WASHINGTON— El Departamento de Transporte de EE.UU. estaba trabajando el sábado para determinar si el colapso del sistema de control de tráfico aéreo del viernes se debió a un error humano o a una falla del equipo mientras los viajeros de todo el país seguían lidiando con una cascada de retrasos y cancelaciones de vuelos.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la crisis comenzó cuando un contratista estaba realizando un mantenimiento de rutina en una ubicación remota de la Administración Federal de Aviación para cambiar las líneas de telecomunicaciones de cables de cobre de la década de 1980 a una línea de fibra.
El nuevo equipo comenzó a inundar otros enrutadores en el sistema de control de tráfico aéreo (enviando más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos), causando interrupciones en el radar y las comunicaciones, dijo. Como medida de seguridad, la FAA decidió dejar en tierra todos los aviones durante más de cuatro horas.
No está claro si la culpa fue del contratista, L3Harris Technologies, o del nuevo equipo en sí.
“Este era un sistema de la FAA que no estaba a la altura del momento”, dijo Duffy. “Un contratista no cumplió con el momento o el equipo no cumplió con el momento, y eso provocó los cortes”.
Un portavoz de L3Harris dijo que la compañía está apoyando a la FAA en su investigación para comprender las condiciones que llevaron a la parada en tierra. L3Harris dijo que la seguridad y la confiabilidad son sus principales prioridades y que se toma en serio el impacto del incidente del viernes en los viajeros, las aerolíneas y las operaciones de tráfico aéreo.
El administrador de la FAA, Brian Bedford, dijo que tiene la esperanza de que las aerolíneas puedan reanudar los horarios de vuelo normales al cierre de operaciones del domingo.
No hay evidencia de que la falla del sistema del viernes haya sido causada por la IA o cualquier actor nefasto, dijo Bedford. Pidió disculpas a los pasajeros afectados por la decisión de la FAA de suspender los vuelos y enfatizó que ninguna vida resultó dañada durante la crisis.
“Lamento haberles hecho pasar por esto, pero lo hicimos por las razones correctas”, dijo.
Duffy dijo que la parada en tierra destacó la necesidad de continuar modernizando el “increíblemente antiguo” sistema de telecomunicaciones de la FAA. Actualmente, alrededor del 70% del sistema se ha trasladado a una red de fibra, pero el resto depende de cables de cobre, afirmó.
Duffy agradeció al presidente Trump por asegurar una inversión de $12.5 mil millones en el Departamento de Transporte a través de su Ley Big Beautiful Bill de 2025 y pidió al Congreso que aprobara una solicitud de financiamiento adicional de $30 mil millones para continuar modernizando la infraestructura de aviación del país.
Algunos miembros demócratas del Congreso cuestionaron la demanda de dinero adicional, señalando que sólo se ha gastado una parte de los 12.500 millones de dólares aprobados para mejorar el sistema de control del tráfico aéreo.
“Quince meses después, la administración comprometió 4.300 millones de dólares, pero sólo gastó 1.000 millones de dólares, dejando 8.000 millones de dólares no comprometidos y 11.000 millones de dólares sin gastar”, dijeron los representantes Rick Larsen (demócrata por Washington) y André Carson (demócrata por Indiana) en una declaración conjunta. “Explicarle al Congreso, nuevamente, ¿por qué necesitan más dinero?”
El caos reina en LAX y en los aeropuertos de todo Estados Unidos
El sábado por la mañana, miles de aviones regresaron al espacio aéreo estadounidense, pero las aerolíneas advirtieron que tardarían varios días en recuperarse e instaron a los pasajeros a cambiar sus vuelos a fechas posteriores siempre que sea posible. La FAA prevé que entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 vuelos programados en Estados Unidos para el sábado serán cancelados, dijo Bedford.
El viernes, hubo más de 7.400 retrasos en vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos y más de 9.000 cancelaciones, según el sitio web de seguimiento de vuelos. Vuelo consciente.
El vuelo de Leis Rodríguez desde LAX a San Antonio programado para las 6:30 pm del viernes estuvo entre los miles que quedaron en tierra. A ella y a su hermana se les cambió la reserva para un vuelo del sábado por la mañana, pero se retrasó, dejándolas sentadas durante horas en el aeropuerto con la esperanza de poder abordar en algún momento.
“Tenemos que confiar en mucha paciencia”, dijo Rodríguez. “No saber si te van a cancelar el vuelo te produce ansiedad”.
A pesar de los inconvenientes y la incertidumbre, se alegra de que el gobierno tomara medidas y suspendiera los vuelos el viernes.
“La seguridad es primordial y prefiero tener esta experiencia que correr cualquier tipo de riesgo enorme para la seguridad”, dijo.
La hermana Nyla Butler y el élder Zachary Woods, ambos misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, estaban en la pista el viernes en Melbourne cuando se enteraron de que los vuelos estaban suspendidos en los EE. UU. Finalmente llegaron a LAX, pero perdieron sus vuelos de conexión a Alberta y Seattle, respectivamente.
El sábado por la mañana, los jóvenes de 20 años llevaban sus etiquetas con el nombre de la iglesia mientras esperaban con su equipaje en una fila de cientos de personas que esperaban volver a reservar sus vuelos.
“Ha habido mucha confusión, sin tener idea de dónde estamos, en qué línea se supone que debemos estar”, dijo Woods.
Mientras tanto, Vivi Zhang estaba sentada abatida con su equipaje en el alféizar de una ventana cerca de una larga fila para registrarse. Su vuelo de las 7 am a Calgary fue cancelado y el próximo vuelo disponible es el domingo. Dijo que estaba frustrada por la falta de apoyo del personal de la aerolínea.
“Ni comida, ni bono de hotel, nada”, dijo. “Simplemente dijeron: ‘No es culpa nuestra’”.
Los demócratas están indignados por el manejo de la crisis
La parada en tierra desató un discurso político mordaz sobre la falta inicial de comunicación clara por parte de los funcionarios de la Casa Blanca y cómo una actualización de rutina podría generar una interrupción tan masiva.
“Los líderes de Transporte y Seguridad Nacional tardaron en brindar actualizaciones y, cuando hablaron, no tuvieron buenas explicaciones sobre lo que estaba sucediendo, ni sobre si volvería a suceder”, dijo el representante George Whitesides (D-Agua Dulce) en un comunicado el viernes por la noche en X.
Whitesides, quien estuvo atrapado en un aeropuerto durante siete horas el viernes, criticó al presidente por nombrar a un secretario de Transporte sin “básicamente ninguna experiencia profesional en transporte en uno de los trabajos más cruciales que tenemos como país”. Duffy es una ex personalidad de televisión deportiva, fiscal, miembro del Congreso y colaboradora política de CNN.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, pidió a Duffy que dimitiera o a Trump que lo destituyera de su cargo.
“Desde la escasez crónica de controladores de tráfico aéreo hasta las repetidas fallas en las comunicaciones, fallas graves en nuestro sistema de aviación se han convertido en un patrón bajo la dirección de Sean Duffy”, dijo en un comunicado el sábado. “A pesar de todo, ha estado más concentrado en protagonizar su propio reality show que en abordar la crisis en su agencia”.
El exsecretario de Transporte, Pete Buttigieg, cuestionó por qué una falla aislada en un equipo resultó en una interrupción tan sostenida del sistema de control de tráfico aéreo del país.
“El sistema tiene muchas redundancias, de modo que normalmente, si hay un punto de falla, algo más puede detectarlo”, dijo el viernes, señalando que cuando un sistema falló durante su mandato como secretario en 2023, la interrupción fue más corta y duró alrededor de 90 minutos.
“En realidad, había cuatro sistemas diferentes, uno de ellos se apagó y otro podría conectarse para cubrirlo”, explicó, “así que no me queda claro por qué esa redundancia no evitó una interrupción de esta magnitud en términos de alcance y duración”.
Trump, que rara vez rehuye el foco de atención, no hizo comentarios sobre el corte de telecomunicaciones sin precedentes del viernes. Cuando se le preguntó sobre el silencio del presidente en una conferencia de prensa el viernes por la noche, Duffy dijo que Trump estaba “completamente comprometido” detrás de escena.
El sábado, Trump publicó una cita del senador John Kennedy (R-La.) en las redes sociales que detallaba las prioridades políticas del legislador, incluida la obtención del apoyo de los demócratas para un proyecto de ley de financiación de la FAA.
Más temprano ese mismo día, Duffy llamó a demócratas y republicanos a unirse y aprobar fondos para terminar de modernizar la red de control de tráfico aéreo de la FAA y mejorar otras infraestructuras antiguas, como torres y pistas, en los aeropuertos de todo Estados Unidos.
La redactora del Times Ana Ceballos en Washington contribuyó a este informe.
