Los Houston Rockets sobrevivieron a una noche tensa y llena de cambios de impulso en el Toyota Center, remontando tarde y finalmente superando al Orlando Magic 117-113 en tiempo extra gracias a una actuación dominante de Alperen Şengün.
Un partido que comenzó con Orlando dictando el ritmo se transformó gradualmente en una muestra de la resiliencia de Houston, cuando los Rockets remontaron un déficit de 11 puntos en el último cuarto y extendieron su racha ganadora a cuatro.
Orlando controló gran parte de la primera mitad con movimientos precisos del balón y tiros de tres puntos oportunos que mantuvieron a Houston pisándole los talones.
Los Rockets lentamente recuperaron su ritmo después del medio tiempo, golpeando al Magic en los tableros y acelerando el ritmo en la transición, pero aún así se encontraron en desventaja en los últimos segundos.
Eso cambió cuando Şengün anotó una canasta dramática con sólo 0,3 segundos restantes, forzando la prórroga 102-102 y electrizando a la multitud local.
Las horas extras pertenecieron a Houston.
Amen Thompson produjo una volcada vertiginosa para darle a los Rockets la ventaja, Kevin Durant anotó un tiro crucial para ampliar el margen y Jabari Smith Jr. realizó un bloqueo que salvó el juego en un tiro de Franz Wagner hacia el aro.
Orlando peleó hasta el último minuto, pero falló los tiros libres y las pérdidas de balón tardías los dejaron persiguiendo.
Şengün estuvo en el centro de todo lo que Houston hizo bien.
En 45 implacables minutos, la estrella turca anotó 30 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias, afirmando su dominio en la pintura y brindando la presencia firme que los Rockets necesitaban en cada cambio de impulso.
Durant añadió 35 puntos en una exhibición anotadora clásica, incluyendo tres a sangre fría para empatar el juego en los últimos momentos del tiempo reglamentario.
El guardia novato Reed Sheppard aportó 16 puntos desde la banca, dándole a Houston espacio y energía esenciales durante tramos clave.
Orlando se apoyó en gran medida en Franz Wagner, quien terminó con 29 puntos y Desmond Bane, quien anotó 26, pero la ausencia de los titulares lesionados Paolo Banchero y Jalen Suggs dejó al Magic con escasez de personal en el momento decisivo.
A pesar de disparar eficientemente, Orlando fue derrotado por la abrumadora ventaja de 60-38 en rebotes de Houston y un puñado de posesiones costosas cuando el juego se apretaba.
Houston mejoró a 9-5 con la victoria, fortaleciendo su posición como una amenaza emergente en la Conferencia Oeste bajo el sistema disciplinado e impulsado por la defensa de Ime Udoka.
Orlando cayó a 7-7, rompiendo su racha de tres victorias consecutivas y subrayando los desafíos de lidiar con las lesiones al comienzo de la temporada.
En toda la liga, la acción de la NBA produjo una serie de enfrentamientos con altas puntuaciones y finales dramáticos.
San Antonio derrotó a Sacramento 123-110 en una sólida actuación general. Brooklyn superó a Washington 129-106 con una exhibición ofensiva vertiginosa, mientras que Golden State venció a Nueva Orleans 124-106 gracias a una noche de tiro fuerte.
Dallas superó a Portland 138-133 en una tanda de penales en tiempo extra, Atlanta sorprendió a Phoenix 124-122 con un gol ganador en el último segundo y Utah superó a Chicago 150-147 en un duelo maratónico de doble tiempo extra que se prolongó hasta bien entrada la noche.
