Por qué la contratación de James Franklin por parte de Virginia Tech no es exactamente un jonrón

Hace cinco años, al final de un partido contra Indiana, Penn State se encontró en un escenario que era prácticamente imposible que un entrenador cometiera la pata.

Con una ventaja de 21-20, el balón dentro de la yarda 20 de Indiana y un oponente que agotó todos sus tiempos muertos, Penn State solo necesitó arrodillarse tres veces durante los últimos 1:47 para escapar con la victoria.

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Debería haber sido un no evento.

Luego, contra toda lógica futbolística, Penn State anotó. Indiana empató el juego y luego ganó con una conversión de dos puntos en tiempo extra, provocando una de las derrotas más aplastantes (y posiblemente el pecado más atroz como entrenador) del mandato de Franklin.

Pero esa última parte está sujeta a debate. Cuando se trata del manejo de Franklin de las situaciones de juego, las tácticas y el reloj, elegir solo una debacle en la banda es como preguntar por dónde empezar en un buffet de Las Vegas.

Después de un largo noviazgo este otoño, Virginia Tech finalmente aseguró a Franklin el lunes para ser el próximo entrenador en jefe de los Hokies.

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Es una contratación que será celebrada en toda la industria: para Virginia Tech, una oportunidad de devolver la competencia básica a un programa que ha tenido una década difícil; para Franklin, una oportunidad de resucitar su carrera después de que esta temporada en Penn State se desmoronara de manera sorprendente, lo que llevó a su despido sin contemplaciones en octubre.

Quizás sea un matrimonio perfecto.

Pero no es tan seguro como los partidarios de Franklin quieren hacernos creer.

En un mercado de entrenadores difícil, donde Virginia Tech era, en el mejor de los casos, el quinto mejor trabajo disponible, ¿era esto una obviedad para la administración de los Hokies?

Según el currículum, es difícil argumentar en contra. No hay muchos agentes libres que ganaron el 68% de sus juegos durante 15 temporadas en Penn State y Vanderbilt y que dirigieron a un equipo en las semifinales del College Football Playoff hace apenas 10 meses y medio.

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No se puede negar que Franklin sabe cómo elaborar un buen programa. Lo ha hecho tanto en un sangre azul como en uno de los tradicionales sacos tristes del deporte.

Pero todo el tema de esta temporada de fútbol universitario en términos más generales ha sido cómo algunas de las cosas que más importaban en el pasado ya no son tan relevantes ahora. Algunos programas se han adaptado, otros han tenido problemas, y el resultado final es un deporte comprimido donde incluso los equipos que parecen destinados a la CFP se involucran en una lucha en el último cuarto prácticamente todas las semanas.

Y cuando la paridad se apodera del fútbol universitario como lo ha hecho este año, nunca se ha dado tanta importancia a lo que sucede al margen en partidos cerrados.

Cuando los márgenes son tan pequeños, cada decisión de cuarta oportunidad, cada decisión de jugada situacional, cada tiempo muerto desperdiciado puede marcar la diferencia entre ganar o perder.

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Y Virginia Tech acaba de contratar a un entrenador en jefe cuyo historial sugiere que está entre los peores del país en la gestión de un juego.

Año tras año, ha sido un problema importante para Franklin. Y se remonta a su primer partido en Penn State contra UCF cuando su extraña negativa a usar su tiempo muerto durante un ejercicio de dos minutos casi le cuesta a los Nittany Lions la oportunidad de patear un gol de campo ganador.

Desde ese momento hasta su último partido contra Northwestern, Franklin estuvo a la defensiva en una conferencia de prensa tras otra sobre sus jugadas, su toma de decisiones y cómo manejó diversas situaciones.

Las críticas y las dudas tampoco fueron injustas.

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Franklin generalmente acertaba en las cosas importantes. Pero en los márgenes, cuando se requiere que un entrenador en jefe tome decisiones tácticas importantes en el fragor de la batalla, a menudo se portó bastante mal y nunca mejoró.

Un récord de 4-21 contra oponentes del top 10 no ocurre por accidente.

Al final, le costó uno de los mejores trabajos en el fútbol universitario. Ahora tendrá que hacerlo en un programa con menos recursos y ventajas naturales. Penn State solía ser el segundo o tercer equipo más talentoso del Big Ten. Se necesitará un reclutamiento monumental y un esfuerzo NIL para colocar a Virginia Tech en ese nivel de talento en el ACC.

E incluso si Franklin hace eso, en algún momento será juzgado una vez más por si puede ganar los juegos que más importan.

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A menos que mudarse 370 millas al sur haya mejorado su capacidad para manejar un reloj o ordenar una jugada bajo presión, no pasará mucho tiempo antes de que los fanáticos de Virginia Tech comiencen a sentir la frustración que Penn State soportó durante los últimos doce años.