Continúe y incluya a Stephen Thompson en la lista corta de los mayores retiros de UFC de todos los tiempos.
Después de una larga e ilustre carrera que abarcó más de una década, “Wonderboy” se despidió de las artes marciales mixtas el sábado en UFC 334 con uno de los mejores momentos de su carrera en UFC, noqueando a Charles Radtke a la edad de 43 años con una deslumbrante patada de rueda giratoria y desatando una estridente fiesta dentro del Madison Square Garden de Nueva York.
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Después de tomar impulso al final del segundo asalto, Thompson (18-9-1) salió agresivo en el último frame de su vida en MMA, golpeando a Radtke (12-6) con duros uno-dos y patadas desde su característica postura afilada, antes de atrapar a su enemigo de 36 años con una patada giratoria perfecta en la marca de 2:54 del tercer asalto.
Aunque sea por un momento, Thompson lució exactamente como el mismo “Wonderboy” que arrasó en UFC en su carrera hacia oportunidades consecutivas por el título de peso welter entre 2012 y 2016.
Posteriormente, Thompson hizo oficial su retiro de las MMA.
“He estado en UFC durante casi 15 años. Esta noche, no podría pedir nada mejor que salir con una patada de gancho giratorio hacia la cúpula, cariño. Vamos”, dijo.
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“Me dije a mí mismo que no iba a llorar. Sólo quiero decirte que te amo”.
“Sé que he dicho esto antes”, continuó un emocionado Thompson, “pero si nunca te conozco ni bailo contigo, entreno contigo, río contigo o lloro contigo, te amo”.
Thompson, un elemento básico de la división de peso welter de UFC desde 2012, se estableció desde el principio como un oponente peligroso para cualquier peleador de 170 libras, utilizando su estilo de golpe único, basado en el kárate, para ascender rápidamente al escalón superior de la división. Su carrera alcanzó su punto máximo en 2016-17, cuando desafió dos veces a Tyron Woodley por el campeonato de peso welter de UFC, primero peleando hasta empatar en UFC 205 en 2016, el primer evento de UFC celebrado en Nueva York, antes de perder su revancha de 2017 por decisión mayoritaria un año después.
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En total, Thompson compitió 23 veces para UFC durante 14 años, derrotando a una gran cantidad de nombres notables, incluido el ex campeón de peso welter Johny Hendricks, el ex campeón de peso mediano Robert Whittaker, Jorge Masvidal, Rory MacDonald y Vicente Luque, entre muchos otros. Termina su carrera con un récord promocional de 12-9-1.
A pesar de estar cerca del campeonato contra Woodley, “Wonderboy” le dijo a Uncrowned la semana pasada que abandona el deporte sin arrepentirse de cómo se desarrolló su carrera.
“No tengo ningún rencor. No miro atrás deseando nada. No me arrepiento. Cero”, dijo Thompson en “The Ariel Helwani Show” de Uncrowned. “Disfruté el viaje y me siento honrado y bendecido de ser parte de él en cada paso del camino. Eso es todo lo que puedes hacer”.
