Dos de los restauranteros más influyentes de la ciudad de Nueva York dicen que están deteniendo futuros planes de expansión, advirtiendo que la agenda progresista del alcalde electo Zohran Mamdani ha creado un clima de miedo que ya está expulsando a los negocios de la ciudad.
Mamdani, de 34 años, se convertirá en el alcalde más joven de Nueva York en más de un siglo y en su primer líder musulmán, del sur de Asia y nacido en África.
Se postuló con una plataforma socialista demócrata que incluía aumentar el salario mínimo a 30 dólares para 2030, lo que provocó reacciones negativas de algunos dueños de negocios preocupados en la ciudad que temen que los márgenes ya sean demasiado ajustados.
Stratis Morfogen, el veterano empresario detrás del recientemente renovado restaurante Diner 24, abierto las 24 horas, dijo que recaudó millones para abrir tres restaurantes más en 2025 y 2026. Pero todos los planes de expansión ahora están en suspenso.
“Tuve uno abierto, y eso fue hace dos años”, dijo Morfogen al Daily Mail. ‘Reuní todo el capital, estamos listos para partir, pero quería esperar hasta que terminaran las elecciones. ¿Y ahora? A Diner 24 le está yendo muy bien, pero nuestros márgenes son del 10 por ciento. No hay lugar para otro golpe.
Morfogen, quien recuperó el primer verdadero restaurante abierto las 24 horas de la ciudad de Nueva York después del COVID, dijo que el problema no era el riesgo de fracaso sino la matemática política.
‘La hamburguesa de $12 se convierte en $22. Es lamentable, pero obviamente tenemos que pagar nuestras cuentas y seguir en el negocio. Y además, tendrás que deshacerte de las horas extras. Los números no están ahí. Y no creo que el consumidor quiera un aumento del 50 al 100 por ciento en el costo de su comida. No creo que vayan a pagar esa factura”.
El restaurador Stratis Morfogen dice que ha archivado los planes de abrir tres nuevos restaurantes en Nueva York, citando el aumento de los costos y la incertidumbre política bajo el alcalde electo Zohran Mamdani.
En la foto: personas sentadas en mesas en Gotham Bar and Grill, Nueva York, EE.UU., Estados Unidos
El alcalde electo Zohran Mamdani ganó con una plataforma progresista que incluye aumentar el salario mínimo a $30 y eliminar el crédito de propinas.
Para él, lo que estaba en juego iba más allá de los balances. Dijo que sus horas más lucrativas son entre la medianoche y las 5 de la mañana, un momento de la noche en el que la seguridad policial es muy buscada.
“Si va a retirar fondos a la policía y escucho que los héroes de la policía de Nueva York se están retirando en masa, eso me asusta”, dijo. “Si ese es el caso, entonces tengo que empezar a limitar mis horas, porque voy a proteger a mi personal”.
Si bien el aumento de los costos laborales domina los titulares, Morfogen dijo que los aumentos en el impuesto al alquiler de las tiendas en los últimos años han sido particularmente perjudiciales para los propietarios de negocios.
‘No queda nada. No podremos pagar nuestras cuentas”, afirmó. ‘Dile a Mamdani que se lo quite. Si quiere ayudar a las pequeñas empresas, por ahí es donde hay que empezar.’
A pesar de sus frustraciones, Morfogen dijo que se sentaría con Mamdani “en un abrir y cerrar de ojos”.
Es bastante impresionante. Pero nunca ha regentado un puesto de limonada”, dijo Morfogen. ‘Me encantaría darle una perspectiva como propietario de una pequeña empresa. Somos nosotros los que creamos los empleos. No necesariamente los multimillonarios.
Richie Romero, un peso pesado de la industria hotelera durante 33 años, ha operado más de 40 lugares y es propietario de 29 restaurantes en todo el país. Dijo que el laberinto regulatorio de Nueva York se había vuelto “imposible” para las pequeñas empresas.
“Hay trámites burocráticos por todas partes”, dijo Romero. ‘Un joven soñador pasa un año y medio intentando abrir, quema todo su capital y nunca consigue que el lugar despegue. Mientras tanto, las grandes empresas pueden permitirse el lujo de esperar.’
Romero, nacido y criado en la ciudad, dijo que la crisis de desocupación era visible en cada cuadra, con “treinta a cuarenta por ciento” de los escaparates mostrando carteles de “Se alquila”.
Culpó al aumento de los impuestos y al trabajo remoto por vaciar el núcleo empresarial de la ciudad.
“Cuando Bloomberg era alcalde, las oficinas estaban llenas, era favorable a los negocios y los de arriba alimentaban a los de abajo”, dijo. “Ahora vivimos en un mundo remoto y las oficinas se están vaciando”.
‘El impuesto empresarial ya pasó del 5,6 por ciento al 7,5 por ciento en 2021. Ahora quiere llevarlo al 11,4 por ciento. ¿Por qué hacer negocios aquí?
Al igual que Morfogen, a Romero le preocupaba que las propuestas de Mamdani representaran la gota que colmó el vaso.
Morfogen dice que los crecientes costos laborales y los impuestos al alquiler en Nueva York han hecho imposible la expansión, a pesar de recaudar millones para abrir tres nuevos restaurantes.
Morfogen revivió el primer verdadero restaurante abierto las 24 horas de Nueva York después de COVID, pero dice que las preocupaciones de seguridad y los estrechos márgenes podrían obligarlo a reducir el horario.
Dijo que eliminar el crédito de propinas, que permite a los restaurantes pagar a los trabajadores que reciben propinas un salario base más bajo, siempre que sus propinas los lleven al salario mínimo completo, pondría de rodillas a la industria.
En entornos con propinas altas, los trabajadores suelen ganar mucho más que el mínimo.
Romero advirtió que eliminar el crédito no sólo aumentaría los costos para los empleadores, sino que también podría reducir el salario neto del personal y provocar cierres generalizados.
“El negocio costaría entre 25.000 y 40.000 dólares más por empleado al año”, dijo. ‘Si eres un camarero o un camarero acostumbrado a ganar entre 600 y 700 dólares por turno, ahora tienes un límite. Ganarás $240. ¿Vas a seguir haciendo eso?
Romero dijo que el plan de Mamdani de aumentar el salario mínimo a 30 dólares la hora haría que Nueva York fuera excepcionalmente hostil hacia los operadores.
“Si se elimina el crédito de propinas, se aumenta el salario mínimo, se aumentan los impuestos a las empresas, estamos hablando de cierres del 60 por ciento”, dijo. ‘¿Por qué alguien haría negocios aquí? La relación riesgo-recompensa no tiene sentido”.
Romero dijo que ya estaba desviando el crecimiento futuro a otros mercados.
‘El año que viene, abriré 15 ubicaciones. Sólo uno está en Nueva York’, dijo. ‘Los mercados secundarios son más fuertes porque los promotores, el gobierno y las pequeñas empresas trabajan juntos. Te quieren allí.
Señaló Nashville, donde los empleados que reciben propinas ganan 2,30 dólares la hora pero ganan más en general, como ejemplo del apoyo que falta en Nueva York.
“Hacemos cifras más altas y obtenemos mayores márgenes en otras ciudades”, dijo.
Romero se describió a sí mismo como políticamente desconectado durante décadas, pero dijo que este año fue diferente.
“Nunca he votado en más de 20 años”, dijo. “Esta fue la primera elección para alcalde de la ciudad de Nueva York en la que voté”.
Romero dijo que se reunió con Mamdani el 10 de septiembre junto con el resto de la junta directiva de Hospitality Alliance.
“No sabía mucho de economía básica”, dijo Romero. ‘Realmente no entendía al Departamento de Trabajo, cómo el crédito de propinas o cómo el salario mínimo y los costos laborales afectan por qué hay tantos lugares cerrados. Ahora espero que contrate a las personas adecuadas que le ayudarán a conseguirlo”.
Romero dijo que la falta de experiencia del alcalde electo era una preocupación importante.
“Va a manejar un presupuesto de 100 mil millones de dólares y nunca en su vida ha hecho cuentas por pagar. Nunca ha tenido el bastón. Se lo estamos dando a alguien que simplemente no tiene la experiencia. Y eso me preocupa.;
Romero dijo que felicitó públicamente a Mamdani, pero señaló que el 75 por ciento de su equipo de transición provenía de la administración de De Blasio.
“Si viera a la gente de Bloomberg, tendría más fe”, dijo.
El veterano de la hostelería Richie Romero, propietario de 29 restaurantes en todo el país, dice que las políticas de Mamdani podrían provocar cierres masivos en toda la ciudad.
Morfogen se hizo eco de ese sentimiento y dijo que veía una ciudad que estaba valorando a las mismas personas que dan forma a su cultura.
“Nos están cobrando impuestos a diestro y siniestro”, afirmó. “No queda nada.”
El neoyorquino Romero, que alguna vez no podía imaginarse abandonar su ciudad natal, dijo que incluso esa suposición había comenzado a resquebrajarse.
“Me comprometí para los próximos cuatro años”, dijo. Pero nunca pensé que consideraría irme. ¿Ahora? Los últimos años he estado pensando en ello.
De los más de 30 socios comerciales en sus empresas hoteleras, dijo que ahora solo uno vivía en la ciudad de Nueva York.
“Ya nadie vive aquí”, dijo. “Eso debería decirte algo.”
A pesar de sus advertencias, ninguno de los restauranteros quería que Mamdani fracasara.
“Espero que trabaje con todos para hacer de Nueva York lo que solía ser, y aún mejor”, dijo Romero. ‘Esto no se trata de mi ego. Este es el único lugar al que llamo hogar, y todos estos jóvenes soñadores que todavía quieren tener la oportunidad de estar aquí.’
Morfogen estuvo de acuerdo. “Debería escuchar a los propietarios de pequeñas empresas”, afirmó. ‘Somos nosotros los que creamos empleo. Si quiere proteger el futuro de Nueva York, tiene que empezar con él.
“Nueva York solía ser el lugar donde puedes hacer realidad tus sueños”, dijo Morfogen. ‘Se trataba de oportunidades. Ahora pasamos de la oportunidad a la supervivencia. El costo de vida en otros 49 estados es mucho más barato. Podrías tener una vida mejor.’
