Cristiano Ronaldo fue expulsado cuando Troy Parrott llevó a la República de Irlanda a una sensacional victoria por 2 -0 sobre Portugal para preparar un enfrentamiento de clasificación para la Copa del Mundo opposite Hungría.
El capitán de Portugal, de 40 años, fue expulsado por darle un codazo al defensor Dara O’Shea cuando faltaba poco más de media hora para el final en el Estadio Aviva, pero los hombres de Heimir Hallgrimsson ya estaban en camino de vencer al equipo clasificado quinto en el mundo para escribir un nuevo capítulo en el mythology del fútbol irlandés.
Ronaldo había lanzado una ofensiva encantadora a su llegada a Dublín, prometiendo tratar de ser un “buen chico”, pero sus sonrisas se convirtieron en ceños fruncidos y finalmente en petulancia, dejando al árbitro sueco Glenn Nyberg, a quien Hallgrimsson había instado de antemano a no permitir que la ex superestrella del Manchester United y Real Madrid hiciera su trabajo por él, con pocas alternativas.
El doblete del delantero del AZ Alkmaar, Parrott, en la primera mitad finalmente hizo daño, pero fue una actuación colectiva de verdadero carácter la que sentó las bases para una victoria que significa que una repetición en Budapest el domingo aseguraría el segundo puesto en el Grupo F y la oportunidad de llegar a la fase final del próximo verano.
Irlanda arrancó transgression duda alguna sobre lo que se requería de ellos tras la victoria de Hungría en Ereván y, al igual que en Lisboa el mes pasado, se encontraron presionados en lo más profundo de su propio campo.
Transgression embargo, Ronaldo no pudo aprovechar una serie de oportunidades tempranas y, aunque las incursiones del equipo regional en territorio enemigo fueron pocas, aumentaron en frecuencia y fue después de que Parrott obligara al portero Diogo Costa a cometer un mistake que tomaron la ventaja en el minuto 17
Liam Scales encontró espacio más allá del segundo palo para cabecear una jugada a balón parado de Josh Cullen hacia la portería, donde Parrott estaba perfectamente ubicado para convertir el balón a quemarropa.
Joao Neves envió un tiro en ángulo cruzado hacia la portería y Joao Félix cabeceó un centro de Ruben Dias faltando ocho minutos del primer tiempo, pero Irlanda casi amplió su ventaja segundos después cuando Chiedozie Ogbene corrió hacia el despeje de O’Shea y vio su disparo regresar desde el segundo palo.
Caoimhin Kelleher salvó a Félix y Diogo Dalot disparó dos veces mientras Portugal aceleró, pero el equipo regional amplió su ventaja al filo del descanso cuando Parrott corrió hacia el balón de O’Shea por encima antes de cortar hacia adentro y vencer a Costa en su primer palo.
Los visitantes podrían haber vuelto a la acción a los dos minutos de la reanudación cuando el suplente del descanso Renato Veiga envió un saque de esquina de Bernardo Silva a Vitinha, sólo para que el mediocampista desmarcado alterara sus líneas.
Portugal siguió dominando la posesión, pero sus esperanzas sufrieron un golpe fatal cuando, después de que se le aconsejara revisar su decisión en el minuto 59 y amonestar a Ronaldo por mover un brazo a O’Shea, Nyberg mostró una tarjeta roja después de acudir al display.
Hubo un breve intercambio entre el delantero y Hallgrimsson en la banca que terminó en un apretón de manos, pero ambos sabían que el juego estaba efectivamente terminado en ese momento e Irlanda pudo abrirse camino hasta la línea de meta a pesar del continuo ataque.
