El colapso de un puente en una mina de cobalto en la provincia de Lualaba dejó al menos 32 mineros informales muertos, dijo el domingo un funcionario regional, y se teme que más víctimas desaparezcan en el pozo inundado.
El puente se derrumbó el sábado sobre una zona inundada en la mina en la provincia de Lualaba, dijo a los periodistas Roy Kaumba Mayonde, ministro del Interior provincial. Dijo que se habían recuperado 32 cadáveres y se estaban buscando más.
La República Democrática del Congo produce más del 70 por ciento del suministro mundial de cobalto, que es esencial para las baterías utilizadas en los coches eléctricos, muchas computadoras portátiles y teléfonos móviles.
Se estima que más de 200.000 personas trabajan en gigantescas minas ilegales de cobalto en el gigantesco país centroafricano.
Las autoridades locales dijeron que el puente se derrumbó en la mina Kalando, a unos 42 kilómetros (26 millas) al sureste de la capital provincial de Lualaba, Kolwezi.
“A pesar de una prohibición formal de acceso al sitio debido a las fuertes lluvias y al riesgo de un deslizamiento de tierra, los mineros salvajes entraron a la fuerza en la cantera”, dijo Mayonde.
Dijo que los mineros que se apresuraron a cruzar el puente improvisado, construido para cruzar una zanja inundada, lo hicieron colapsar.
Un informe de la agencia gubernamental SAEMAPE que supervisa y ayuda a las cooperativas mineras afirmó que la presencia de soldados en la mina Kalando había causado pánico.
El informe decía que la mina había estado en el centro de una larga disputa entre los mineros salvajes, una cooperativa que debía organizar la excavación allí y los operadores legales del sitio, que se decía que tenían participación china.
Los mineros que cayeron “se amontonaron unos encima de otros causando muertes y heridos”, según el informe.
Las imágenes enviadas a la AFP por la oficina provincial de la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH) mostraban a los mineros sacando cadáveres de la zanja, donde al menos 17 cadáveres estaban tirados en el suelo cerca.
El coordinador provincial de la CNDH, Arthur Kabulo, dijo a la AFP que más de 10.000 mineros salvajes operaban en Kalando. Las autoridades provinciales suspendieron las operaciones en el sitio el domingo.
Las acusaciones sobre el uso de trabajo infantil, condiciones peligrosas y corrupción han ensombrecido durante mucho tiempo la industria minera de cobalto de la República Democrática del Congo.
La riqueza mineral de la República Democrática del Congo también ha estado en el centro de un conflicto que ha devastado el este del país durante más de tres décadas.
