‘Estamos en la máxima influencia’: Gavin Newsom se pavonea en un escenario global

La adulación fue oro para un gobernador con aspiraciones presidenciales que se adentra en un vacío de poder. La administración Trump está tratando de desmantelar las políticas climáticas tanto en el país como en el extranjero, y otros posibles contendientes presidenciales demócratas están ausentes de las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas. Al ver la oportunidad de plantar su bandera verde en un escenario internacional, Newsom está adoptando el papel de campeón climático mientras su propio partido retrocede en casa y la política del tema gira hacia la derecha.

Es un papel que se ajusta a los instintos de Newsom: anti-Trump, pro-medio ambiente y pro-tecnología, y con una antena política para el lado positivo de buscar peleas y encontrar oportunidades en el desafío.

“Estamos en máxima influencia debido a la llanura del terreno circundante con la administración Trump y toda la ansiedad”, dijo a POLITICO al margen de una conferencia de inversionistas verdes en Brasil el lunes.

El perfil de Newsom nunca ha sido tan alto. Apenas unos días antes de viajar a Brasil, celebró una victoria decisiva en su campaña de redistribución de distritos para impulsar a los demócratas en las elecciones intermedias. En las encuestas está entre los primeros puestos de las listas de candidatos para las primarias presidenciales y está reuniendo un ejército de pequeños donantes en todos los estados.

El gobernador no podía caminar por el pasillo de la conferencia sin que lo acosaran, sin lugar a dudas la estrella de las conversaciones en su segundo día formal. En un momento dado, los agentes de seguridad tuvieron que empujar físicamente a un hombre repetidamente. Los asistentes a la conferencia gritaron “¡Sigan con las redes sociales!” y “¡Vamos, Gavin!” (y el ocasional “¿Quién es ese?”).

La primera pregunta de la prensa brasileña: ¿Se postula para presidente? Y de los empresarios: ¿Volverás?

Sin embargo, al aterrizar aquí –y al enfatizar su defensa del clima de manera más amplia– Newsom está asumiendo un riesgo significativo para sus ambiciones post-gobernador. El resto del mundo tal vez desearía que Estados Unidos se pareciera más a California, pero el propio país (incluso los demócratas que decidirán las primarias de 2028) son mucho más escépticos. Lo que parece valentía en el extranjero puede interpretarse como algo fuera de contacto en casa, en un país donde los votantes, incluidos los demócratas, clasifican habitualmente cualquier número de cuestiones, incluida la economía, la atención sanitaria y el coste de la vida, como más apremiantes que el calentamiento global.

El escenario está preparado

Otros estados demócratas ya se estaban alejando de la eliminación gradual de los vehículos a gasolina de Newsom incluso antes de que el Congreso y Trump la pusieran fin este verano, y otro posible contendiente demócrata a la presidencia, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, puede sacar su estado de un mercado regional de comercio de emisiones como parte de un acuerdo presupuestario, una medida que se considera un intento de moderar los ataques de la derecha al clima.

Incluso en California, donde una nueva encuesta del Carnegie Endowment for International Peace revela que los californianos quieren cada vez más que su gobierno estatal desempeñe un papel más importante en el escenario internacional, el comercio superó al cambio climático como la principal prioridad de los votantes en las conversaciones internacionales por primera vez este año.

“No hay ninguna encuesta o experto que sugiera que los demócratas deberían hablar de esto”, reconoció Newsom en una entrevista. “Tampoco soy ingenuo en eso, pero creo que el problema más importante es la forma en que hablamos de ello, y creo que todos nosotros, incluyéndome a mí, debemos mejorar en eso y eso es lo que pretendo hacer”.

En su campaña presidencial de 2020, Joe Biden prevaleció no después de abrazar, sino más bien, distanciándose de – el “Green New Deal”, que Newsom reconoció este mes se había convertido en un “peyorativo” para la derecha. Cuatro años después, Trump ridiculizó a Kamala Harris en las elecciones generales por sus posiciones pasadas sobre el cambio climático.

Newsom ya se enfrenta a ataques implacables de la derecha en materia de energía: hace dos años, en lo que se vio en ese momento como un debate presidencial en la sombra, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, criticó a Newsom por su eliminación gradual de los vehículos propulsados ​​por gasolina: “Está llevando a su gente a un desastre de gran magnitud”, dijo DeSantis. Y eso fue antes de que los republicanos comenzaran a revisar las publicaciones de Newsom en las redes sociales en busca de material para utilizarlo como arma en futuros anuncios.

Incluso el predecesor de Newsom, el exgobernador Jerry Brown, quien hizo del cambio climático su tema principal, reconoció que “el clima no es el gran problema en Carolina del Sur, Maine o Iowa”.

“El clima es importante”, dijo Brown en una entrevista. “Pero no es como la inmigración, no es como la falta de vivienda, no es como los impuestos, no es como la inflación, no es como el precio de una casa”.

Aún así, Brown describió el clima como una cuestión existencial. “Va mucho más allá de la política presidencial. Se trata de nuestra supervivencia y nuestro bienestar por el resto de nuestra vida”, dijo. “Creo que lo hace porque cree que es profundamente importante y, ciertamente, la política no está completamente divorciada de la realidad”.

El círculo íntimo de Newsom también percibe una ventaja política. Su primera visita a las conversaciones sobre el clima no se debe sólo a sus propias ambiciones o a las de California, sino también al vacío dejado por Trump.

“Cuanto más retrocede Trump, como una marea que baja, más coral queda expuesto. Y ahí es donde Newsom realmente puede florecer”, dijo Jason Elliott, ex subjefe de gabinete y asesor desde los primeros días de Newsom en el cargo electo.

Newsom está “yendo contra la corriente”, continuó. “Es más fácil ser algunos de estos gobernadores estatales morados o rojos en otros lugares de Estados Unidos que simplemente se lavan las manos respecto de los vehículos eléctricos en el momento en que las cosas se ponen difíciles. Pero eso no es así para Newsom”.

En cuanto al clima, los intentos de Newsom de mantenerse solo encajan bien dentro de la tradición de California. Brown y Arnold Schwarzenegger –el demócrata y el republicano que lo precedieron– hicieron de la diplomacia climática internacional un elemento central de sus legados.

“Hemos estado en esto durante décadas y décadas, a través de administraciones republicanas y demócratas”, dijo Newsom. “Ese también es un mensaje importante en este momento, porque somos muy poco confiables como nación y estamos destruyendo alianzas y relaciones”.

También en Brasil participaron en las conversaciones los gobernadores. Tony Evers de Wisconsin y Michelle Luján Grisham de Nuevo México, ambos demócratas, y alcaldes de varias ciudades importantes de Estados Unidos, como Kate Gallego de Phoenix. Pero su discurso no tuvo el mismo peso que el de California, un estado lleno de empresas tecnológicas multimillonarias que, como alardea frecuentemente Newsom, recientemente superó a Japón como la cuarta economía más grande del mundo.

Atribuyó su vena ambientalista a su familia, citando a su padre, William Newsom, juez y conservacionista desde hace mucho tiempo. Como alcalde de San Francisco, Newsom firmó un mandato de compostaje y una prohibición de las bolsas de plástico, el primero en el país. Como vicegobernador de Brown, Newsom se llamó a sí mismo “una solución en busca de un problema” porque Brown había abrazado el clima de manera tan prominente. Pero Brown dijo que Newsom se ha hecho suyo el tema. “Creo que Newsom llega a esto de forma natural”, dijo.

Newsom se basa en una amplia gama de influencias; Entre sus prolíficos amigos que envían mensajes de texto se encuentran el exgobernador de Washington Jay Inslee, quien se postuló para presidente en gran medida sobre una plataforma climática, y el exsecretario de Estado John Kerry. Con frecuencia cita el ejemplo del presidente Ronald Reagan, el republicano (y ex gobernador de California) que adoptó una agenda ambiental. “Hablo con todo el mundo”, dijo Newsom.

Habló en términos casi espirituales sobre su próximo viaje a las profundidades del Amazonas, donde tiene previsto reunirse con administradores de la comunidad y caminar por el bosque.

“Cuando todos abrimos esos primeros libros y aprendimos geografía, uno de los primeros lugares que todos conocemos es el Amazonas”, dijo. “Es tan icónico, tan evocador, que informa mucho de lo que nos inspira como niños a preocuparnos por la Tierra y la Madre Naturaleza. Nos conecta con nuestro creador”.

La mitad de la transición duele

Como gobernador, Newsom no ha tenido el lujo del que disfrutaron sus predecesores al establecer objetivos de emisiones ambiciosos, sino que está trabajando en un período plagado de desastres naturales y tensiones tanto con el ala izquierda como con el ala moderada de su partido. Sus asesores la han denominado la “media transición” notablemente poco atractiva: los plazos para mostrar los resultados ya están aquí, están fuera de su alcance y, mientras tanto, los votantes están enojados por los precios de la energía.

Como resultado, ha presionado para prohibir la venta de nuevos automóviles propulsados ​​por gasolina para 2035 y ha destinado miles de millones a la prevención de incendios forestales y la fabricación de energía limpia, pero también ha revertido posiciones pasadas contra la energía nuclear y las grandes petroleras, incluida la extensión de la vida útil de la última planta de energía nuclear de California, la suspensión de un límite de ganancias a las refinerías y la expansión de la extracción de petróleo en el condado de Kern.

Dentro de la administración, esas medidas no se consideran una moderación de la ambición ambiental sino una recalibración pragmática. “Estamos haciendo la transición al otro lado, y hay muchos obstáculos en eso. Y esa es la realidad. Hay que lidiar con las cartas que se reparten”, dijo Newsom en una entrevista en São Paulo.

Pero también lo expone a críticas tanto del ala izquierda como del ala moderada de su propio partido. El discurso de Newsom en 2023, criticando a las compañías petroleras ante las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York, fue uno de los momentos de mayor orgullo de su carrera. Este año, se enfrentó a pancartas que lo atacaban: “Si no puedes enfrentarte a las grandes petroleras, ¿puedes enfrentarte a Trump?”

Al mismo tiempo, el ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, un demócrata, aprovechó los altos precios de la gasolina en su campaña para suceder a Newsom como gobernador en 2026, y culpa en parte a las políticas climáticas de los gobernadores anteriores.

A la crisis se suman los incendios forestales sin precedentes que han afectado el mandato de Newsom como gobernador. No sólo han devastado comunidades desde Paradise en el norte de California hasta Altadena en el condado de Los Ángeles, sino que también han disparado los precios de la electricidad a medida que las empresas de servicios públicos gastan miles de millones en proteger su red contra incendios y los precios de los seguros de propiedad a medida que las aseguradoras huyen del estado. Es esta dualidad la que informa el enfoque de Newsom.

“Tenemos que abordar los costos o perderemos el debate”, dijo Newsom. “Esta es la parte difícil”.

Newsom, un empresario moderado conocido por entregar teléfonos personales programados con su número a los directores ejecutivos de tecnología, ahora presenta su lucha climática como una lucha centrada en la competitividad económica y el empleo. Lauren Sánchez, presidenta de la poderosa agencia estatal de aire y clima, la Junta de Recursos del Aire de California, calificó el liderazgo internacional del estado como la “estrella del norte” del gobernador en materia de cambio climático. “Él está en el negocio de garantizar que California sea relevante en la economía futura”, dijo.

En Brasil, Newsom se tomó el tiempo para asistir a una cumbre mundial de inversores en São Paulo, donde celebró una mesa redonda de una hora con banqueros verdes, filántropos y ejecutivos de energía.

Le dijeron que querían que sus pactos climáticos con los gobiernos brasileños hicieran más hincapié en los vínculos económicos. Entonces, dijo Newsom, comenzó a redactar un nuevo acuerdo en ese mismo momento, arrojando una servilleta de papel sobre la mesa en referencia al acuerdo de servilletas de cóctel que formó Southwest. “Hagamos esto antes de que me vaya”, dijo Newsom a sus homólogos brasileños. “Nos movemos rápidamente”.

Si el momento reflejó la arrogancia de California, también puso al descubierto sus limitaciones. La Constitución limita a los estados a contribuir dinero a fondos internacionales, como el fondo de preservación de la selva tropical que es la propuesta emblemática de los brasileños en las conversaciones. E incluso en casa, Trump sigue dificultando el acto de equilibrio de Newsom: Newsom planteó complementar la eliminación de los incentivos para vehículos eléctricos por parte de la administración Trump con reembolsos estatales, luego dio marcha atrás, admitiendo que el estado no tiene fondos suficientes.

Y el martes, surgieron informes de que la administración Trump estaba planeando ofrecer arrendamientos de petróleo y gas en alta mar por primera vez en décadas frente a la costa de California, lo que puso a Newsom a la defensiva.

Newsom calificó esos planes como “muertos al llegar”.

“También creo que es notable que no lo haya promocionado en su patio trasero de Mar-a-Lago; no lo haya promocionado frente a la costa de Florida”, añadió Newsom.