Desde 2019, los Memphis Grizzlies han adoptado un núcleo principal formado por Jaren Jackson Jr. y Ja Morant, con la esperanza de que el dúo eventualmente pueda llevar a la franquicia a la contienda por el campeonato.
Al principio el optimismo estaba justificado. Después de todo, Jackson se convirtió en uno de los mejores defensores de la liga y Morant se volvió devastadoramente efectivo presionando el aro, lo que resultó en puntos de partida muy intrigantes para ambos.
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Desafortunadamente, con la asociación en su séptima temporada, solo algunas cosas han cambiado y ciertamente no lo suficiente para que Memphis continúe construyendo alrededor de su núcleo actual. Jackson y Morant se han combinado para ganar una serie de playoffs en su tiempo juntos, y las cosas ciertamente no parecen estar mejorando.
El enigma de Jackson
Si bien Jackson se ha convertido en un anotador de gran volumen (22,2 puntos en 29,8 minutos la temporada pasada), el gran hombre sigue siendo uno de los peores reboteadores del baloncesto.
A pesar de medir 6 pies 10 pulgadas, tener una envergadura de 7-5 y ser uno de los mejores atletas puros de la liga, Jackson simplemente no ataca el cristal.
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Este es el año 8 para el ex destacado de Michigan State, y en el transcurso de más de 400 juegos y casi 12,000 minutos, aún tiene que lograr 2,500 rebotes en su carrera. ¡Diablos, todavía tiene que superar los 2.300!
Jackson está ganando 5,5 por partido en su carrera, una cifra comparable a la de los escoltas y alas de tamaño más tradicional.
Y a pesar de su experiencia, el ex Jugador Defensivo del Año todavía comete demasiadas faltas, con un promedio de 4,4 esta temporada en 28,3 minutos por partido.
(Como puedes imaginar, esas dos estadísticas van de la mano).
Es posible que la asociación Ja Morant-Jaren Jackson Jr. haya seguido su curso. (Foto de Wes Hale/Getty Images)
(Wes Hale vía Getty Images)
Esta tendencia también es un factor en la postemporada, cuando suele desaparecer.
En 27 partidos de playoffs en su carrera, Jackson está conectando sólo el 39,6% de sus tiros y el 33,1% de sus triples. Su evolución anotadora en la temporada regular parece disiparse en los playoffs, ya que promedió 17.2 puntos en las últimas dos postemporadas.
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Generalmente es un problema si tu gran hombre principal no rebote, comete demasiadas faltas y desarrolla el poder de la invisibilidad cuando los juegos más importan.
Por eso fue curiosa la decisión por parte de Memphis de renegociar su contrato y añadirle una extensión.
Las dos partes acordaron un acuerdo de cinco años, que en última instancia le pagará 240 millones de dólares, una cifra que parece bastante extrema dadas las preocupaciones anteriores.
El enigma de Morant
La situación es igualmente frustrante con Morant, pero debido a diferentes factores.
Todos conocemos su historial con armas de fuego en las redes sociales que le llevó a suspensiones.
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También conocemos su historial de lesiones, que le han hecho perderse un tiempo significativo a lo largo de su carrera.
(Obtenga más noticias de los Grizzlies: feed del equipo de Memphis)
A pesar de entrar en su séptima temporada, Morant ha jugado sólo 313 partidos en su carrera, lo que hace que su falta de disponibilidad sea una preocupación importante.
Luego están los problemas de tiro.
Morant simplemente no es un buen espaciador. Ha acertado el 31,2% de sus triples desde que llegó a la liga en 2019, y nada indica que vaya a cambiar esa tendencia en el corto plazo, ya que está lanzando un 15,6% con 5,3 triples por partido esta temporada.
El armador de 6-3 también es, en el mejor de los casos, un defensor inestable que se desconectará mentalmente si no está satisfecho con llamadas, toques o cualquier otra cosa durante el transcurso de un juego.
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Tener un armador que no puede disparar y no afecta el juego defensivamente de manera consistente, y que se pierde un montón de juegos (el último debido a una suspensión de un juego por parte de su propio equipo) no solo es un jugador difícil de construir, sino que tampoco es confiable.
¿Cuál es la idea más amplia?
No es que todo esté mal en Memphis. Históricamente hablando, los Grizzlies seleccionan bien, especialmente al final del draft. El novato Cedric Coward, que ocupa el puesto 11 en la general, parece ser el último ejemplo de ello.
La organización también adopta un enfoque analítico del baloncesto, lo que objetivamente es algo bueno dentro del mundo de los deportes, aunque ciertamente es una opción para duplicar la apuesta de dos jugadores que parecen no poder superar sus propias deficiencias.
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A pesar de que los datos y la historia sugieren que no es óptimo tener un gran hombre que no puede permanecer en los juegos y un armador que los extraña por completo, los Grizzlies parecen seguir creyendo en su dúo estelar por… ¿razones?
La organización tiene activos, especialmente después de canjear a Desmond Bane al Orlando Magic en un acuerdo en el que adquirió cuatro selecciones de primera ronda del draft.
Queda por ver qué terminarán haciendo los Grizzlies con ese botín, pero a menos que de alguna manera adquieran un jugador franquicia claro que sea mejor que Morant y Jackson, este equipo recuerda al Orlando Magic cuando sacaron a relucir a Nikola Vučević, Aaron Gordon y Evan Fourier durante seis años, con muy poco que mostrar.
Ese no es exactamente el equipo al que quieres reflejar.
Quizás ahora sea el momento de un cambio importante.
