Michael Ray Richardson, cuatro veces All-Star de la NBA cuya carrera se vio truncada por una suspensión de por vida por consumo de drogas, murió a la edad de 70 años.
Su abogado, John Zelbst, confirmó a Andscape de ESPN que Richardson falleció el martes, poco después de recibir un diagnóstico de cáncer de próstata.
Conocido como uno de los jugadores defensivos más feroces de su época, Richardson tuvo un impacto significativo durante sus cuatro temporadas con los New York Knicks, quienes anunciaron su fallecimiento con tristeza.
Fue seleccionado cuarto en el Draft de la NBA de 1978 por los Knicks y promedió 14,8 puntos, 7,0 asistencias y 5,5 rebotes en 556 partidos de su carrera para los Knicks, Golden State Warriors y los entonces New Jersey Nets.
Dos veces seleccionado en el Equipo Defensivo, lideró la NBA en robos en tres ocasiones y fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NBA en 1985.
Sin embargo, la carrera de Richardson dio un giro dramático en 1986 cuando violó la política de drogas de la NBA por tercera vez, lo que llevó a su expulsión permanente de la liga.
Reflexionando sobre ese momento crucial en mayo, Richardson le dijo a Andscape: “Mi día más oscuro fue cuando el chico (de la NBA) me recibió en el aeropuerto y me dijo que estaba expulsado de la NBA. Nunca olvidaré ese día.
“Me esperaron en Newark. Tan pronto como me bajé del avión, supe lo que estaba pasando. Después de eso, me fui a casa y me di un atracón durante unos días. Y después de eso, volví en sí. Me metí en esto. Tengo que salir”.
Su abogado, Zelbst, rindió homenaje a la resistencia de Richardson y afirmó: “El mundo del baloncesto y cualquier persona con la que Michael entró en contacto perdió a un gran deportista. Vivió la vida al máximo.
“Superó las probabilidades más increíbles para lograr lo que hizo en la vida. Sirve como un ejemplo de cómo redimirse y hacer algo por sí mismo. Creo que es el mejor jugador de la NBA que nunca ha sido incluido en el Salón de la Fama. Un jugador increíble: jugador, persona y hombre de familia”.
Los Nets también expresaron sus condolencias y escribieron en X: “Nos entristece saber del fallecimiento del ex All-Star de los Nets, Michael Ray Richardson. La familia Nets envía hoy su más sentido pésame a la familia Richardson”.
Después de concluir su carrera como jugador en 2002, Richardson pasó a ser entrenador, en particular guiando a Oklahoma/Lawton-Fort Still Cavalry a tres títulos consecutivos entre 2008 y 2010 en la Continental Basketball Association y la Premier Basketball League.
