El fútbol de Crenshaw se aferra a la ventaja de Cleveland en la turbia batalla de los playoffs

RESEDA – Para el pitido final, el campo de fútbol de Cleveland casi había perdido su centro. Entre las líneas de 30 yardas, la hierba había desaparecido bajo una extensión de barro removido.

Más allá, las zonas de anotación permanecieron casi completamente verdes. Durante 48 minutos el viernes por la noche, Cleveland y Crenshaw intercambiaron golpes en las trincheras, con jugadas de escapada ocasionales que atravesaron el barro y la llovizna brumosa. En los últimos segundos, los Cavaliers estuvieron a un tiro de escapar con su temporada invicta intacta. El intento de 42 yardas del pateador senior Cristhian Pineda Mora inicialmente pareció cierto, provocando aplausos desde la banca y las gradas de Cleveland.

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Pero el balón se desvió hacia la derecha y Crenshaw se arrodilló faltando 1,6 segundos para asegurar una victoria por 8-6 en los cuartos de final de la División Abierta de la Sección Ciudad de Los Ángeles del CIF. Siete semanas antes, Crenshaw había liderado a Cleveland 18-14 en el entretiempo antes de que los Cavaliers se recuperaran para ganar 24-18. Esta vez, los Cougars revirtieron el guión, superando un déficit de 6-0 en el medio tiempo en el campo local de Cleveland para avanzar a las semifinales.

“Dejamos muchas jugadas en el campo”, dijo Whitehead antes del saque inicial. “No lo aprovechamos.” Durante gran parte de la primera mitad, los Cougars parecían encaminados hacia otra derrota frustrante. Mantener penalizaciones borró ganancias sustanciales, las salidas en falso hicieron retroceder a la ofensiva y Cleveland interceptó dos pases.

Crenshaw enfrentó tercera o cuarta oportunidad con al menos 10 yardas para ganar seis veces durante el juego. Incluyendo una serie que contenía una captura de 18 yardas de un centro resbaladizo y una jugada de retención que trajo de vuelta una carrera de 15 yardas de Joshua Jones que dejó a los Cougars con un tercero y 30. Cleveland, mientras tanto, se quedó sin el corredor estrella Moyosoreoluwa Odebunmi, marginado por una lesión en la clavícula.

Shiloh Wickliffe, Joseph Hurtado y Cameron Green ayudaron a soportar la carga de trabajo por tierra, pero la mayor jugada ofensiva de los Cavaliers llegó por el aire. El mariscal de campo Julio Ávalos escapó de múltiples intentos de captura, invirtió la dirección dos veces y encontró al ala cerrada de 6 pies 4 pulgadas, Cristiano Larios, para un pase completo de 61 yardas hasta la yarda 1 de Crenshaw. Ávalos anotó contra un portero faltando 3:40 en el primer cuarto, pero los Cougars detuvieron a Hurtado en el intento de dos puntos para mantener la ventaja de Cleveland en 6-0.

El safety libre Cobe Green interceptó un pase en el primer cuarto y Wickliffe agregó otro en el segundo, siguiendo un tiro profundo por encima del hombro en doble cobertura. El esquinero y corredor Oluwafemi Okelola lideró a Cleveland con nueve tacleadas en solitario, incluidas dos tacleadas para pérdida. Su parada de 6 yardas detrás de la línea de golpeo ayudó a descarrilar una posesión de Crenshaw, mientras que Adrián Rivera interrumpió un pase de cuarta oportunidad en la zona de anotación para preservar la blanqueada antes del medio tiempo.

La cacofonía de los jugadores gruñendo, las hombreras chocando y los cascos resonando se extendió por el campo cada vez más embarrado mientras la línea ofensiva de Crenshaw finalmente abría caminos para correr. Comenzando en su propia yarda 42 en el tercer cuarto, Crenshaw ganó 5 yardas antes de que un pase de pantalla de 52 yardas llevara a los Cougars a la 1 de Cleveland. Cobe Green hizo una tacleada para salvar el touchdown, pero De’Andre Kirkpatrick terminó la serie con una carrera corta de touchdown.

Un exitoso arquero de 2 puntos del mariscal de campo Ethan Grant le dio a Crenshaw una ventaja de 8-6 con 7:50 restantes en el tercer cuarto. Ninguno de los equipos anotó en los últimos 19 minutos y 50 segundos. El corredor senior Joshua Jones ayudó a sostener la ofensiva de Crenshaw con cinco carreras de al menos 10 yardas, incluida una ganancia de 22 yardas. Cuatro avances sustanciales adicionales fueron anulados por sanciones.

“Es mi último año. Este es el juego al que iba a volver”, dijo.

“Así que me aseguré de que tenía que esforzarme o irme a casa. Me niego a ir a casa. ” La línea ofensiva de Crenshaw ayudó a crear esas oportunidades. El centro y base Fernando López, miembro de la Generación 2027, estimó que jugó entre el 80% y el 90% de las jugadas a pesar de un problema en el tobillo.

López atribuyó el mérito a una mejor comunicación y ajustes en la línea de golpeo, mientras que el corredor novato Kaleb Ray destacó la disciplina de la defensa.

“Los apoyadores definitivamente han estado llenando sus huecos”, dijo Ray. “Nuestras esquinas han estado bloqueando el pase toda la noche”. Cleveland continuó amenazando en el último cuarto. Hurtado atrapó una ruta de rueda de 16 yardas desde el backfield, mientras que Wickliffe se liberó para una carrera de 18 yardas dentro de la zona.

El hermano gemelo de Cobe Green, Cameron, agregó una contundente carrera de 9 yardas a través de tres defensores de Crenshaw. Pero con Cleveland conduciendo en territorio de los Cougars, Kirkpatrick recuperó el primer balón suelto perdido de los Cavaliers con 2:39 restantes. Junto con su touchdown, el apoyador senior y ala cerrada atrapó pases de 20 y 22 yardas en la primera mitad.

“Sabíamos que ese primer juego fue una casualidad y solo dependía de nosotros”, dijo Kirkpatrick. “Sabíamos que regresaríamos aquí. Tenemos que lograr ese juego de regreso. ” La defensa de Cleveland forzó otro despeje, dándole a Ávalos el balón en la yarda 48 de Crenshaw con 1:34 restantes.

Los Cavaliers avanzaron con una pelea y un pase de pantalla de 6 yardas, usando su tiempo muerto final con 50,9 segundos restantes. Hurtado luego irrumpió en campo abierto, pero Jason Grant Jr. de Crenshaw lo derribó cerca de la yarda 25 con 37 segundos restantes, impidiendo lo que parecía destinado a convertirse en un touchdown. Cleveland continuó su último empujón y remató el balón faltando 12 segundos, preparando la patada fallida de Pineda Mora.

Los Cougars podrían recibir otro impulso antes de las semifinales, con el mariscal de campo titular Danniel Flowers potencialmente regresando después de perderse tres semanas por una lesión en la rodilla. López identificó a San Pedro como el próximo oponente de Crenshaw y un paso más en su campaña de venganza en la postemporada. Más allá de San Pedro, los Cougars esperan otra oportunidad contra Carson, que los derrotó en el partido de campeonato de la temporada pasada.

Después de regresar para una revancha de los playoffs y ayudar a terminar la temporada perfecta de Cleveland, Jones se sintió abrumado por la alegría y finalmente regresó a casa con sus compañeros de equipo. Detrás de él, el campo destrozado de Cleveland estaba vacío, las líneas de tiza borradas y las huellas de los tacos en el barro marcaban los lugares donde ninguno de los equipos había estado dispuesto a rendirse. Con la temporada de 10 victorias de los Cavaliers llegando a su fin, el césped finalmente tendrá tiempo de sanar.