Kyiv, Ucrania – Hay tensión en el aire en Zaporizhzhia, la ciudad del sureste de Ucrania que se extiende a ambas orillas del río Dniéper.
En las últimas semanas, la línea del frente en la orilla izquierda, oriental, se acercó y está arrasando a unos 40 kilómetros (25 millas) de la ciudad que también sirve como capital administrativa de la región de Zaporizhia.
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Tres cuartas partes de Zaporizhia han estado ocupadas desde 2022, año en que Moscú también declaró haberlo anexado oficialmente todo, junto con tres regiones más: Donetsk, Luhansk y Kherson.
Rusia ha añadido bombas planeadoras devastadoras a su arsenal de drones y misiles que mantienen despiertos y asustados a los 700.000 residentes de la ciudad por la noche.
Las bombas pesadas, que están fuera del alcance de la defensa aérea ucraniana, pueden planear decenas de kilómetros y destruir edificios de apartamentos enteros.
La propia línea del frente es más audible.
“Es más fuerte, lo escuchamos desde el otro lado del río”, dijo a Al Jazeera Tetiana, una psicóloga cuyos pacientes se sienten cada vez más alarmados y deprimidos.
Ella ocultó su apellido por razones de seguridad.
Aunque la vida en la ciudad parece continuar (las piscinas y los centros médicos están abiertos, por ejemplo), Tetiana siente que ella y su familia tendrán que hacer las maletas y huir pronto.
“Existe la sensación de que tal vez en algún momento tengamos que irnos”, dijo. “Hay una disposición”.
Los analistas militares también están lejos de ser optimistas.
“(Rusia) desplegó recursos hace más de un mes para activar su avance en el flanco occidental”, dijo a Al Jazeera el teniente general Ihor Romanenko, ex subjefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Decenas de miles de tropas siguen avanzando, tomando varias aldeas y acercándose a la ciudad de Huliaipole, en el este de Zaporizhia.
El nombre de la ciudad significa “un campo para caminar” y refleja su importancia centenaria para defender Ucrania central de los invasores del sur, en su mayoría jinetes nómadas de las estepas al norte del Mar Negro y el Mar de Azov.
Hoy en día, Huliaipole sirve como un centro logístico crucial, y las fuerzas rusas están a pocos kilómetros de distancia.
“La situación se volvió grave, (las fuerzas rusas) avanzaron y acortaron la distancia hasta la ciudad a 4 kilómetros (2,5 millas), incluso pueden atacarla con morteros”, dijo Romanenko.
De los 20.000 habitantes de Huliaipole, sólo quedan cientos, en su mayoría ancianos que no pueden desprenderse de sus casas, ganado y mascotas.
Lo que ayuda al avance ruso en Zaporizhia es un paisaje abierto con escasos árboles y aldeas, a diferencia de Donetsk, en el norte, donde Ucrania tiene fortalezas bien fortificadas en las colinas y muchas aldeas y ciudades a las que aferrarse, dijo.
Los rusos también utilizan “mensajeros”, o robots con ruedas coronados con bombas de humo que crean una densa cortina de humo, ocultando a las fuerzas terrestres rusas de los drones de reconocimiento ucranianos, dijo.
La caída de Huliaipole puede ser “rápida, posiblemente sin muchos combates”, según Nikolay Mitrokhin, investigador de la Universidad alemana de Bremen.
La caída “será un golpe de relaciones públicas bastante fuerte para las fuerzas ucranianas”, dijo a Al Jazeera.
Las fuerzas de Moscú siguen implementando su táctica de avances estrechos pero profundos de hasta 15 kilómetros (9,3 millas) en territorio ucraniano dondequiera que encuentren puntos débiles en las defensas ucranianas, dijo.
Si los avances no se eliminan en unos días –algo que a menudo requiere sólo un regimiento de tropas de asalto ucranianas y operadores auxiliares de drones– la línea del frente se puede mantener, cree Mitrokhin.
De lo contrario, dijo, dentro de una semana o dos, cada avance se convierte en una curva de primera línea a medida que Rusia comienza a desplegar drones, morteros y tanques, construir trincheras, acumular mano de obra y armamento.
El problema no es la falta de reservas ucranianas sino la lentitud en la toma de decisiones por parte de los líderes de Ucrania, los altos mandos y todo el aparato militar, dijo.
Después de lograr otro avance en el norte o el este, los comandantes ucranianos mantienen tropas en el terreno durante semanas luchando por las aldeas donde las fuerzas rusas se han atrincherado firmemente.
Los ucranianos siguen perdiendo mano de obra y recursos, mientras que los rusos están abriéndose paso en otros lugares, afirmó.
“Me temo que con Huliaipole las cosas seguirán igual”, dijo Mitrokhin.
A mediados de diciembre, Huliaipole podría estar rodeada por dos tercios, y entonces las fuerzas ucranianas iniciarían una operación para salvarla “con convulsiones para salvar a la guarnición”, predijo Mitrokhin.
“Y, sin embargo, lo que se necesitaba al principio era simplemente el despliegue de un regimiento en el lugar necesario”, dijo.
‘Dile adiós’ a Huliaipole
Algunos observadores ucranianos están de acuerdo con él y acusan al alto comandante ucraniano Oleksandr Syrskii de lentitud e incompetencia.
Huliaipole es “otra víctima más del caos de la gestión militar y del deseo del presidente (Volodymyr Zelenskyy) de conservar Syrskii”, escribió la legisladora Mariana Bezuhla en Facebook el viernes. “Di adiós a la ciudad… Está siendo arrasada, circunscrita por los lados, pero pronto los combates tendrán lugar en la propia Huliaipole”.
“En las últimas semanas, el enemigo ha acelerado significativamente su avance y no va a frenar”, escribió el viernes el analista militar Konstantin Mashovets en Telegram.
Otro observador advirtió sobre un desastre mucho mayor.
“Estamos avanzando hacia una catástrofe de escala estratégica que podría conducir a la pérdida de nuestra condición de Estado”, escribió el domingo en Telegram Serhiy Sternenko, un popular bloguero nacionalista.
Pero según DeepState, un grupo de analistas militares ucranianos que verifican las ganancias de Moscú y las pérdidas de Kiev geolocalizando fotos y vídeos, las cosas no están tan mal.
Rusia controla actualmente alrededor del 19 por ciento del territorio de Ucrania, un mero punto porcentual más que en el otoño de 2022.
El punto le costó a Moscú decenas de miles de militares, según la inteligencia occidental, en medio de la presión económica causada por las sanciones occidentales y los ataques de Ucrania a las refinerías de petróleo y la infraestructura militar.
