A principios de temporada escribí que la Conferencia Este sería divertida, pero también una tierra de oportunidades para que un equipo ascendiera en la clasificación. Los Detroit Pistons han corrido para aprovechar al máximo esa oportunidad.
Así es, los Pistons ocupan la cima de la Conferencia Este. Tus ojos no te engañan, no es necesario actualizar tu navegador, una racha de siete victorias consecutivas los ha llevado a 9-2.
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Sentí el impacto de su comienzo cuando sintonicé Pistons-Sixers durante el fin de semana y escuché al legendario George Blaha informarnos que los entonces 7-2 Pistons no habían estado en la cima del Este durante nueve juegos o más desde el final de la temporada 2006-07, desde el 18 de abril de 2007. Y esta es la primera vez que los Pistons han ganado al menos ocho de sus primeros 10 juegos desde 2005-06. (cuando tenían marca de 9-1). Hace casi 20 años.
Si eso no es suficiente para usted, retroceda hasta noviembre de 2023, cuando los Pistons no ganaron ningún juego en camino a la peor racha de derrotas en la historia de la NBA.
El tiempo lo cura todo.
Cade Cunningham ha llevado a los Pistons a un inicio de 9-2. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus vía Getty Images)
Comienza con Cade Cunningham
Sin duda el corazón de los Pistons es Cade Cunningham. Su continuo crecimiento como anotador y creador de juego ha ayudado a llevar a Detroit en la dirección correcta para comenzar esta temporada.
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El escolta All-Star ocupa actualmente el tercer lugar en la NBA en unidades por juego (18,7), y rara vez siente que hay un lugar en la cancha al que no puede llegar. En una liga llena de atletismo, Cunningham usa su tamaño, aplomo y astucia para mantener constantemente la presión sobre las defensas.
Ya sea que su defensor esté defendiendo 1 contra 1, trabajando para recuperarse en el pick-and-roll o cerrando, corre un destino similar. Con la cabeza gacha, el hombro pegado al pecho, un drive en línea recta y preguntándose por qué no puede recuperarse para volver a ponerse al frente. El juego de pies de Cunningham también le permite llegar a su lugar y combinar dominadas y pasos hacia atrás.
¿Qué importancia tiene la anotación de Cunningham para los Pistons? Promedia 11,4 puntos en el último cuarto con un 53,4% de tiros de campo.
(No hay mejor ejemplo que Cade logrando 45 intentos de tiro de campo contra los Washington Wizards el lunes por la noche. Algunos pueden señalar la palabra ineficiencia, pero yo la veo como un guiño a una era de baloncesto por la que la gente siente nostalgia hasta que los encuentra en su puerta. Los Pistons estaban agotados en la segunda noche consecutiva, y felicito la confianza para anotar 10 de 35 en tres cuartos y encontrar una manera de anotar 15 puntos. en el cuarto.)
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Su mejora goleadora ha llamado la atención de las defensas. La defensa con plan de juego es un rito de iniciación para los escoltas jóvenes en la NBA, y parece que más equipos están dispuestos a ser más agresivos defendiendo a Cunningham, pidiendo a sus grandes que jueguen más arriba en la cancha y manteniendo dos defensores sobre él para contener los ataques y quitarle el balón de las manos. Cuando busca atacar uno contra uno desde el perímetro, también vemos más equipos dispuestos a enviar un doble equipo. El hecho de que Cunningham sea segundo en la NBA en asistencias por partido (9,9) es una prueba de que está manejando bien la atención.
También se puede señalar el gran año de Jalen Duren (19,4 puntos por partido/12 rebotes), quien se está beneficiando de la atención y la química adicionales con Cunningham.
El dúo dinámico de Detroit
Cunningham y Duren tienen la mayor cantidad de dobles-dobles de cualquier dúo en la NBA (siete cada uno). Además de realizar carreras duras en el aro en transición casi en cualquier momento que quiere, Duren ha sido durante mucho tiempo una amenaza en el pick-and-roll. Pero está empezando a añadirle capas a su juego. Esa amenaza de globo atrae a los defensores del lado débil, lo que permite a Duren saltarse pases al perímetro.
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La verdadera diversión de Duren ha sido su habilidad mejorada en los tiros cortos, los momentos en los que atrapa el balón cerca de la línea de tiros libres mientras rueda. Si el defensor de ayuda es pequeño, Duren no duda en golpear primero y buscar rematar en el aro o con un gancho en salto. Sin embargo, si ve la ayuda temprano, Duren ha demostrado una capacidad mejorada para rociar el balón hacia el perímetro por su cuenta.
Defensivamente, el crecimiento también ha estado ahí. Duren recorre la línea de fondo con mayor confianza, trabajando para asegurarse de estar en posición de rotar y competir en el aro. La combinación de Duren e Isaiah Stewart protegiendo la pintura ha ayudado a llevar a los Pistons a la cima de la NBA con el porcentaje más bajo de tiros de campo del oponente en el área restringida (58,6%).
Confiar en la defensa y la profundidad
La defensa se siente como el punto de partida para los Pistons al comienzo de la temporada. Se trata de un grupo físico y activo que trabaja para presionar con el balón, negarlo sin balón y hacer que cada posesión sea lo más difícil posible para el oponente. No lo llamaría una defensa cerrada, pero Detroit está trabajando para contener y disputar tanto como sea posible. Cuando los equipos quieran lograr movimientos sin balón, espere cambiar y trabajar para lograr cosas.
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Ausar Thompson es la cabeza de la serpiente, cuarto de la NBA en desvíos por partido (cinco) y una amenaza absoluta en el lado defensivo. Ron Holland también ha brindado actividad y esfuerzo consistentes en ese extremo de la cancha en su segunda temporada. La fórmula del año pasado parecía una mezcla de creación de jugadas y tiros, pero las lesiones han obligado a los Pistons a presionar mucho más el botón de “perro”.
(Obtenga más noticias de los Pistons: feed del equipo de Detroit)
Más allá de la defensa, los Pistons han dependido del desarrollo interno y la profundidad para aprovechar el éxito de la temporada pasada. No importa quién esté en el juego, existe la sensación de que saben exactamente cuál es su trabajo y cómo hacerlo. Thompson tiene un toque de pintura constante en la ofensiva, ataca en transición y usa su atletismo para finalizar. Esté atento también al crecimiento continuo de su dominada desde el rango medio, mientras las defensas trabajan para contener sus ataques. Duncan Robinson siempre está listo para hacer un gran tiro. Javonte Green y Paul Reed vuelan constantemente en la cancha.
Esa profundidad se relaciona con la otra parte del comienzo temprano de Detroit: la fe.
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¿Están los Pistons entre la élite del Este?
¿Hay preguntas sobre el futuro de los Pistons? Absolutamente.
¿Podrán encontrar la combinación adecuada de alineaciones para ejecutar en ambos extremos? ¿Seguirán los equipos siendo más agresivos con su defensa contra Cunningham, obligando a otros Pistons a vencerlos? ¿Podrá la defensa de Detroit aguantar hasta este punto? Los Knicks y los Cavaliers (y los Heat y los Bucks) están llamando a la puerta como un correo electrónico de una empresa que dice: “Su factura está lista”.
Pero estos Pistons creen en quiénes son y en lo que hacen, y eso se ve cada vez que salen a la cancha. ¿Cómo llegaron los Pistons a su novena victoria consecutiva? Un triple de esquina del base bidireccional Daniss Jenkins. Es un crédito para JB Bickerstaff y su personal por conseguir producción sin importar quién esté en la cancha.
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Una de las claves más importantes para el éxito en esta liga es la aceptación de los jugadores, y el éxito al comienzo de la temporada puede agregar una capa de confianza a esa aceptación que eleva a un equipo a nuevas alturas. Hay una razón por la que esos cánticos DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLL son cada vez más fuertes.
