El gigante petrolero ruso Lukoil declaró fuerza mayor en su gigantesco campo en Irak, dijeron fuentes a Reuters el lunes, y Bulgaria estaba a punto de apoderarse de su refinería de Burgas, mientras las operaciones internacionales de la compañía flaqueaban bajo la presión de las sanciones estadounidenses.
La fuerza mayor en el campo West Qurna-2 en Irak marca las mayores consecuencias hasta el momento de las sanciones impuestas a las grandes petroleras rusas Lukoil y Rosneft el mes pasado como parte del esfuerzo del presidente estadounidense Donald Trump para poner fin a la guerra en Ucrania.
Cuatro fuentes con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que Lukoil envió una carta al Ministerio de Petróleo de Irak el martes pasado diciendo que condiciones de fuerza mayor le impedían continuar con las operaciones normales en West Qurna-2.
Lukoil no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters el lunes.
Lukoil es la empresa rusa con mayor exposición a los mercados internacionales. Su intento de vender sus activos extranjeros al comerciante suizo de materias primas Gunvor fracasó la semana pasada después de que el Tesoro de Estados Unidos señalara que Washington se oponía al acuerdo.
Activo extranjero más preciado
Ubicado a 65 kilómetros (40 millas) al noroeste del puerto de Basora, West Qurna-2 es uno de los campos petroleros más grandes del mundo y el activo extranjero más preciado de Lukoil.
Representa alrededor del 9% de la producción total de petróleo de Irak y actualmente produce alrededor de 480.000 barriles por día (bpd), dijeron dos funcionarios del campo petrolero.
Si las razones detrás de la fuerza mayor no se resuelven dentro de seis meses, Lukoil cerrará la producción y abandonará el proyecto por completo, dijo un alto funcionario de la industria petrolera iraquí.
Reuters había informado la semana pasada que la empresa petrolera estatal iraquí SOMO canceló tres cargamentos de petróleo crudo de la producción accionaria de Lukoil en el campo petrolero debido a las sanciones.
Y tres de las fuentes dijeron el lunes que Irak había suspendido todos los pagos en efectivo y crudo a la compañía debido a las sanciones.
Los pagos a Lukoil permanecerán congelados hasta que haya un ajuste contractual que asegure un mecanismo para desarrollar el campo petrolero y una forma de realizar pagos a entidades no sancionadas, dijo una de las fuentes, un funcionario del Ministerio de Petróleo.
Mientras tanto, se cancelaron alrededor de 4 millones de barriles de petróleo crudo asignados para pagos en especie a Lukoil para noviembre, dijo el funcionario.
SOMO no podrá continuar su contrato de suministro de petróleo crudo con Lukoil hasta que se resuelvan los problemas detrás de estas sanciones, añadió la fuente.
Bulgaria se prepara para apoderarse de una refinería
Al declarar fuerza mayor como lo permite su contrato, Lukoil busca protección legal contra sanciones por no cumplir con las obligaciones contractuales con el Ministerio del Petróleo, dijo otro funcionario iraquí.
Lukoil, en un correo electrónico enviado el viernes, canceló los servicios de todo el personal extranjero no ruso, dijo un gerente de West Qurna-2, lo que significa que sólo queda personal ruso e iraquí de Lukoil.
Por otra parte, el lunes, el primer ministro de Bulgaria, Rosen Zhelyazkov, dijo que las autoridades estaban realizando inspecciones e implementando medidas de seguridad en la refinería de petróleo de Lukoil en Burgas.
El gobierno busca sostener su operación mientras se prepara para tomar el control del sitio.
La semana pasada, Bulgaria adoptó cambios legales que le permitieron hacerse cargo de la refinería y venderla a un nuevo propietario.
