Estos son tiempos de mucha actividad en el cricket indio. Hace apenas un par de días, el equipo femenino liderado por Harmanpreet Kaur reescribió la historia con su primer triunfo en la Copa del Mundo para mayores de 50 años. El equipo masculino, bajo la dirección de Suryakumar Yadav, está inmerso en una batalla campal por los honores contra Australia en una serie Twenty20 International de cinco partidos que se produce tras un enfrentamiento One-Day International de tres partidos.
Un equipo de Rising Stars partirá la próxima semana hacia Qatar para jugar la Copa Asia T20 para jugadores emergentes, mientras que a nivel nacional el Trofeo Ranji está en pleno apogeo. El miércoles comenzó en Hyderabad el Challenger Trophy masculino Sub-19, que adquiere importancia debido a la Copa del Mundo del próximo año, mientras que simultáneamente también están en acción las categorías femeninas absolutas, así como las equipaciones masculina y femenina de diferentes grupos de edad.
gran enfrentamiento
Falta poco más de una semana para el gran enfrentamiento. Por primera vez desde que se coronaron campeones mundiales de pruebas, Sudáfrica desafiará a la India en dos pruebas, en Calcuta a partir del 14 de noviembre y en Guwahati, que albergará su primera prueba, a partir del 22 de noviembre. La promesa de una competencia emocionante persiste; Durante una década y media a partir de 1996, Sudáfrica fue el grupo extranjero más competitivo en suelo indio antes de estallar en ebullición, pero armados con su primera pieza sólida de plata global, los hombres de Temba Bavuma estarán seguros de repetir los actos heroicos de Nueva Zelanda del año pasado.
Mientras que un equipo sudafricano debilitado se encuentra actualmente en Pakistán jugando al cricket con pelota blanca, algunas de las estrellas del Test, incluido el propio Bavuma (que regresa de una lesión), están en Bengaluru con el equipo ‘A’. En la primera de dos ‘Pruebas’ no oficiales que terminaron el domingo, India ‘A’ logró un atraco de tres terrenos en el regreso de Rishabh Pant a la acción competitiva.
El exuberante portero-bateador no mostró signos de óxido mientras lanzaba un fluido 90 en la segunda entrada, reiterando que se ha recuperado completamente de la fractura sufrida cuando golpeó hacia adentro un barrido inverso de Chris Woakes en su pie derecho en Manchester en julio.
La segunda y última “Prueba” comenzará en el Centro de Excelencia del BCCI, en las afueras de Bengaluru, el jueves (6 de noviembre). Si bien permitirá a Bavuma familiarizarse con el juego y acostumbrarse a las condiciones de la India en la medida en que Bengaluru pueda retomar Kolkata y Guwahati, también facilitará que varios de los habituales de las pruebas indias se vuelvan a familiarizar con la acción de la bola roja antes de la serie de pruebas de vital importancia.
Como era de esperar, no hubo sorpresas cuando el panel de Ajit Agarkar nombró al equipo de prueba el miércoles por la noche. Excepto N. Jagadeesan y Prasidh Krishna, todos los que formaron parte de la barrida 2-0 de las Indias Occidentales el mes pasado han sido elegidos nuevamente.
En las tres semanas desde que finalizó la Prueba de Delhi el 14 de octubre, algunos de los que formaron parte de la serie de las Indias Occidentales jugaron para sus respectivos estados en el Trofeo Ranji: Ravindra Jadeja para Saurashtra, Yashasvi Jaiswal para Mumbai (a su regreso de Australia, donde estuvo en el equipo ODI sin ganar un juego), Devdutt Padikkal para Karnataka. Otros, como el abridor KL Rahul, se tomaron un descanso. Algunos otros viajaron a Australia como parte de los equipos ODI o T20I o ambos.
Aquellos que no hayan probado el formato más largo en las últimas tres semanas y que no se encuentren actualmente en Australia formarán la mayoría del equipo de Pant-helmed para la segunda ‘Prueba’. Eso tiene sentido; A pesar de toda la familiaridad con las condiciones locales, es imperativo entrar en el modo de bola roja antes de las Pruebas reales, lo que, por lo tanto, explica la inclusión en el equipo de este juego de Rahul, Dhruv Jurel (que mantuvo ventanillas en las Pruebas de las Indias Occidentales cuando Pant no estaba disponible) y el dúo de ritmo de Mohammed Siraj y Prasidh, que jugaron en los ODI Down Under.
Una inclusión tardía es Kuldeep Yadav, el jugador que gira la muñeca con el brazo izquierdo y que fue uno de los héroes de los bolos en la derrota de los caribeños. En su primer partido de prueba en 50 semanas, Kuldeep tomó cuatro terrenos en la victoria de las entradas en Ahmedabad, luego aprovechó toda su astucia y astucia contra una unidad de bateo más resistente en la siguiente salida en el estadio Arun Jaitley. En una superficie singularmente insensible que se durmió la primera mañana y nunca se despertó durante las siguientes 100 horas, Kuldeep encontró formas y medios para burlar a los bateadores, atrapando cinco ventanillas en la primera entrada y agregando tres más en la segunda para ganar el premio al Jugador del Partido.
| Crédito de la foto: RV MOORTHY
Kuldeep fue liberado del equipo T20I después de la cómoda victoria de India que niveló la serie en el tercer juego en Hobart, una salida por la que fue enviado a la banca. En el partido anterior en Melbourne, había realizado 45 carreras en 3,2 overs. Con Varun Chakaravarthy, Washington Sundar y Axar Patel disponibles para la selección, la dirección del equipo indio decidió que sería mejor para Kuldeep tener varios pases de bola roja en su haber, dado el papel preeminente que esperan que desempeñe durante las próximas tres semanas.
Todo esto tiene mucho sentido. Estas giras “en la sombra” se consideran invariablemente ejercicios preparatorios para el equipo visitante, pero en este caso, los anfitriones se beneficiarán igualmente, como mínimo.
El equipo para la primera ‘Prueba’ en Bengaluru lució un aspecto diferente, con el joven abridor de Mumbai, Ayush Mhatre, el capitán sub-19, junto al portero de Tamil Nadu, Jagadeesan, Rajat Patidar de Madhya Pradesh, Ayush Badoni de Delhi, el dúo de ritmo de Anshul Kamboj (Haryana) y Yash Thakur (Vidarbha), y el jugador secundario de Madhya Pradesh, Saransh Jain. De manera realista, y sin faltarles el respeto, ninguno de ellos puede aspirar a llegar al lado indio para las pruebas de Sudáfrica. Patidar (contra Inglaterra en casa el año pasado) y Kamboj (decepcionante en su debut en Manchester) ya cuentan con partidos internacionales y Jagadeesan voló a Londres como reserva de Dhruv Jurel para el partido decisivo en el Oval en julio. Pero ellos, y muchos de los demás que formaron parte del equipo para el primer encuentro contra Sudáfrica ‘A’, habrían sabido que incluso doscientos o siete terrenos no habrían contado mucho cuando se trataba de la selección de prueba.
Lo que plantea la pregunta: ¿Habría tenido más sentido práctico para ellos haber representado a sus respectivos estados en el Trofeo Ranji, donde potencialmente hay más en juego y la carrera por la clasificación a la siguiente fase está comenzando a calentarse gradualmente?
Esta no es una pregunta de una sola respuesta que satisfaga a todos. Ni siquiera estamos seguros de lo que sienten al respecto los propios protagonistas en cuestión.
Jugar/ser elegido para India ‘A’ generalmente se considera la prueba definitiva de que uno no está lejos de dar el siguiente paso hacia el equipo nacional per se. Antes de que se concretara la estructura ‘A’, ese privilegio recaía en el Trofeo Duleep y la Copa Iraní, que ahora lamentablemente luchan por su relevancia.
El Trofeo Duleep, en particular, ha sufrido tantas renovaciones que es difícil saber qué formato se utiliza en cada año. El momento de la Copa Iraní indicaría que a menudo se la ve como una formalidad que se debe cumplir y no como el evento principal que enfrentó a los campeones del Trofeo Ranji contra los mejores del resto del país.
Entrar en el equipo ‘A’ no es sólo un reconocimiento de las actuaciones de uno a nivel nacional, sino también un mensaje para mantenerse en forma y relevante porque… Pero eso no va a llegar rápidamente, debido al hecho de que después de las pruebas de Sudáfrica, la próxima asignación de la India en el actual ciclo del WTC no será hasta agosto en Sri Lanka. Es cierto que se habla de una prueba única contra Afganistán en casa en algún momento del próximo verano, posiblemente después de la IPL, pero incluso eso es poco probable que vea una gran cantidad de caras nuevas, dada nuevamente la apremiante necesidad de guardar en frío los instintos de la pelota blanca con una primera visita en nueve años a Sri Lanka que se avecina.
¿Cómo influye jugar (o estar en el equipo ampliado pero no jugar) para India ‘A’ en comparación con jugar para sus estados en el Trofeo Ranji? Nuevamente, son los propios jugadores quienes podrán dar la mejor respuesta y, nuevamente, es poco probable que todos tengan la misma respuesta. A los propios estados les hubiera encantado tener de vuelta a sus superestrellas: Tamil Nadu está luchando por mantenerse a flote en el Grupo A, con solo cuatro puntos en tres salidas, aunque Madhya Pradesh y Delhi están ligeramente mejor en los Grupos B y D, respectivamente, con nueve y siete cada uno.
La falta de disponibilidad de actores clave en etapas cruciales afecta a los organismos estatales en más formas que las obvias. No sólo los priva de clase, calidad y pedigrí, sino que les desequilibra y les obliga a realizar cambios de personal que de otro modo no se habrían producido. Algunos equipos que no tienen profundidad se ven más afectados que otros y, aunque los estados generalmente no resienten que sus jugadores jueguen en un nivel más alto, incluso si perjudica sus propias perspectivas, no es difícil ver por qué en ocasiones pueden sentirse mal.
Ha habido un acalorado debate sobre el propósito de estos juegos “A”. Un grupo cree firmemente que no debería ser simplemente una oportunidad para que los internacionales se presenten y la utilicen como medio de preparación, porque eso socavaría, si no menospreciaría, los logros en el cricket nacional durante un período sostenido de aquellos que llaman a las puertas de la selección nacional. ¿Cuál es el incentivo, pregunta justificadamente este grupo, de trabajar duro a nivel nacional donde, más allá de las partes interesadas inmediatas y los simpatizantes de los propios jugadores, no hay nadie cerca para verlos trabajar sin concesiones? Ser elegido para India ‘A’ es un respaldo a sus logros, un reconocimiento de sus éxitos para sus estados.
Este no es un debate entre Estado versus país y tal vez este enigma no sea un lugar común en el futuro, pero de todos modos ha generado un tema de conversación interesante. ¿Que se le permita jugar para el propio Estado con grandes apuestas colectivas, o que se le elija para representar a la India “A” para promover su causa individual? ¿Qué dices?
