Portland se dirige a Nueva Orleans para la tercera parada de su gira de cinco partidos como visitante, todavía persiguiendo la primera victoria del viaje cuando los equipos se enfrenten el miércoles.
Los Trail Blazers sufrieron una gran angustia el lunes en Orlando cuando el milagro de tres puntos de Desmond Bane al sonar la chicharra selló una emocionante victoria por 115-112 para el Magic.
El disparo de Bane evitó que los Blazers se vieran recompensados por una impresionante remontada. Estaban perdiendo por 13 puntos con menos de nueve minutos para el final y por nueve con 2:32 restantes, pero casi lograron la victoria.
Con el marcador empatado, Portland tenía la posesión faltando 4,5 segundos para el final.
Shaedon Sharpe le dio un saque a Jrue Holiday, a quien Paolo Banchero se lo quitó (la tercera pérdida de balón de Holiday en el cuarto) antes de que Orlando pidiera tiempo muerto con 1,9 segundos en el reloj.
El Magic avanzó el balón y Franz Wagner se dirigió a Bane, quien tomó un rebote y lanzó un tiro de 27 pies sobre Toumani Camara.
El entrenador interino de Portland, Tiago Splitter, admitió que el final destructivo fue “difícil” de aceptar, pero elogió la resistencia de su equipo.
“Creo que esa es una de las cosas que prometí cuando llegué aquí: tenemos que competir”, dijo Splitter. “Eso es lo que están haciendo los muchachos. Vas a ganar, vas a perder algunos juegos… Es una temporada larga, pero ésta fue difícil”.
Sharpe anotó 31 puntos, el máximo de la temporada, en sólo 29 minutos y acertó 12 de 18 tiros. El guardia de cuarto año parece haber redescubierto su toque después de que su golpe fuera helado a principios de temporada. Acertó sólo 5 de 30 tiros de 3 puntos en los primeros cuatro partidos de Portland.
“Es el primer juego en el que pensé que él era realmente él mismo y agresivo, llegando al aro, llegando a la línea de tiros libres”, dijo Splitter. “Se ve mejor. Sus piernas están bajo el tiro. Ojalá tengamos a Shae así por mucho tiempo”.
Nueva Orleans terminó una racha de tres partidos fuera de casa con una nota baja, en el lado equivocado de una paliza de 121-98 el lunes en Phoenix.
Trey Murphy III anotó 21 puntos con 10 rebotes para los Pelicans, que no contaron con los titulares Zion Williamson (distensión del tendón de la corva izquierdo), Jordan Poole (distensión del cuádriceps izquierdo) e Yves Missi (enfermedad).
Phoenix abrió una gran ventaja, poniendo a Nueva Orleans en un hoyo 73-41 al comienzo del tercer período.
“Nos dieron un puñetazo en la boca de inmediato”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Simplemente un juego por debajo de nuestro estándar. Hicimos algunas cosas en el tercer cuarto, tomamos la ventaja un poco. Pero tenemos que dejar de esperar como equipo a recibir golpes y luego comenzar a tratar de pelear. Tenemos que comenzar el juego de esa manera. Nuevamente, por debajo de nuestro estándar de donde debemos estar”.
Green insiste en que su equipo debe mejorar defensivamente.
“Ahí es donde comienza todo: nuestra agresión y comunicación en el lado defensivo”, dijo Green. “Si no podemos defender, entonces dependerás de anotar durante todo el partido, y será un partido difícil para nosotros”.
Los Blazers han ganado sus últimos tres partidos contra Nueva Orleans y tienen una ligera ventaja general de 40-39.
–Medios a nivel de campo
