Si bien los Toronto Maple Leafs, que están en decadencia, sienten un nivel de urgencia en medio de una racha de cuatro derrotas consecutivas, el entrenador Craig Berube insiste en que el club no entrará en pánico.
Toronto no cuenta con el capitán Auston Matthews (parte inferior del cuerpo) de cara a la visita del sábado a los Chicago Blackhawks, y el portero Anthony Stolarz está en el día a día, pero los Maple Leafs confían en que pueden reagruparse.
Dos derrotas durante esta racha han sido por un gol, incluida la derrota del jueves en tiempo extra por 4-3 ante Los Ángeles.
“Queda mucho hockey, pero eso no significa que no des por sentado ningún juego”, dijo el delantero de Toronto John Tavares. “Todos significan lo mismo. Cuantos más juegos pasan, hay menos pista. Ni siquiera estamos en el cuarto todavía.
“Ha sido un trabajo duro para nosotros. Tenemos que poner en marcha las otras partes de nuestro juego”.
¿Podría Berube sugerir comenzar con rapidez y seguridad saliendo de la zona defensiva de los Leafs?
“Avanzar ese disco por el hielo con velocidad, saltar, conseguir los agujeros”, dijo. “Para mí es un poco de confianza y juego con el disco.
“Las jugadas están ahí. No las estamos haciendo y simplemente no las estamos viendo lo suficientemente bien en este momento. Tenemos que acelerar nuestro ritmo. Tenemos que tener más confianza en esas jugadas”.
Chicago ha estado inactivo desde el miércoles, cuando fracasó un intento de extender su racha ganadora a cuatro juegos, la mejor de la temporada.
Luego de tres victorias consecutivas para cerrar una gira de seis juegos, los Blackhawks no pudieron contener a los New Jersey Devils, cayendo 4-3 en tiempo extra.
Landon Slaggert y Sam Lafferty anotaron cada uno los goles de la ventaja en el tercer período, las primeras cuentas de la temporada para ambos, mientras Chicago navegaba por las lesiones de Jason Dickinson (parte superior del cuerpo) y Frank Nazar (parte media del cuerpo) y la enfermedad de su compañero delantero Andre Burakovsky.
“Realmente no me gustan las victorias morales, pero es difícil no decir que hemos crecido”, dijo el capitán de los Blackhawks, Nick Foligno. “Este es un juego que, en los años anteriores que estuve aquí, habríamos perdido por tres o cuatro porque simplemente se nos hubiera derrumbado”.
El miércoles marcó el comienzo de una estancia de cuatro partidos en casa para los Blackhawks y un tramo en el que jugarán ocho de sus próximos nueve partidos en el United Center.
Los esfuerzos destacados de las estrellas en ciernes del equipo han ayudado a Chicago a jugar por encima de .500 durante las primeras cinco semanas de la temporada. El portero Spencer Knight, de 24 años, hizo 33 salvamentos contra Nueva Jersey para mantener al equipo a flote.
Connor Bedard, de 20 años, ha marcado en cuatro partidos consecutivos y suma ocho goles y 11 asistencias en una racha de nueve puntos.
“Tenemos muchachos jóvenes que están dando pasos, madurando y dándose cuenta de lo difícil que es ganar en esta liga”, dijo el delantero de los Blackhawks, Ryan Donato. “Quieren hacerlo ahora; no quieren esperar”.
William Nylander de Toronto, quien jugó el jueves el partido número 700 de su carrera, ha acumulado 21 puntos durante una racha de 12 puntos.
Su compañero de equipo Bobby McMann ha anotado en partidos consecutivos y ha conseguido un punto en tres seguidos.
Los Maple Leafs arrasaron en la serie de dos juegos de la temporada ante los Blackhawks hace un año, superando a Chicago 9-3.
–Medios a nivel de campo
