del 13% de los votos y 80 escaños.
Esto hizo que el AKP, el partido de Erdogan, sufriera su mayor revés en 13 años cuando los votantes le negaron una mayoría por primera vez desde 2002. También convirtió a Demirtas Erdogan en el principal rival político.
Como no se pudo formar ningún gobierno dentro del plazo legalmente establecido, hubo que celebrar otras elecciones en noviembre de 2015, y esta vez, el AKP recuperó los votos que había perdido.
Sentencia de prisión de 42 años
Poco después terminaron todas las negociaciones de paz con grupos kurdos antigubernamentales y también hubo un intento de golpe contra el gobierno en 2016. Después de esto, el gobierno controlado por Erdogan tomó medidas enérgicas contra todos y cada uno de los rivales; Demirtas y otros 10 miembros del HDP fueron arrestados.
Reha Ruhavioglu, director del Centro de Estudios Kurdos en Diyarbakir, cree que Erdogan en realidad había guardado rencor contra Demirtas desde su revés electoral de 2015 y había querido encarcelarlo desde entonces.
Demirtas ha perdido casi todo contacto con sus seguidores desde que estuvo en prisión, dice Ruhavioglu. Pero el gobierno turco no ha podido borrarlo por completo.
Ruhavioglu cree que esto se debe a la personalidad de Demirtas: es inteligente y también tiene una inteligencia emocional excepcional, es un líder nato y es muy bueno interactuando con los votantes. Nadie más ha rivalizado con él en los últimos nueve años, sugiere Ruhavioglu.
Así lo confirma el instituto de encuestas Rawest Research, con sede en Diyarbakir. Se preguntó a más de 1.400 votantes kurdos sobre sus políticos favoritos: Demirtas fue el más popular por un amplio margen. Los entrevistados dijeron que representaba sobre todo la identidad kurda y los derechos de los kurdos, pero que también tenía la capacidad de entablar un diálogo con otros grupos étnicos y sociales.
Cambio en el clima político
Desde hace más de un año, ha habido un creciente acercamiento entre el gobierno turco y los grupos kurdos. En mayo, el PKK, clasificado como organización terrorista por muchos países, acordó deponer las armas a instancias de su líder encarcelado, Abdullah Ocalan.
Aunque Öcalan sigue siendo la figura más importante en el proceso, y tanto el ala militar como la política del PKK lo escuchan, Ruhavioglu cree que Demirtas bien puede ser la figura civil más importante.
Es la persona adecuada para desempeñar un papel importante en el proceso democrático que viene a continuación, afirma Ruhavioglu.
Recientemente, Demirtas envió un mensaje desde el interior de la prisión, diciendo que apoya el actual proceso de paz y que estaría dispuesto a asumir responsabilidades dentro del mismo.
La pregunta es si el presidente Erdogan se lo permitirá. Después de todo, Demirtas es el político que lo desafió abiertamente, impidiendo la mayoría absoluta de su partido y, por lo tanto, sus movimientos para otorgarse más poder presidencial. Muchos creen que Erdogan preferiría negociar con Öcalan, de 76 años, que con Demirtas, de 52.
Esta historia se publicó originalmente en alemán.
