El ex portero del Liverpool Chris Kirkland habla abiertamente sobre su lucha contra la adicción y la salud mental que acabó con su carrera.
Chris Kirkland vivió el sueño, pero las últimas etapas de su carrera futbolística y los primeros años de retiro fueron una pesadilla viviente.
El ex internacional inglés, seguidor del Liverpool desde su infancia, tenía sólo 20 años cuando se unió a sus queridos Rojos y se convirtió en el portero más caro de la historia británica en agosto de 2001.
Pasaría cinco temporadas en Anfield, disputando 45 partidos y desempeñando su papel en el camino del club a Estambul, cuando ganaron la famosa Liga de Campeones en 2005, venciendo al AC Milan en los penaltis después de una sorprendente remontada en la final más importante de la historia de la Copa de Europa. Si bien las lesiones prematuras finalmente le impidieron convertirse en la primera opción en Liverpool, puede recordar su carrera con los Rojos con orgullo.
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En 2006 se mudó al Wigan Athletic y fue el número uno de los Latics durante cuatro temporadas en la Premier League mientras disfrutaba de los mejores años de su carrera.
Pero Kirkland comenzó a decaer después de unirse a Sheffield Wednesday en el verano de 2012. Ya luchando contra la ansiedad, fue durante su tiempo con los Owls cuando desarrolló por primera vez una adicción a los analgésicos que lo hizo temer por su vida.
“Me llevó diez años admitir la verdad”, dijo el hombre de 44 años en exclusiva a ‘Blood Red’, la nueva publicación mensual de Liverpool ECHO y Reach PLC. “Sí, me jubilé en 2016 por salud mental, pero nunca dije nada sobre la adicción hasta hace tres años y medio.
“La gente dice que nunca deberías arrepentirte, pero mi mayor problema es no decirlo antes. En 2012, 2013, cuando comencé a tener dificultades, particularmente con la adicción, me lo guardé para mí.
“Y durante los siguientes diez años, eso me afectó. Obviamente tuve que retirarme del fútbol a los 35 años. Podría haber seguido adelante. Estaba lo suficientemente en forma. Pero mentalmente estaba destrozado y la adicción estaba haciendo eso”.
Kirkland ha sido abierto sobre su batalla contra la adicción y la depresión en los años transcurridos desde que colgó los guantes.
Pero ahora está listo para contar su historia en su autobiografía, ‘ ‘Manteniéndolo en silencio’: la historia de Chris Kirkland “. Y antes de su lanzamiento, publicado por Terrace Tales el 17 de noviembre, el hombre de 44 años se sentó en exclusiva con ‘Blood Red’para una entrevista sin restricciones.
“Es lo más difícil de hacer, admitir que estás luchando con lo que sea”, dijo. “Me tomó llegar al fondo antes de que finalmente lo hiciera.
“Es muy difícil dejar de hacerlo, y si no tienes apoyo a tu alrededor, es casi imposible. La adicción es extremadamente difícil. Se apodera de tu vida. Es lo primero en lo que pienso por la mañana y lo último por la noche.
“Sabía que era adicto bastante rápido, pero para entonces necesitas alimentar la adicción. Es una de las cosas más poderosas que se apodera de todo. Estaba planeando cuándo tomarlos, dónde tomarlos y dónde esconderlos, cuándo conseguirlos, de dónde iba a obtenerlos. Con el tiempo, fuera de Internet y en el mercado oscuro. Eso es lo que hace la adicción.
“Y sabes que está mal. Sabes que lo que estás haciendo está mal. Es casi imposible. Intenté detenerme muchas veces, pero siempre regresas porque sabes que puedes salirte con la tuya y sabes que nadie lo sabe”.
“Por eso salí y se lo conté al mundo, no por simpatía, sino simplemente por el hecho de que no quería un escondite”.
Dadas sus luchas con las lesiones a lo largo de su carrera, sería fácil asumir que tales problemas fueron la causa de la adicción a los analgésicos de Kirkland. Pero eso es sólo una parte de la historia. En cambio, su ansiedad después de mudarse a Sheffield Wednesday finalmente lo llevó por los caminos más oscuros.
“Fui a Sheffield el miércoles, la rutina de estar fuera de casa, estar lejos de Liverpool, viajar, me ansiaba”, recordó. “Simplemente no quería salir de casa.
“Así que, pasando de estar en Liverpool durante cinco años, en Wigan durante seis, la misma casa, la misma rutina, nació mi hija, la dejaron en la guardería, la dejaron en la escuela, fui a las obras de teatro de la escuela, paseé a los perros por la tarde. Todo a lo que estaba acostumbrado había desaparecido.
“Porque estaba en el auto hacia y desde Sheffield. Simplemente no podía soportar el cambio de todo excepto el fútbol. El fútbol sigue siendo el mismo, el entrenamiento, pero todo lo demás había desaparecido y me estaba poniendo ansioso por salir de casa.
“Sentí una ligera punzada antes del primer partido porque estaba ansioso. Y conseguí unas pastillas y lo que hicieron fue hacerme menos ansioso.
“Así que pensé: cuando te sientes mejor con algo, bueno o malo, debes apegarte a ello. Así lo hice. Y pensé: ‘Tomaré estos cuando vaya y regrese de Sheffield, cuando me quede fuera de casa’.
“Pero muy rápidamente la adicción se apodera de ti. Así que sí, lo fue (debido a una lesión), pero los tomaba porque me ayudaban con la ansiedad, lo cual es una locura porque no están hechos para hacer eso.
“Algunas personas se enferman con ellos, otras no pueden tomarlos, otras se sienten muy bien, pero a mí me hicieron sentir menos ansiosa y relajada, y por eso rápidamente me enganché a ellos.
“Después de aproximadamente tres a seis meses (sabía que era malo). Era lo último en lo que pensaba por la noche y lo primero en lo que pensaba por la mañana. Sabes que te has vuelto dependiente, pero si intentas dejarlo por un par de días, los síndromes de abstinencia son terribles.
“Así que continúas y, como nadie lo sabía, la cosa se fue intensificando. Llegué a un punto en el que tomaba más de 2.000 miligramos al día. El máximo que debes tomar es 400 miligramos al día y no durante un período prolongado.
“Estaba tomando más de 2000, más lo que se puede conseguir sin receta en la farmacia porque uno no es suficiente, luego dos no son suficientes y tres no son suficientes.
“Así que sigues sumando y sumando y sumando. Deberían haberme matado por la cantidad que estaba tomando. Dijeron que mi estado físico me ayudó a tomar esa cantidad. Pero ciertamente debería haberme matado por la cantidad que estaba tomando”.
Kirkland se unió a Bury en junio de 2016, pero dejó el club antes de que comenzara la temporada mientras continuaba luchando con sus demonios y decidió colgar los guantes.
Durante los siguientes seis años, tomó y dejó de tomar pastillas mientras luchaba con la jubilación y la pandemia de coronavirus, además de su adicción. Pero en abril de 2022, todo cambió después de que una mala reacción a unas pastillas dejara a Kirkland temiendo que iba a morir.
“En 2016 me jubilé. Simplemente no quería hacer nada más”, recordó. “No quería vivir, me arruinaron tanto, todo fue solo un dolor de cabeza.
“Simplemente no podía pensar con claridad. No quería hacer nada. No quería jugar más al fútbol, algo que había hecho durante 19 años. Así que me retiré, fui a la PFA. Neil Mellor realmente me ayudó. Dijo que la PFA tiene una cuestión de bienestar de los jugadores. Así que les llamé.
“Fui a ellos. Los dejé durante unos seis meses, ocho meses. Luego comencé a extrañar ser futbolista, extrañar la rutina de ser futbolista, así que volví a usarlos. Nadie realmente lo sabía, aparte de la PFA. No mi familia, mi esposa tuvo una idea, pero mis amigos y familiares no.
“Luego, en 2019, volví a estar en el punto álgido de la adicción. Fui a rehabilitación, de nuevo no se lo conté a nadie. Mi esposa obviamente conocía el alcance esta vez, y un par de amigos. Fui a rehabilitación, los dejé y todo volvió a estar bien durante unos ocho meses y luego llegó el confinamiento.
“Y el encierro fue un momento extremadamente difícil, así que terminé volviendo a ellos porque estábamos aislados, no podíamos hacer las cosas que querías hacer, estabas en casa.
“Así que volví con ellos. Mi esposa no lo sabía esta vez, no sabía que yo había vuelto con ellos. Los estaba escondiendo y fue más fácil porque si ella decía, ¿estás bien? Yo decía: ‘Bueno, estamos encerrados, me siento miserable como todos los demás’.
“Y luego no fue hasta 2022. Así que el 17 de abril me desperté, había conseguido algo de Internet. Estaba hiperventilando, mi corazón latía con fuerza, olvidé quién era.
“Llegué a casa, mi esposa acaba de decir que estaba muy enfermo, muy enfermo y luego me fui a la cama y me desperté como 15 horas más tarde y fue la mañana del 18 de abril cuando me desperté y pensé: ‘Tengo que decírselo de nuevo ahora, tengo que decírselo a todos o de lo contrario voy a morir’.
“Porque pensé que iba a morir el día anterior, pensé que ese era el final para mí. Así lo hice, me desperté y dije que soy adicto a ellos otra vez.
“Ella tenía una idea, pero dijo que necesitaba que me la dijeras. Y fue entonces cuando salimos y se lo dijimos a todos, ahí es donde pusimos las cosas en su lugar y, afortunadamente, toco madera, ya han pasado tres años y medio.
“Lo hice (consideré quitarme la vida), la adicción estaba teniendo un efecto masivo en eso (mi salud mental). Sí, estaba ansioso, pero luego los analgésicos simplemente… eventualmente no hicieron lo que debían hacer.
“Y luego simplemente te arruinan mentalmente. Eso es todo lo que puedo decir. Y pensé que no podía sentirme así por el resto de mi vida porque me sentía peor que nunca. Simplemente no quería hacer nada.
“Me latía la cabeza todo el tiempo. La gente me hablaba y realmente no podía asimilar lo que decían. No disfrutaba de nada en absoluto. Y simplemente pensé: ‘Esto no puede ser. Este no puedo ser yo’. Entonces empiezas a tener esos pensamientos.
“Y afortunadamente nunca lo hice porque, cuando pensaba en ello, solo pensaba directamente en mi esposa y mi hija, que crecieron sin su esposo o su padre.
“Sé que la gente obviamente llega a esa etapa en la que, de manera trágica y devastadora, lo hacen. La idea de que las personas tengan que hacer eso y quieran hacerlo porque piensan que no hay salida, es muy perturbadora y devastadora.
“Pero es por eso que hablo como lo hago. Creo que tienes que ser lo más honesto posible. No podrás ayudar y salvar a todos porque así es el mundo en el que vivimos”.
“Es un lugar horrible y a la gente a veces le parece demasiado. Pero si puedes ayudar a esos pocos a hablar y obtener ayuda y evitar que sucedan cosas, para eso lo hacemos.
“No voy a decir que no tengo días malos, como todos tenemos. Algunos días simplemente tienes que superarlos, pero afortunadamente ahora estoy en un lugar realmente bueno y estable”.
Si tiene dificultades y necesita hablar, los samaritanos tienen una línea de ayuda gratuita abierta las 24 horas, los 7 días de la semana en el 116 123.
Alternativamente, puede enviar un correo electrónico jo@samaritanos.org o visite su sitio para encontrar su sucursal local.
La autobiografía de Chris Kirkland, ”Manteniéndolo en silencio’: la historia de Chris Kirkland’ ya está disponible. Ordene su copia en www.curtis-sport.com .
Este artículo aparece en la edición de noviembre de la revista Blood Red. pide tu copia aquí
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