El número uno Houston ha dominado todos los desafíos en lo que va de la temporada.
Ahora llega el primer partido de los Cougars fuera de casa. Es contra un oponente clasificado, nada menos.
Houston (3-0) se enfrentará al No. 22 Auburn (3-0) en una cancha neutral, quizás descrita más exactamente como una cancha semi-neutral, el domingo por la tarde en Birmingham, Alabama.
El entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson, dijo que estaba emocionado de ver cómo responde su joven equipo.
“Todos en algún momento tendrán que jugar un partido fuera de casa”, dijo Sampson. “Elegí este calendario para desafiarlos. Si perdemos algunos de los juegos, aprenderán de ello. No es el fin del mundo. Si ganas algunos de estos juegos, también debes aprender de ellos.
“… Jugar en estos entornos será nuevo para los estudiantes de primer año. Estoy ansioso por ver cómo reaccionan ante todo ello”.
Houston ha registrado victorias de dos dígitos sobre Lehigh, Towson y Oakland para comenzar la temporada.
Emanuel Sharp lidera al equipo con 17,3 puntos por partido en sus primeros tres partidos. Kingston Flemings le sigue con 15,7 puntos por partido y Joseph Tugler promedia 10,0 puntos.
Sampson le dio crédito a Sharp por liderar a sus compañeros de equipo más jóvenes.
“Emanuel ha corrido el desafío, vistiendo camiseta roja, luego saliendo de la banca como estudiante de primer año, pasando a la alineación titular como estudiante de segundo año, estableciéndose como junior y ahora entrando en su último año”, dijo Sampson. “(Él) ha experimentado casi todo lo que posiblemente pueda experimentar.
“Las victorias, las etapas, los momentos. Grandes juegos, grandes entornos. Él lo ha visto todo”.
Auburn espera ser un saboteador cuando entre a la cancha en su estado natal. Los Tigres necesitaron tiempo extra para ganar su primer juego contra Bethune-Cookman, y siguieron con victorias desiguales sobre Merrimack y Wofford.
El entrenador de primer año, Steven Pearl, quien tomó el puesto de su padre Bruce Pearl justo antes del inicio de la temporada, bromeó diciendo que estaba listo para un bautismo de fuego.
“Es una oportunidad increíble jugar contra el equipo número uno del país”, dijo Pearl. “Es genial que sólo me haya llevado tres partidos jugar contra el equipo número uno del país como entrenador en jefe. No estoy seguro de si es el tiempo más rápido en la historia del baloncesto universitario, pero siento que tiene que estar cerca”.
Seis jugadores de Auburn están anotando dos dígitos. Keyshawn Hall lidera el camino con 24,3 puntos y 11,0 rebotes por partido, el máximo del equipo.
Sin embargo, Pearl dijo que estaba muy orgulloso del esfuerzo de su equipo en defensa.
“No creo que el entrenador Sampson sepa esto, pero observo lo que hacen desde la distancia y admiro lo que hacen desde la distancia más que probablemente nadie en el país”, dijo Pearl. “Defensivamente, cuando realmente hicimos un ajuste en la forma en que defendíamos y el esfuerzo con el que jugábamos, mucho de eso fue por las películas que vi de Houston y cuán agresivamente volaban hacia el balón e impactaban las pantallas del balón y simplemente intentaban perturbar a los equipos…
“Tengo un gran respeto por él, su personal, su programa y cómo operan. Son el estándar en el baloncesto universitario”.
–Medios a nivel de campo
