ALBANIA 0-2 INGLATERRA: Inglaterra ya tenía asegurado un lugar automático en la Copa del Mundo 2026 incluso antes de comenzar contra Albania en su último partido de clasificación.
Inglaterra completó una campaña perfecta de clasificación para el Mundial con una victoria poco convincente en Albania gracias al capitán Harry Kane. Después de 70 minutos sin goles, Kane estaba alerta cuando la defensa local se desvió en un córner y encontró la red a quemarropa, y consiguió su segundo y el de Inglaterra tarde.
Thomas Tuchel hizo siete cambios para el partido, y su rival Albania tenía garantizada una plaza en los play-offs independientemente del resultado en Tirana. Nico O’Reilly, John Stones, Declan Rice y Kane fueron los únicos supervivientes, mientras que Ebere Eze entró en el once titular tras salir del banquillo para anotar contra Serbia el jueves por la noche.
Dado que ninguno de los equipos tenía nada por qué jugar, tal vez no debería ser una gran sorpresa que los primeros golpes no estuvieran llenos de oportunidades. Sin embargo, todavía había jugadores con puntos que demostrar.
Uno de ellos fue Jarrod Bowen, que estuvo más cerca que nadie de marcar antes del descanso cuando se benefició de una gran carrera de Jude Bellingham y vio su tiro raso bien detenido por Thomas Strakosha. El debutante inglés Jarell Quansah también buscaba impresionar, y el defensa del Bayer Leverkusen obligó a Strakosha a realizar otra parada en el córner resultante.
Tras el descanso, Albania empezó a crear un poco más. Arber Hoxha tuvo una oportunidad de oro para romper el punto muerto, sólo para disparar directamente a Dean Henderson cuando un remate más sereno habría causado verdaderos problemas.
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Inglaterra finalmente logró el avance gracias al esfuerzo de Kane, aunque su segundo, un cabezazo de un excelente envío del sustituto Marcus Rashford, estuvo más cerca. Aquí están Fútbol espejoLos puntos de conversación del último partido de clasificación de los Tres Leones.
1. Récord defensivo intacto
Inglaterra no sólo buscaba una octava victoria de ocho, sino que tenía la oportunidad de completar una campaña de clasificación completa sin encajar un solo gol. Algo así habría parecido una quimera en junio, cuando Senegal castigó una defensa laxa en un amistoso de verano.
Inglaterra nunca había ganado ocho de ocho partidos en la clasificación para la Copa del Mundo antes de este partido. Si bien puede que no signifique mucho en términos de sus esperanzas en América del Norte el próximo verano, todavía había algo simbólico en juego.
Podría decirse que en los dos últimos partidos Inglaterra estuvo más cerca de encajar un gol que en cualquier otro momento de los primeros seis. La definición de Serbia los abandonó mientras perseguían el empate el jueves antes del último segundo de Eze, mientras que el portero Henderson necesitaba salir corriendo de su línea y realizar una entrada perfectamente sincronizada a Qazim Laci.
2. Los momentos de calidad de Bellingham
Después de un impresionante cameo el jueves, Jude Bellingham estuvo respaldado desde el principio contra Albania. Antes del inicio, los expertos del estudio de ITV sugirieron que él era el favorito para el puesto número 10 cuando Inglaterra comience su campaña en la Copa Mundial el próximo verano, pero Morgan Rogers, Phil Foden y Cole Palmer sin duda tendrán algo que decir al respecto, y todavía puede haber momentos en los que Bellingham sea mejor desplegado en un papel más profundo.
Bellingham tuvo algunos momentos buenos antes del descanso, entre ellos su papel en un contraataque que terminó con Bowen acercándose. Fue un partido en el que pocos jugadores destacaron, pero su calidad era claramente visible, y casi rompió el punto muerto alrededor de la hora, pero se resbaló mientras disparaba.
Sin embargo, no será solo este juego el que decida si Bellingham obtendrá el visto bueno en ese primer partido de la Copa del Mundo. Una buena temporada con el Real Madrid puede fortalecer su caso, y es probable que tengamos una idea de la situación cuando Tuchel convoque a su próximo equipo en marzo.
3. O’Reilly expone su caso
Fue notable que Nico O’Reilly fuera uno de los cuatro jugadores que iniciaron ambas eliminatorias durante el parón actual. Si bien Stones, Rice y Kane se consideran titulares automáticos si están en forma, el puesto de lateral izquierdo está en juego.
Hay algunos factores que influyen aquí. La falta de tiempo de juego de Myles Lewis-Skelly en el Arsenal hizo que Tuchel lo dejara fuera del último equipo, mientras que Tino Livramento está lesionado y Lewis Hall acaba de regresar de su propio despido.
La energía de O’Reilly por la izquierda ha beneficiado a su club esta temporada y es fácil ver por qué Tuchel quería mirar más de cerca, a pesar de que Djed Spence también estaba disponible. Ahora la responsabilidad de seguir así a nivel de clubes recae en él.
4. Se sigue el consejo de Tuchel
Antes del partido del domingo, se le preguntó a Thomas Tuchel sobre el riesgo de suspensiones de la Copa del Mundo. Cristiano Ronaldo corre el riesgo de perderse el primer partido del Mundial tras su tarjeta roja contra Irlanda, y el técnico de Inglaterra quería evitar que se repitiera lo mismo con sus pupilos.
Ya sea intencionadamente o no, esto pareció restarle un poco de intensidad a la primera mitad. Dicho esto, el hecho de que los oponentes no tuvieran prisa por estirar a los Tres Leones también puede haber sido un factor.
Puede que no parezca mucho, pero la disciplina será clave si Inglaterra quiere lograr un gran avance en la Copa del Mundo. Con temperaturas en alza y un torneo ampliado, la paciencia será clave.
5. Cuestiones de profundidad desde el principio
Sin Ollie Watkins en el equipo, le correspondió a Harry Kane liderar la línea en juegos consecutivos. Jugó poco más de una hora contra Serbia el jueves, pero esta vez tuvo un tiempo más largo y otros jugadores abrieron paso en el primer doble cambio de Tuchel y finalmente rompieron el punto muerto.
No hay duda de que un Kane en forma sería titular en todos los partidos de la Copa del Mundo, y su forma con el Bayern Munich esta temporada habla de ello. Sin embargo, si recibiera un golpe, queda la pregunta de si alguien más ha jugado lo suficiente dentro del sistema de Tuchel.
Tuchel todavía tiene tiempo de volver a revisar sus opciones en marzo, cuando habrá presión individual pero no colectiva. Al menos, la solidez defensiva significa que debería haber partidos en los que un gol sea suficiente.
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