En una carrera joven, Shafali Verma, de 21 años, ya ha experimentado una tumultuosa montaña rusa de altibajos.
El viaje en el criquet internacional comenzó cuando hizo su debut en el T20I cuando tenía 15 años en 2019, y no pasó mucho tiempo antes de que demostrara que estaba hecha de otra manera con la naturaleza explosiva de su juego por golpes. Pero a medida que pasó el tiempo y crecieron las expectativas, sufrió ataques de inconsistencia y forma indiferente. La omisión de los equipos ODI y T20I en noviembre de 2024 fue una consecuencia inevitable.
Aunque logró ganarse un retiro T20I para la gira por Inglaterra a principios de este año debido al gran peso de las carreras en la Premier League femenina y el circuito nacional, el duro golpe para la potencia de bolsillo de Rohtak llegó cuando quedó fuera del equipo de 15 miembros para la Copa Mundial ODI en casa. Ni siquiera estaba incluida en la lista de espera.
Para una niña que iba contra la corriente y se dedicó al cricket con el apoyo de su padre en un bastión patriarcal, este fue otro obstáculo que superar. Lo que no sabía era que la oportunidad de lograrlo llegaría al final de la Copa del Mundo, en las circunstancias más dramáticas. Con la abridora Pratika Rawal sufriendo una lesión en el tobillo en el último partido de todos contra todos contra Bangladesh, Shafali fue convocado a entrar en acción antes de las semifinales. Como era de esperar, produjo una actuación completa para todas las edades en la final contra Sudáfrica, logrando 87 en la parte superior del orden para ir con dos ventanillas con sus descansos a tiempo parcial, mientras el equipo femenino indio levantaba la Copa del Mundo por primera vez en un estadio DY Patil lleno en Navi Mumbai.
Shafali Verma y Harmanpreet Kaur, de la India, celebran el wicket de Marizanne Kapp, de Sudáfrica, durante la final de la Copa Mundial Femenina. | Crédito de la foto: FOTO DE ARCHIVO: EMMANUAL YOGINI
Tras esa velada eufórica, Shafali, que también tiene en su haber un triunfo en la Copa Mundial Femenina Sub-19, reflexiona sobre el viaje, la recepción que ha recibido en las últimas semanas y lo que el título mundial podría significar para el cricket femenino indio. Extractos:
El equipo femenino indio es ahora campeón del mundo. En primer lugar, ¿qué tan especial se siente escuchar eso?
Es muy especial. Se está hundiendo lenta y constantemente. Al principio fue difícil sentir algo. Pero ahora estoy asumiendo todo lo que ha pasado. Cuando comencé a jugar al cricket, lo hice con el objetivo de ganar algún día la Copa del Mundo. Ahora que lo hemos conseguido, todos los jugadores están muy contentos y tenemos que convertirlo en un hábito. Tenemos que seguir ganando.
Ha habido una avalancha de felicitaciones para los jugadores desde que ganaron la Copa del Mundo. ¿Puedes revivir las celebraciones de esa noche en Navi Mumbai?
Las familias de todos habían sido convocadas para la final. Después de la victoria, todos hablamos con las familias de cada uno y pasamos mucho tiempo juntos. Los que no suelen bailar acabaron bailando en celebración. La gente estaba dispuesta a salir de su zona de confort y hacer cosas que normalmente no hacían. Muestra lo que significó la victoria para todos nosotros. Simplemente estoy agradecido a todas las personas que nos han felicitado y mostrado tanto respeto.
¿Cómo fue la reacción de tus amigos y familiares cuando regresaste a Rohtak?
Se sintió tan bien regresar a casa. Era casi como si todo Rohtak hubiera venido a celebrarlo conmigo. Había gente en las calles que nunca antes había visto. Todos dijeron muchas cosas buenas y enviaron mensajes de felicitación. Refleja la alegría que tiene la gente porque ganamos el Mundial. Espero que el cricket femenino se fortalezca a partir de ahora en la India.
Tu padre ha sido una figura clave en tu trayectoria en el críquet. ¿Qué te dijo? ¿Sientes que todos sus sacrificios valen la pena ahora?
Sí, definitivamente. Mi padre quería ser jugador de críquet. Pero no pudo porque no éramos muy fuertes financieramente. Ha realizado sus deseos indirectamente a través de sus hijos. Cuando gané el Mundial sub-19, él dijo que tenía que ganar el Mundial absoluto lo antes posible. Quiere que siga adelante ahora y gane más títulos.
Después de ganar, el equipo celebró con jugadores como Mithali Raj y Jhulan Goswami en el campo. Trabajaron duramente durante muchos años sin poder superar el último obstáculo. ¿Qué significa personalmente para usted ganar el Mundial siendo tan joven?
No es que lo haya ganado temprano o tarde. Creo en el trabajo duro. Estamos muy bendecidos. Cuando éramos jóvenes, Richa Ghosh y yo ya ganamos dos trofeos. Después de la final nos dijimos que no deberíamos conformarnos con esto. En lo que respecta a estas exjugadoras, es gracias a ellas que el cricket femenino está vivo. Así que muchas gracias a todos ellos. Mantuvieron saludable el cricket femenino a pesar de todas las dificultades de aquel entonces. Vivimos una época dorada para el cricket femenino indio. Somos afortunados en ese sentido.
Si el cricket femenino indio ha entrado en una época dorada como usted dice, ¿cuáles han sido los factores que han contribuido a ello?
La introducción de la Premier League femenina y la igualdad de cuotas por partido para hombres y mujeres han sido pasos muy buenos. Ha ayudado al crecimiento del cricket femenino.
Cuando jugamos en la WPL, hay muchas situaciones de presión que los jugadores tienen que afrontar. Cuando jugábamos la final del Mundial, teníamos mucha presión. Pero ahora estamos acostumbrados a ver tanta gente mirándonos. Ya no sentimos esa presión.
Y con mejores salarios, podemos tener nuestras propias instalaciones de entrenamiento, contratar entrenadores personales y tener acceso a otras cosas necesarias para un alto rendimiento. Estas cosas nos están ayudando a trabajar en nosotros mismos. La estabilidad financiera siempre ayuda.
Cuando inicialmente no fue seleccionado para el Mundial, ¿cómo se las arregló? ¿Puedes contarnos sobre el gráfico emocional de los últimos meses?
Me sentí muy triste por perderme un torneo tan importante en casa. Pero lo acepté y seguí adelante. Pensé que debería concentrarme en los partidos que esté jugando. En el último año desde que me sacaron del equipo indio, trabajé mucho en mí mismo. Ese arduo trabajo ha dado sus frutos.
Cuando me convocaron para sustituir a Pratika por lesión, quería ganar al menos un partido para el equipo gracias a mis capacidades. Pude hacerlo en la final. Estoy muy contento de haber dejado todo de lado y centrado en mí mismo. Si no me hubiera centrado en mí durante un año, no habría podido hacer lo que hice en la final.
¿Puedes explicarnos las cosas en las que trabajaste fuera del centro de atención?
He trabajado mucho en el aspecto mental. Como bateador, si eres fuerte mentalmente, puedes ganar el 90% de los partidos. Físicamente también he trabajado mucho en mi cuerpo.
Como habrás visto en la final, intenté jugar el balón lo más cerca posible del suelo. Eso fue algo que estuve tratando de ejecutar durante el año pasado. Puedo darme una palmadita en la espalda y decirme a mí mismo que lo he hecho bien. Pero no quiero parar. Tengo que seguir adelante.
Dices que quieres que ganar se convierta en un hábito. ¿Podrá la India alcanzar el nivel de Australia, donde domina regularmente los acontecimientos mundiales?
Si mejoramos individualmente, mejoraremos como equipo. Creo que deberíamos centrarnos en nosotros mismos y ver cómo podemos mejorar. En cuanto a la selección australiana, todos sabéis que tiene muchos jugadores con experiencia. Saben cómo manejar la presión y controlar sus mentes.
Nosotros también vamos por el mismo camino. Queremos ser mentalmente fuertes como ellos. En términos de habilidad, India es mejor que muchos equipos. Pero mentalmente, personalmente siento que somos inferiores a Australia. Si todos crecemos mentalmente, nos convertiremos en un equipo completamente diferente.
En términos de tu propio juego, ¿qué podemos esperar en el futuro?
Ya tengo la recompensa por el trabajo que he realizado en el último año. Si sigo trabajando, espero que veas un Shafali diferente. Quiero ser alguien que sea consistente, enfrente todas las presiones y siga rindiendo. Para lograrlo quiero seguir trabajando duro. Con suerte, podré mostrárselo a todos ustedes.
Publicado – 16 de noviembre de 2025 10:42 p. m. IST
