Nirupama Sanjeev: Simplemente no tengo la perspectiva de un jugador… tengo la perspectiva de un entrenador y un padre

Al igual que en sus días como jugadora, Nirupama Sanjeev, de 48 años, lo da todo en el cuadro de comentarios. Sus años jugando en el WTA Tour, incluidos Grand Slams y sus posteriores períodos como entrenadora de niños, aspirantes a profesionales y su hija, le han brindado la perspectiva adicional de jugadora, madre y entrenadora.

Todo fue evidente en el WTA 250 Chennai Open 2025 en el estadio SDAT-Nungambakkam. La primera jugadora india en ganar una ronda en un Grand Slam (Abierto de Australia de 1998) habló con The Hindu sobre una variedad de temas, incluyendo lo que les falta a las jugadoras indias actuales, el camino a seguir y sus puntos de vista sobre el entrenamiento en la cancha, que se presentó oficialmente en enero de este año.

“Un buen entrenador sentado al margen puede marcar una gran diferencia”, dijo el ex número uno de la India y medallista de bronce en los Juegos Asiáticos de 1998 en dobles mixtos con Mahesh Bhupathi.

¿Cuándo y cómo empezó tu etapa como comentarista?

Todo comenzó cuando el Gold Flake Open masculino se celebró en Chennai en el año 2000. Y luego, hice comentarios para Star Sports y ESPN con la leyenda del tenis indio Vijay Amritraj y Alan Wilkins para Wimbledon y el US Open. Lo hice durante algunos años y luego me tomé un descanso porque estaba ocupada viajando con mi hija ya que ella competía en torneos de la ITF. Ahora, realiza estudios académicos en la Universidad Johns Hopkins, Maryland, EE. UU. Y tengo tiempo.

Te tomaste tu primer descanso a principios del 2000, ¿verdad?

Después del nacimiento de mi hija en 2002, no tenía suficiente ancho de banda para viajar. Especialmente porque mi marido también viaja bastante porque trabaja en TI. Antes de eso, dirigía la Academia de Tenis Niru en San José (California) con mi hermano. El año pasado lo cerramos. Mi hermano y yo lo dirigimos durante 19 años, desde 2004 hasta 2023. Ahora organizamos torneos en Florida.

¿Qué tipo de torneos organizan?

Organizamos torneos de la Asociación de Tenis de Estados Unidos y la UTR para aspirantes a profesionales. También doy clases de forma paralela y quien realmente quiera puede formarse, sobre todo jóvenes.

¿Cuánto estás disfrutando de tus segundas entradas como entrenador y comentarista?

Sí, me encanta. Porque después de mi paso por el coaching la perspectiva ha cambiado. Simplemente no tengo la perspectiva de un tenista. Tengo la perspectiva de un entrenador y de un padre. Tengo muchas perspectivas, que creo que ahora son mucho más importantes.

¿Dónde aprendiste los aspectos más finos del comentario?

De hecho, la primera vez que lo hice en Chennai, lo hice con Vijay Amritraj en 2000. Todavía estaba de gira en ese momento. Fue entonces cuando hice el comentario. Vijay me dio algunos consejos para hacerme sentir muy relajado. Y luego, cuando lo hice para Star Sports en 2001, todavía estaba jugando. Estuve en Wimbledon (jugué las eliminatorias). Y ahí fue donde conocí a Alan Wilkins. Realmente me ayudó mucho. Pude comentar con el ex entrenador australiano Darren Cahill durante el US Open cuando comentaba para Star Sports. Es otra persona de la que aprendí mucho. En Wimbledon aprendí un poco del exjugador Brad Gilbert. Todas estas personas, cuando las escuchas hablar, aprendes mucho.

Estuviste aquí en 2022 para el WTA 250 Chennai Open como comentarista. ¿Cómo fue tu experiencia?

Sí, estuve aquí. El campo estaba mucho mejor entonces. También se debe a que el clima también fue muy propicio. Que Linda Fruhvirtova, de 17 años, ganara el título fue fantástico. Creo que el clima es un factor principal en este momento en el que se organizan torneos. Creo que fue útil en septiembre (2022). Fue especial para mí porque mi hija estaba allí conmigo en ese momento ya que íbamos a un torneo de la ITF en Kuwait desde aquí (Chennai).

¿Cómo ha sido la experiencia para ti esta vez?

Ha sido asombroso. Y tener a Alan Wilkins aquí es muy especial porque no lo he visto en casi 20 años. Es en parte mi mentor en el palco de comentaristas junto con Vijay Amritraj.

¿Algún buen partido que te haya gustado ver esta vez?

Realmente disfruté viendo a Janice Tjen de Indonesia porque es muy poco convencional y aporta algo que normalmente no se ve. Ver su (revés) cortar, entrar y realizar voleas, es divertido verlo. También disfruté viendo a la chica tailandesa (Lanlana) Tararudee. Tenía mucha personalidad. Especialmente, la forma en que golpeó la pelota con su derecha fue simplemente genial. Y luego estaba la croata Donna Vekic. Nuestros jugadores indios, Shrivalli Bhamidipatty y Sahaja Yamalapalli, me sentí feliz de verlos jugar y desempeñarse bastante bien.

Shrivalli de la India en acción contra Birrell de Australia en el WTA Chennai Open. | Crédito de la foto: B. JOTHI RAMALINGAM

¿Cómo jugaron los indios Shrivalli, Sahaja y Maaya Rajeshwaran en el torneo?

Shrivalli jugó muy bien contra Kimberly Birrell en la segunda ronda, perdiendo 7-5, 7-6 (2). Fue un partido duro. Podría haber sido de cualquier manera. Nuestros jugadores carecen de la experiencia para ganar al nivel. Sahaja también jugó muy bien. Maaya estaba demasiado nerviosa. No creo que ese sea su juego en absoluto. Se presionó demasiado sin motivo alguno pero, ya sabes, no sabes cómo piensa una chica de 16 años. 100% ese no es su juego.

Creo que tenemos que darle un poco de holgura y dejarla respirar un poco y ella necesita aprender de esto. Siento que un poco de variedad en los tiros también ayudará a nuestros jugadores. Igualar tiro a tiro a los mejores jugadores puede no ser el curso de acción correcto para nosotros si nuestro estado físico no está a la altura de ellos.

Desde que empezó a jugar en la década de 1990, muchas cosas han cambiado en el tenis indio. ¿Cuánto ha sido para mejor y cuánto para peor?

Sigo pensando que la selección del torneo debería ser mejor para las chicas. Creo que tienen que hacer un mejor trabajo al elegir torneos. A veces, necesitas jugar torneos de nivel inferior, obtener clasificaciones, ganar confianza y luego ser cabeza de serie. Luego opte por torneos de nivel superior. Jugar en EE. UU. es bueno para subir de nivel porque jugarás contra jugadores que son realmente buenos y tu nivel mejorará, pero creo que ese no es necesariamente el mejor curso de acción en términos de clasificación. Realmente me gustaría verlos tocar juntos y viajar juntos. El poder es extremo. Las niñas golpean la pelota mucho más fuerte. La fisicalidad ha cambiado. La recuperación ha cambiado. También lo ha hecho la longevidad. El baño de hielo y todo eso era algo inaudito cuando jugaba. Para nosotros, fue “simplemente ve y estírate”.

India acogió bastantes torneos WTT este año. Este año fue sede de un torneo Challenger masculino y de mujeres de nivel inferior, incluidos siete torneos del ITF Women’s World Tour y un WTA 125 y WTA 250. Pero, ¿crees que más de 125 y 250 ayudarán a los indios a competir mejor y mejorar su juego?

Muchos de ellos no están tan mal. Pueden jugar fuera de la India, pero hay que clasificarse. La cuarta cabeza de serie Janice Tjen, que ganó el Abierto de Chennai, es un buen ejemplo. Si nos fijamos en su historial, ha superado las eliminatorias, lo ha hecho por las malas y le va bien en los torneos.

Ese es un indicador de que está en el camino correcto. Los jugadores indios deben planificar las cosas en consecuencia y tener el entrenador adecuado que viaje con ellos. Los jugadores indios están jugando muy bien. Creo que Maya, Shrivalli y Sahaja deberían unirse, tener un entrenador y viajar juntos.

El tenis es un deporte individual. ¿Es posible?

Esa es la cuestión. Entonces tú decides qué es importante. Lo único que intento decir es lo que hizo Tailandia y esto es lo que hizo Indonesia. Solía ​​marcar una gran diferencia para ellos jugar entre ellos. La seguridad está cuidada y un entrenador que pueden compartir. Hay mucho que se puede hacer, pero una y otra vez volvemos a la vieja costumbre de que un jugador viaja aquí y otro allá. ¿Cuál es el punto? Tiene que haber un esfuerzo conjunto. De lo contrario, no funcionará. Tener torneos de 250 y 150 podría suceder o no. Primero, nuestro juego tiene que mejorar y luego podremos lograrlo. Creo que habrá más torneos una vez que veas a alguien (los jugadores indios) lograr esos avances. A la gente se le ocurrirán estos torneos, definitivamente sucederá. Pero primero veamos a las chicas entrar entre las 200 mejores del mundo. Luego sucederá automáticamente. Te lo garantizo.

¿Sigues pensando en entrenar a jugadores jóvenes y veteranos?

La cuestión es que tiene que haber respeto mutuo en el coaching. Ya superé esa etapa en la que quiero cuidar niños. Para mí, es como si alguien realmente quisiera hacerlo, tiene que quererlo mucho. Estoy abierto a cualquier cosa. Es sólo que tiene que ser en mis términos y tenemos que estar alineados.

¿Cuál es su opinión sobre el entrenamiento en la cancha?

Lo que descubrí después de ver muchos partidos aquí fue que hoy en día todo el escenario del entrenamiento ha cambiado por completo porque realmente puedes entrenar. Desde que jugaba hasta ahora, es completamente diferente. Y la importancia de un buen entrenador que esté tranquilo y sereno y que pueda dar el tipo de consejo adecuado al jugador se ha vuelto mucho más importante. Se ha vuelto bastante imperativo. Entonces, alguien como Joanna Garland de Taipei, que perdió 5-0 en el tercer set contra Kimberly Birrell en las semifinales, creo que algo así podría haberse evitado si hubiera un buen entrenador en su campamento que pudiera decirle que se calmara y le dijera que hiciera lo correcto. Siento que hoy en día si alguien no tiene un buen entrenador, creo que puede atribuirle algunas de sus pérdidas.

Creo que un buen entrenador sentado al margen puede decir sólo una o dos cosas, como mirar el balón, mantener la calma o estar sereno y no preocuparse por los resultados. Esas cosas realmente pueden marcar la diferencia.

¿Cómo ves tu futuro como comentarista y entrenador?

Disfruto de ambos, pero también disfruto estar en casa, hacer jardinería y cuidar a mis perros. Estoy igualmente feliz entrenando a nivel base. Tengo un par de niños pequeños en Florida para entrenar. Yo también soy feliz haciendo eso. Me estoy aclimatando a las últimas técnicas de coaching. No quiero viajar durante 30 semanas al año.

Sobre el retiro de Rohan Bopanna…

Lo pasé fantástico en dobles mixtos con Rohan en los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Nueva Delhi. Me apoyó mucho mientras regresaba al equipo indio. Tuvimos un partido muy duro contra Anastasia Rodionova y Paul Hanley de Australia en la primera ronda. Aún así los empujamos al tercer set antes de perder el partido decisivo 6-3. Todavía recuerdo ese partido. Rohan es una persona fantástica, siempre va directo al grano. Nada artificial en él. Unos años más tarde, cuando mi hija jugaba en un torneo de la ITF en Indian Wells, él vino a verla. Tiene los pies en la tierra y tengo mucha suerte de haberlo conocido. Deséale lo mejor en su jubilación.