El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, recibirá a los jefes de Estado de cinco países de Asia Central (Uzbekistán, Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán) en una cumbre anual en Washington, DC, el jueves. El grupo, fundado en 2015, se conoce como C5+1, en referencia a los cinco países de Asia Central y Estados Unidos.
Según el Departamento de Estado de Estados Unidos, el foro tiene como objetivo aumentar la cooperación entre Washington y los países de Asia Central para “promover soluciones regionales a los desafíos globales” a través de “asociaciones económicas justas y recíprocas, una mayor seguridad energética y la promoción de la paz a través de la fuerza”.
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“Los grupos de trabajo C5+1 apoyan tres pilares de compromiso: economía, energía y seguridad”, añadió.
Pero la reunión del jueves con los jefes de las ex repúblicas soviéticas se produce cuando tanto Rusia como China buscan asegurar sus propios acuerdos comerciales en la región.
Shairbek Dzhuraev, presidente de Crossroads Central Asia, un instituto de investigación independiente, dijo a Al Jazeera que espera que el jueves se discutan acuerdos comerciales, especialmente aquellos que involucran “recursos minerales críticos”.
Esto es lo que sabemos sobre la cumbre:
¿Qué es el C5+1?
El foro se estableció en 2015 en su primera reunión en Samarcanda, Uzbekistán, cuando los ministros de Relaciones Exteriores de los seis países se comprometieron a profundizar la cooperación en materia de comercio, transporte, energía y comunicaciones.
Las conversaciones también se utilizaron para discutir preocupaciones de seguridad relacionadas con la guerra en Afganistán antes de que Estados Unidos se retirara en 2021.
En 2023, el entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden, también celebró por primera vez una reunión con líderes de Asia Central al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas, lo que marcó un cambio significativo en el enfoque de Estados Unidos en la región.
Según un comunicado emitido por el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, la discusión entre los dos líderes en 2023 abordó “el fortalecimiento de la cooperación para abordar los desafíos de seguridad, incluidas amenazas como la ciberseguridad, el terrorismo, el extremismo, la migración ilegal y el tráfico de drogas”.
Biden elogió la reunión inaugural de los líderes como un “momento histórico” y afirmó que los países estaban aprovechando años de “estrecha cooperación”. “Una cooperación que se basa en nuestro compromiso compartido con la soberanía, la independencia y la integridad territorial”, dijo.
¿Qué acuerdos comerciales han firmado recientemente Estados Unidos en Asia Central?
En los primeros seis meses del segundo mandato de Trump, Estados Unidos firmó acuerdos comerciales con Asia Central por un valor total de 12.400 millones de dólares.
En septiembre, Trump elogió el acuerdo de 8 mil millones de dólares del gobierno de Uzbekistán con el fabricante de aviación estadounidense Boeing para comprar aviones Dreamliner como un “gran negocio”, en una publicación en su plataforma de redes sociales, Truth Social. Al acoger con satisfacción el acuerdo firmado por el presidente Shavkat Mirziyoyev para que Uzbekistan Airways adquiera 22 Dreamliners, Trump dijo que crearía más de 35.000 puestos de trabajo en Estados Unidos.
“El presidente Mirziyoyev es un hombre de palabra y continuaremos trabajando en muchos más temas”, escribió Trump.
El mismo mes, Kazajstán firmó un acuerdo de 4.200 millones de dólares con el fabricante estadounidense de piezas de locomotoras Wabtec. Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el acuerdo proporcionará a Kazajstán 300 kits de locomotoras para construir locomotoras para la compañía ferroviaria nacional kazaja, Kazakhstan Temir Zholy.
Trump, nuevamente, recurrió a Truth Social para pregonar el acuerdo, refiriéndose a él como “la mayor compra de equipos ferroviarios de la historia”.
¿Por qué los minerales de tierras raras encabezan la agenda de este año?
Asia Central tiene abundantes reservas de metales de tierras raras, que son cruciales para la fabricación de todo, desde teléfonos inteligentes hasta aviones de la fuerza aérea.
En abril, Kazajstán informó que los geólogos habían descubierto depósitos de metales de tierras raras: cerio, lantano, neodimio e itrio, que se utilizan en la fabricación de componentes de teléfonos inteligentes y discos duros de computadoras.
Aunque aún es preliminar, ya que los depósitos necesitan ser verificados y procesados, se estima que el sitio de los depósitos en Karagandy, en el centro de Kazajstán, contiene más de 20 millones de toneladas de estos metales, según el Ministerio de Industria y Construcción. Si eso resulta ser correcto, representa cerca de la mitad de los recursos de tierras raras de China, que tiene la mayor cantidad del mundo.
A finales de octubre, el Banco de Desarrollo de Kazajstán anunció el lanzamiento de un programa de financiación de mil millones de dólares para extraer y procesar metales de tierras raras entre 2025 y 2030.
Los metales de tierras raras, que son cruciales para la fabricación de equipos de defensa, teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos y para el desarrollo de tecnología de inteligencia artificial, entre muchos otros usos, se han convertido en un punto álgido en la guerra comercial entre Estados Unidos y China durante el año pasado.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha hablado frecuentemente de la importancia de que Estados Unidos adquiera más materiales de tierras raras y lo convierta en un principal objetivo de política exterior.
China alberga las mayores reservas de materiales de tierras raras del mundo, con 44 millones de toneladas. También procesa el 90 por ciento de las tierras raras del mundo. El país tiene depósitos de 12 de los 17 metales de tierras raras de la tabla periódica, pero impuso restricciones a las exportaciones de siete de ellos en abril de este año. En octubre, anunció restricciones sobre cinco más, pero desde entonces acordó retrasarlas durante las conversaciones entre Trump y el presidente de China, Xi Jinping, en Corea del Sur la semana pasada.
Estados Unidos está buscando activamente acuerdos de tierras raras en otras partes del mundo. En octubre, el Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, describió un acuerdo marco que había alcanzado con Estados Unidos como apoyo a una cartera de proyectos “listos para funcionar” de 8.500 millones de dólares que permitirán a Australia aumentar masivamente sus capacidades de minería y procesamiento. Los dos países invertirán mil millones de dólares cada uno durante los próximos seis meses en proyectos mineros.
Mientras tanto, un acuerdo estadounidense para ayudar con la reconstrucción de Ucrania después de que termine la guerra con Rusia también incluye el acceso de Estados Unidos a depósitos de tierras raras en el país. En mayo, tras meses de negociaciones, los dos países firmaron un acuerdo sobre minerales de tierras raras que daría a Estados Unidos acceso preferencial a nuevas licencias de minerales y recursos naturales en Ucrania.
Por lo tanto, no sorprende que Trump esté ahora interesado en Asia Central. Dzhuraev explicó que la región es “rica en recursos minerales de diversas formas, en particular Kazajstán y Uzbekistán, las dos mayores economías de la región”.
“Así que espero ciertas conversaciones sobre este tema, ya sea que se conviertan en algún anuncio público o no, no lo sé, pero ese será el gran tema”, dijo.
¿Quién más busca cimentar las relaciones en Asia Central?
Dos de los mayores rivales de Estados Unidos: Rusia y China.
En octubre, Rusia celebró su segunda cumbre de Asia Central en Tayikistán, en la que el presidente Vladimir Putin también pidió mejorar las relaciones comerciales. La primera reunión se celebró en 2022, en la que los seis países acordaron fortalecer las relaciones.
Gran parte de Asia Central alguna vez estuvo dentro de la Unión Soviética, lo que la convierte en una región cercana al corazón de Putin.
En un discurso dirigido a los otros cinco jefes de Estado de la región, Putin afirmó el compromiso de Moscú de “fortalecer aún más la asociación y alianza estratégica con sus Estados, así como profundizar los vínculos políticos, económicos y culturales constructivos”.
“Ya se han logrado avances significativos en todas estas áreas. Por ejemplo, el año pasado el comercio entre Rusia y los estados de Asia Central, las cinco naciones, superó los 45 mil millones de dólares. Este es en general un buen resultado”, dijo.
Según el Observatorio de la Complejidad Económica, una plataforma de visualización de datos comerciales, en 2023, los destinos más comunes para las exportaciones rusas fueron China con 129.000 millones de dólares, India con 66.100 millones de dólares, Turkiye con 31.000 millones de dólares y Kazajstán con 16.100 millones de dólares.
Mientras tanto, China también ha estado intentando aumentar su influencia en la región.
Durante una reunión del Consejo Empresarial Kazajo-Chino en Beijing, a la que asistieron el presidente kazajo Tokayev y altos representantes chinos en septiembre, los dos países firmaron 70 acuerdos comerciales por un valor de casi 15 mil millones de dólares, según la agencia de noticias kazaja The Astana Times.
Según el Banco Euroasiático de Desarrollo, el comercio mutuo entre China y Asia Central en 2024 ascendió a 66.200 millones de dólares.
¿Estados Unidos logrará avances en Asia Central contra esta competencia?
Dzhuraev dijo que Estados Unidos tendrá dificultades para competir con Rusia y China cuando se trata de cerrar acuerdos comerciales con países de Asia Central.
“La región de Asia Central, económica, política y geográficamente, está muy cerca tanto de China como de Rusia, y esto es algo que realmente no es una cuestión de elegir lealtad política o geopolítica. Esta es una dura realidad geopolítica sobre el terreno”, dijo, añadiendo que lo mejor que Estados Unidos puede esperar en este momento es mantener algún tipo de “huella” en la región.
