La última pelea de la mayor rivalidad familiar del boxeo terminó definitivamente el sábado por la noche en el Tottenham Hotspur Stadium. La guerra de boxeo de 35 años entre los clanes Eubank y Benn se completó en un extraño contexto de abucheos y puñetazos feroces.
Chris Eubank Jr tuvo que levantarse dos veces de la lona manchada de sangre en el duodécimo y último asalto contra Conor Benn para salvar el orgullo por su apellido y escuchar la campana final. Un asalto antes, algunos entre los 60.000 espectadores habían abucheado la pelea, descontentos por el nivel de habilidad y la falta de slugging.
Al sonar la campana de cierre, Benn rugió y Eubank Jr se retiró con la cabeza baja a su esquina; Fue la cuarta pelea entre las familias, la primera victoria de Benn, el asalto número 45 de una serie de peleas que continuamente marcaban la agenda de pura emoción, drama, valentía y sufrimiento. Esta entrega trataba sobre el noble arte, la habilidad y la inteligencia del anillo: Benn era demasiado inteligente y parecía que Eubank Jr se había convertido en un anciano de la noche a la mañana. Si esto parece duro, pido disculpas, pero les sucede a hombres de 36 años en el decimoquinto año de carreras extraordinarias. También les pasa a los boxeadores con mucha presión exterior.
Se reunieron por última vez en el ring, bajo un cielo que amenazaba con truenos, cuando Michael Buffer pronunció oficialmente lo que debería ser la última palabra sobre la rivalidad: Benn era un claro, claro ganador. No hay piedad en un ring de boxeo y Eubank Jr aceptó la pérdida familiar con una sonrisa estoica.
“Eso es todo, ese es el final, se acabó”, insistió Benn en el ring. Su rostro estaba claro, sus ojos brillantes, la emoción obvia. “Ahora estoy persiguiendo títulos mundiales”. Ese es el plan de Benn.
Eubank Jr, con el rostro marcado y el orgullo mellado, felicitó a Benn, se negó a hablar sobre su futuro pero sí mencionó una posible razón de su pérdida. “He pasado por un infierno en el campo de entrenamiento”, dijo.
Pero no ofreció más, eso fue todo. Siento que tengo que dejar claro que no hubo una sola mención durante la intensa semana de pelea de una lesión de ningún tipo; Eubank Jr parecía estar en forma, pero perdió el ritmo desde los primeros segundos de la pelea. Nunca encontró su ritmo, nunca se vio cómodo y desde el segundo asalto, echó largas miradas a la pantalla grande sobre el ring para saber cuánto tiempo quedaba en el asalto. Luchó como un hombre reacio, como un hombre con la cabeza en otra parte. Todavía era valiente bajo un fuego cuidadoso, a veces alcanzado a voluntad.
Benn, mientras tanto, nunca se equivocó y terminó con un estilo espectacular, mirando dos veces a un Eubank Jr extendido sobre la lona en el último asalto. “Toda mi vida he tenido esta rivalidad; ya se acabó”, insistió. Una hora más tarde, cuando se habló de una trilogía, se encogió de hombros y dijo: “¿Quién sabe? El dinero habla”. Ciertamente lo hace. Eubank Jr se negó a hablar de una trilogía, de su futuro o de sus motivos para perder cada round. “Es la noche de Conor, la del mejor hombre. Déjenlo celebrar”, dijo.
Benn tiene opciones para una pelea por el título mundial en peso welter, y él insiste en que sigue siendo el peso óptimo. Tendría que perder trece libras para asegurar una pelea con el campeón de la FIB de Belfast, Lewis Crocker. La pelea podría realizarse en un recinto al aire libre en mayo o junio del próximo año. Hay otros campeones vencibles, pero una rivalidad doméstica siempre funciona. El promotor de Benn, Eddie Hearn, estaba protegiendo las llamadas a medianoche; Benn es ahora oficialmente una de las fuentes de ingresos del boxeo y una pelea con él será lucrativa. Los campeones lo saben.
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El futuro de Eubank Jr es menos claro y podría implicar su salida. El boxeador se escapó hace tiempo de la sombra de su enigmático padre y ya no le queda nada que demostrar en el mundo del boxeo. Recientemente reveló que está a punto de convertirse en padre de gemelos. El boxeo ha sido amable con él y él ha recompensado su generosidad con algunas actuaciones deslumbrantes, peleas de valor y gloria. El sábado por la noche parecía un fantasma cansado del hombre de su primera pelea con Benn en abril. Quizás haya una buena excusa para lo que todos vimos y quizás sea simplemente el resultado inevitable de una vida persiguiendo la gloria en el deporte más duro y cruel. En peleas como ésta, en una noche tan emotiva como ésta, cada defecto queda expuesto bajo el resplandor de las luces de neón.
Se debe dejar que Eubank Jr se recupere, Benn se fue a celebrar antes de que arruinemos sus recuerdos haciendo declaraciones audaces sobre el desempeño de Eubank Jr. Ambos merecen más que una ejecución casual por parte de aquellos privilegiados de estar sentados en el lado seguro de las cuerdas en primera fila. Claro, Eubank Jr era pobre, pero Benn era excelente. La enemistad debería haber terminado, y vaya enemistad fue.
