La selva amazónica corre riesgo de deforestación a medida que aumentan los esfuerzos para revocar una prohibición de larga data

La selva amazónica podría enfrentar un nuevo aumento de la deforestación a medida que aumentan los esfuerzos para revocar una prohibición de larga data que la ha protegido.

A la prohibición, que prohíbe la venta de soja cultivada en tierras despejadas después de 2008, se le atribuye ampliamente haber frenado la deforestación y ha sido considerada una historia de éxito ambiental global.

Pero poderosos intereses agrícolas en Brasil, respaldados por un grupo de políticos brasileños, están presionando para levantar las restricciones mientras la conferencia climática COP30 de la ONU entra en su segunda semana.

Los críticos de la prohibición dicen que se trata de un “cártel” injusto que permite a un pequeño grupo de empresas poderosas dominar el comercio de soja en el Amazonas.

Grupos ambientalistas han advertido que eliminar la prohibición sería un “desastre”, abriendo el camino a una nueva ola de acaparamiento de tierras para plantar más soja en la selva tropical más grande del mundo.

Los científicos dicen que la deforestación en curso, combinada con los efectos del cambio climático, ya está llevando al Amazonas hacia un potencial “punto de inflexión”, un umbral más allá del cual la selva tropical ya no puede sostenerse por sí misma.

Brasil es el mayor productor mundial de soja, un cultivo básico por su proteína y un importante alimento para animales.

Gran parte de la carne que se consume en el Reino Unido (incluido pollo, ternera, cerdo y pescado de piscifactoría) se cría utilizando alimentos que incluyen semillas de soja, de las cuales alrededor del 10% provienen de la Amazonía brasileña.

Muchas de las principales empresas alimentarias del Reino Unido, incluidas Tesco, Sainsbury’s, M&S, Aldi, Lidl, McDonald’s, Greggs y KFC, son miembros de una coalición llamada El Manifiesto de la Soja del Reino Unido lo que representa alrededor del 60% de la soja importada en el Reino Unido.

El grupo apoya la prohibición, que se conoce oficialmente como Moratoria de la Soja del Amazonas, porque sostienen que ayuda a garantizar que las cadenas de suministro de soja del Reino Unido permanezcan libres de deforestación.

En una declaración a principios de este año Los firmantes dijeron: “Instamos a todos los actores dentro de la cadena de suministro de soja, incluidos gobiernos, instituciones financieras y agronegocios, a reforzar su compromiso con la (prohibición) y garantizar su continuación”.

La opinión pública en el Reino Unido también parece estar firmemente respaldada por la protección del Amazonas. Una encuesta del Fondo Mundial para la Naturaleza Un estudio realizado a principios de este año encontró que el 70% de los encuestados apoyaba la acción gubernamental para eliminar la deforestación ilegal de las cadenas de suministro del Reino Unido.

Pero los opositores brasileños al acuerdo la semana pasada exigió a la Corte Suprema -el máximo tribunal del país- reabrir una investigación sobre si la moratoria constituye un comportamiento anticompetitivo.

“Nuestro estado tiene mucho espacio para crecer y la moratoria de la soja va en contra de este desarrollo”, dijo Vanderlei Ataídes a la BBC. Es presidente de la Asociación de Productores de Soja del estado de Pará, una de las principales zonas productoras de soja de Brasil.

“No entiendo cómo (la prohibición) ayuda al medio ambiente”, añadió. “No puedo plantar soja, pero puedo utilizar la misma tierra para plantar maíz, arroz, algodón u otros cultivos. ¿Por qué no puedo plantar soja?”

El desafío ha dividido incluso al gobierno brasileño. Mientras que el Ministerio de Justicia afirma que puede haber pruebas de comportamiento anticompetitivo, tanto el Ministerio de Medio Ambiente como el Ministerio Público Federal han defendido públicamente la moratoria.

El acuerdo voluntario fue firmado por primera vez hace casi dos décadas por agricultores, organizaciones ambientalistas e importantes empresas alimentarias mundiales, incluidos gigantes de las materias primas como Cargill y Bunge.

Esto siguió a una campaña del grupo de presión medioambiental Greenpeace que expuso cómo la soja cultivada en tierras deforestadas se estaba utilizando en la alimentación animal, incluido el pollo vendido por McDonald’s.

La cadena de comida rápida se convirtió en defensora de la moratoria, cuyos firmantes se comprometieron a no comprar soja cultivada en tierras deforestadas después de 2008.

Antes de la moratoria, la tala de bosques para la expansión de la soja y el crecimiento de la ganadería eran los principales impulsores de la deforestación amazónica.

Después de la introducción del acuerdo, la tala de bosques cayó drásticamente, alcanzando un mínimo histórico en 2012, durante el segundo mandato del presidente Lula.

La deforestación aumentó bajo administraciones posteriores –en particular bajo Jair Bolsonaro, quien promovió la apertura de los bosques al desarrollo económico– pero ha vuelto a caer durante la actual presidencia de Lula.

Bel Lyon, asesor principal para América Latina del Fondo Mundial para la Naturaleza, uno de los firmantes originales del acuerdo, advirtió que suspender la moratoria “sería un desastre para la Amazonía, su gente y el mundo, porque podría abrir a la deforestación un área del tamaño de Portugal”.

Los pequeños agricultores cuyas parcelas están cerca de las plantaciones de soja dicen que alteran los patrones climáticos locales y dificultan el cultivo.

Raimundo Barbosa, que cultiva mandioca y frutas cerca de la ciudad de Boa Esperança, en las afueras de Santarém, en el sureste del Amazonas, dice que cuando se tala el bosque “se destruye el medio ambiente”.

“Donde hay bosque, es normal, pero cuando desaparece hace cada vez más calor y hay menos lluvia y menos agua en los ríos”, me dijo mientras nos sentábamos a la sombra junto a las máquinas que usa para convertir su yuca en harina.

La presión para levantar la moratoria se produce mientras Brasil se prepara para abrir un nuevo e importante ferrocarril que se extenderá desde su corazón agrícola en el sur hasta la selva tropical.

Se espera que el ferrocarril reduzca significativamente los costos de transporte de soja y otros productos agrícolas, añadiendo otro incentivo más para despejar más tierras.

Los científicos dicen que la deforestación ya está transformando profundamente la selva tropical. Entre ellos se encuentra el especialista amazónico Bruce Fosberg, que ha pasado medio siglo estudiando el bosque.

Sube 15 pisos hasta una torre estrecha que se eleva 45 metros sobre una prístina reserva de selva tropical en el corazón del Amazonas. Desde una pequeña plataforma en la cima, contempla un mar verde que se extiende hasta el horizonte.

La torre está repleta de instrumentos de alta tecnología: sensores que rastrean casi todo lo que sucede entre el bosque y la atmósfera: vapor de agua, dióxido de carbono, luz solar y nutrientes esenciales como nitrógeno y fósforo.

La torre fue construida hace 27 años y es parte de un proyecto, el Experimento Biosfera-Atmósfera a Gran Escala (LBA), que tiene como objetivo comprender cómo está cambiando el Amazonas y qué tan cerca está de un umbral crítico.

Los datos del LBA, junto con otros estudios científicos, muestran que partes de la selva tropical pueden estar acercándose a un “punto de inflexión”, después del cual el ecosistema ya no puede mantener sus propias funciones.

“El bosque vivo se está cerrando”, afirma, “y no produce vapor de agua y, por tanto, lluvia”.

A medida que se pierden árboles debido a la deforestación, los incendios y el estrés por calor, el bosque libera menos humedad a la atmósfera, explica, lo que reduce las precipitaciones e intensifica la sequía. Eso, a su vez, crea un circuito de retroalimentación que mata aún más árboles.

El temor es que, si esto continúa, vastas áreas de selva tropical podrían desaparecer y convertirse en un ecosistema de sabana o pastizal seco.

Un colapso así liberaría enormes cantidades de carbono, alteraría los patrones climáticos en todos los continentes y amenazaría a millones de personas –así como a innumerables especies de plantas, insectos y animales– cuyas vidas dependen del Amazonas para sobrevivir.