Irlanda calentó para un enfrentamiento con campeones del mundo Sudáfrica trabajando para lograr una victoria por 43-15 en el Campeonato de Naciones Fiyi en Dublín.
Los anfitriones habían ganado los seis partidos de prueba anteriores entre los equipos, pero lucharon por mantener la fluidez y estuvieron brevemente en desventaja durante un incómodo período inicial en un apagado Estadio Aviva.
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Robert Baloucoune anotó dos veces en la primera mitad para los hombres de Andy Farrell después de que los rápidos intentos de la pareja de Fiji, Josua Tuisova y Peceli Yato, anularan el primer gol de Tommy O’Brien.
Ronan Kelleher, Andrew Porter, O’Brien y Nick Timoney se fueron arriba en la segunda mitad cuando Irlanda finalmente se separó para mantener vivas sus esperanzas de llegar a la final del Campeonato de Naciones.
El resultado deja a Irlanda empatada a 20 puntos con Inglaterra, segunda clasificada en la clasificación del hemisferio norte, un punto por debajo del líder Francia, antes del delicioso choque de la próxima semana contra los Springboks.
El entrenador en jefe Farrell hizo siete cambios de personal y dos cambios de posición en su XV titular luego de la convincente victoria de la semana pasada por 42-12 sobre Argentina, pero insistió en que la selección no era experimental.
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Wing O’Brien, uno de los convocados, centró desviado por la izquierda para darle a Irlanda la ventaja a los ocho minutos.
Robert Baloucoune corrió en dos intentos durante la primera mitad (Brian Lawless/PA)
Sin embargo, la promesa inicial de los anfitriones se desvaneció después de que a Jamison Gibson-Park se le descartara un try en la revisión debido a un golpe.
La pívot de Fiji, Tuisova, se impulsó tras un maul en el line-out antes de que Jiuta Wainiqolo atravesara una débil defensa irlandesa para darle el tee al capitán Yato y poner a los visitantes adelante.
Los abucheos resonaron por todo el terreno cuando el árbitro Angus Gardner dictaminó que el número ocho de Irlanda, Timoney, había sido retenido en la línea.
Baloucoune luego cruzó dos veces en rápida sucesión por la derecha, a ambos lados de un try anulado al pilar de Fiji Luke Tagi, para restablecer el orden.
Ronan Kelleher inició el marcador de Irlanda en la segunda mitad (Brian Lawless/PA)
Pero Irlanda terminó un período inicial decepcionante con una delgada ventaja de 17-15 cuando el apertura de Fiji, Ben Volavola, anotó un penal después de que el capitán local Tadhg Beirne fuera sancionado.
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Hooker Kelleher se lanzó al comienzo de la segunda mitad antes de que O’Brien tuviera que estar alerta para negarle a Volavola un intento de escapada después de haber atacado el intento de despeje de Sam Prendergast.
La estrella del pop Niall Horan estaba entre la multitud de Lansdowne Road y la contienda comenzó gradualmente a ir en una dirección.
Nick Timoney aseguró la victoria de Irlanda (Brian Lawless/PA)
El debut de James McNabney en Irlanda desde el banquillo duró unos minutos después de que fuera aplastado por un brazo oscilante, lo que resultó en una tarjeta amarilla para el pilar sustituto de Fiji, Inoke Ravuiwasa.
El pilar suelto Porter arrasó después de ese incidente antes del décimo intento del ala O’Brien en muchas pruebas que aumentaron aún más la ventaja del equipo local.
Timoney completó el marcador estirándose hacia la línea más tarde, pero Irlanda tiene trabajo que hacer si quiere sorprender a Sudáfrica dentro de siete días.
