JOsh Kerr bromeó a principios de este verano que es simplemente más fácil que escribir un libro. Más importante aún, también debería ser mucho más lucrativo.
Antes y después de su búsqueda para retener el título mundial de 1500m la próxima semana, el escocés se encontrará compitiendo por los ojos en YouTube con el gran rival noruego Jakob Ingebrigtsen, que está regresando en un año miserable de lesiones. Dos de los otros tres británicos en su evento también tienen canales pulidos.
Los isquiotibiales curados, Keely Hodgkinson encabezará los sueños británicos de oro y, por lo que las restricciones de transmisión del organismo rector lo permiten, lo trazarán en línea con la ayuda de un amigo cercano.
Y en la línea de meta del maratón del lunes, American Clayton Young será filmado por un equipo que une el último episodio de una serie documental con una calidad de producción acorde con TV convencional.
Las 14 sesiones del 20º Campeonato Mundial de Atletismo se mostrarán en vivo en la BBC y detrás de TNT Sports ‘Paywall, pero esta es realmente una historia que se contará a través de clips elegantes en línea. La revolución puede haber sido televisada, pero la evolución del atletismo pertenece a YouTube.
Todo esto agrega una capa intrigante a un deporte en un lugar difícil. Fuera de los Juegos Olímpicos y eventos esporádicos de un día, el atletismo profesional está luchando por la atención principal. La asistencia está disminuyendo, con un puñado de excepciones. La debacle de Grand Slam Track ha arrojado una nueva luz sobre problemas financieros severos. El dopaje, particularmente entre las estrellas de resistencia de Kenia, continúa erosionando la confianza. Los altos funcionarios creen que la batalla por la cobertura de los medios se ha perdido, el dominio del fútbol se tragó lo que era en horario estelar hace una generación.
Sin embargo, en su base, correr parece estar en salud grosera, montando la ola de una explosión post-pandémica en interés de los corredores de pasatiempos que tratan a Parkrun como una religión y usan clubes sociales para citas rápidas. El problema es que, en lugar de que su interés se centre hacia los profesionales, una mayoría parece más atraída por ver a los hombres y mujeres comunes narrando sus esfuerzos que los cuidadosamente talentosos. Imagine franjas de Power League Pladders eligiendo ver clips de jugadores de la Liga Nacional entrenando y filmando lo que comen en un día en lugar de sintonizar Partido del día.
Ese es el peculiar Space Athletics ahora se encuentra a sí mismo, con los mejores artistas jugando el segundo violín, y como Callum Elson, un medallista mundial sobre la milla de carretera que corre el canal del proyecto Distancia, dice: “Es como si tu tiempo no fuera suficiente para hablar por ti, se trata de qué más puedes ofrecer”.
Para colocar el abismo entre el público de élite y no la Elite en algún contexto:
- Ben Parkes, el YouTuber original que Running, tiene 291,000 suscriptores con varios de sus videos que superan el medio millón de visitas. Es inusual entre la comunidad para negarse a aceptar regalos, eligiendo pagar cada producto que revisa de su propio bolsillo, aunque también tiene una línea exitosa de mercancía.
- Ben Felton, el maratonista masculino más cicatizado de Gran Bretaña en lo que va del año, tiene 137,000 suscriptores y su video más popular tiene 1,7 millones de visitas. En las últimas semanas, ha ofrecido colocación de productos para varias marcas de calzado, aplicación de ciclismo Zwift y una compañía de calcetines
- Kerr, el actual campeón mundial de 1500m, tiene menos de 9,000 suscriptores con el mejor desempeño de sus 55 videos con 54,000 visitas
- Jake Wightman, el campeón mundial de 2022 y el poseedor de récord mundial de Road Mile Eliot Giles, que también está compitiendo durante los 1500 metros en Tokio, están sacando contenido atractivo pero solo tienen 12,200 y 6,300 subs, respectivamente
En algún lugar entre la brecha descansa a Elson y su equipo de colegas de Makou, todos en acuerdos profesionales estándar con Hoka que se apalancan por su capacidad de involucrar a los fanáticos con contenido detrás de escena que se inclina en el lado más arenoso.
Es realmente bueno y la dinámica del equipo es algo de lo que otros en el deporte deberían aprender, pero nadie puede ignorar el hecho de que su audiencia sigue siendo una fracción de la cultivada por muchos de los que tienen mucho menos talento con los pies.
“Las mayores quejas obviamente provienen de personas que tienen un mejor rendimiento o habilidad y no pueden obtener ninguna oferta en términos de apoyo financiero o apoyo de kits y luego ven a las personas que están superando constantemente estas cosas”, dice Elson. “Estoy muy dividido en el medio porque tienes que entender el mundo en el que vivimos, pero con lo que estoy luchando son las personas que son de una industria totalmente diferente.
“Ahora ves personas que han aparecido a través de los juegos o una estrella de reality show que comenzaron a correr un poco y, debido a que ya tienen esa plataforma existente a las que no les importa, las marcas van a ellos con Kit y les dan una entrada al maratón de Boston a pesar de no tener un tiempo de calificación o ningún interés heredado real en correr”.
Un problema importante que enfrenta las élites es que las marcas que durante tanto tiempo han controlado el deporte están dedicando cada vez más sus presupuestos al conjunto de influencers. Un olímpico, que pidió no ser nombrado por temor a que afectara su contrato, se sorprendió a principios de este verano cuando el último zapato de su patrocinador estaba siendo revisado en un destacado canal de YouTube antes de que recibieran un par.
Casi todas las principales marcas de zapatos han comenzado a tomar personas influyentes en viajes lujosos. En la primavera, ASIC trajo un grupo a Japón para un lanzamiento de zapatos. Puma voló otro grupo a Jamaica para conocer a Usain Bolt el año pasado. Para el intento fallido de Faith Kipyegon de convertirse en la primera mujer en correr por debajo de una milla, Nike invitó a los creadores de contenido de Australia y América a París.
Nada de esto es un ligero en los YouTubers que han visto una oportunidad y hacen un trabajo impresionante para interactuar con sus espectadores, a menudo enfrentando un odio injusto por exponerse. También es un negocio inteligente de las marcas, ya que siempre buscan un mejor retorno de la inversión. La desafortunada consecuencia es que significa menos dinero disponible para muchos de los que se ejecutan realmente rápido. Sin embargo, como enfatiza Elson: “No odies al jugador, odie el juego”.
Ciertas marcas ahora ofrecen contratos donde los atletas son recompensados tanto por alcanzar los objetivos de compromiso como por sus actuaciones en el camino y la pista. Phily Bowden, la undécima maratonista británica más rápida de la historia, ha sido admirablemente transparente sobre la composición de su trato, ya que llegó al final de un contrato tradicional con New Balance. Tiene una posibilidad razonable de llegar a los Juegos Olímpicos 2028, pero la dura realidad comercial del deporte significa que equilibra el entrenamiento con la influencia.
“Tengo un contrato de atleta, todo eso es muy predecible y tradicional, lo diferente es el lado creador de las cosas”, dijo a su audiencia de 170,000 suscriptores. “No solo los estoy representando en la pista o en las carreras de ruta, también tengo estos videos. Lo que significa es que valoran lo que hago como creador y puedo crear contenido emocionante para ellos”.
En julio, Jake Barraclough, un ex artista marcial mixto que se mudó a Japón y se incrustó en la cultura de carrera local antes de compartir sus ideas en línea, firmó un acuerdo con Brooks que lo ve a promocionar la marca (cuyo atlete estrella es Kerr) a cambio de Kit, y el segundo lugar no exige el segundo lugar de Londres, ha sido el que lo lleva a un arreglo de que lo lleva a un arreglo de que lo lleva a un arreglo de que lo lleva a un arreglo de que lo lleva a un arreglo de que lo lleva a un arreglo. Fitness en su canal. Elson dice que tales acuerdos siguen siendo “poco frecuentes”, pero la dirección del viaje es clara.
Más curiosidad es cómo un puñado de los nombres más importantes, los pocos que ganan lo suficiente en la pista para ofrecer comodidad financiera, ahora se están encareciendo de la acción. Tal vez haya un deseo genuino de interactuar más estrechamente con los fanáticos y el potencial de ingresos es un pensamiento secundario lejano. Pero en un deporte que, como Bowden le dijo a su audiencia, “está muriendo”, nadie puede negar que sea una ruta hacia el dinero.
El canal de Ingebrigtsen está dirigido por dos camarógrafos británicos que trabajaron con el noruego en contenido para Prodirect, mientras que Hodgkinson ya ha confirmado en Instagram que su cámara de cámara está en Tokio para cubrir su inclinación al convertir dos campeonatos mundiales anteriores en el oro.
Mientras tanto, Kerr, dice que la oportunidad de inspirar al alza está detrás de su decisión de abordar el carro. “Para mostrar un aspecto transparente y auténtico de lo que se necesita para ser un campeón mundial, hay un lugar para eso para la generación más joven que llega”, dice. “Estamos tratando de resolverlo y lentamente pero seguramente adaptar los videos a cómo queremos que se vean y lo que la gente quiere ver, que es el entrenamiento, las carreras y cosas así”.
Retener su título el miércoles sin duda traería las opiniones. Simplemente no espere que coincida con los éxitos de los originales.
Quizás el atletismo está a la vanguardia de un nuevo cambio sobre cómo se consume el contenido deportivo, donde la personalidad supere el rendimiento y aquellos en posesión de una GoPro y la relatabilidad se convierten en las superestrellas. O tal vez el atletismo es una anomalía y los tomadores de decisiones del deporte deben reaccionar en consecuencia. De cualquier manera, la realidad es clara: incluso lo mejor debe adaptarse o no fallar en maximizar sus recompensas en lo que a menudo es una carrera desesperadamente corta.
