Jamie Melham ha grabado su nombre en la historia de las carreras australianas, convirtiéndose en la segunda mujer jinete en triunfar en la prestigiosa Copa de Melbourne.
Se produce una década después de que su heroína Michelle Payne rompiera por primera vez el techo de cristal del deporte.
Su victoria a bordo de Half Yours el martes en Flemington la une a Payne en un club exclusivo de dos miembros, lo que marca un momento significativo para las mujeres en la “carrera que detiene a la nación”.
Melham, quien sólo unas semanas antes se aseguró la Copa Caulfield de AU$5 millones, guió al castrado de cinco años, entrenado por el dúo de padre e hijo Tony y Calvin McEvoy, a una contundente victoria por tres cuerpos sobre Goodie Two Shoes.
Este notable logro la convierte en la primera jockey en completar el raro doblete de la Copa Caulfield y Melbourne.
Es una hazaña lograda por sólo 13 caballos en los 150 años de historia de las carreras, solidificando el carnaval de primavera que definió su carrera.
La resonancia emocional de la victoria de Melham fue palpable, particularmente en su reencuentro con Michelle Payne.
Payne, quien dijo a los chovinistas de las carreras que “se emborracharan” después de su victoria en 2015 sobre el outsider Prince of Penzance 100/1, abrazó a la joven de 29 años y reconoció el camino que había abierto.
“Los tiempos están cambiando”, le dijo Payne a Melham entre lágrimas. “Es simplemente increíble. Bien hecho, qué viaje”. Melham, a su vez, sonrió y le dijo a Payne: “Casi lo monté tan bien como tú. Intenté copiar el paseo un poco”.
El ascenso de Melham a esta cima se ha forjado a través de una inmensa dureza y perseverancia, marcado por traumas, lesiones y errores de juicio en el pasado.
Su carrera ha sufrido profundas pérdidas personales, incluida la muerte de un amigo cercano en un accidente de carrera en 2014.
Más recientemente, soportó una suspensión de tres meses por violar los protocolos de COVID-19 en 2021 y una caída potencialmente mortal en Flemington en 2023 que la dejó en coma durante seis días.
A pesar de estas adversidades, incluido el cabezazo de un caballo antes de ganar el Derby victoriano del año pasado, su resiliencia ha brillado.
Compitiendo como Jamie Kah hasta su matrimonio este año, Melham incluso superó a su esposo, Ben Melham, quien terminó 14º en Smokin’ Romans. Su promesa previa a la carrera de compartir el dinero del premio Half Yours en partes iguales con su marido subrayó un toque personal a su triunfo.
Half Yours, el único caballo criado localmente entre los 24 participantes, era un favorito sentimental entre los 80.000 espectadores.
El co-entrenador Calvin McEvoy celebró la victoria y afirmó: “Demuestra que podemos hacerlo. Sigue siendo nuestra carrera, pero se ha vuelto mucho más difícil ganar con un caballo criado en Australia”.
La victoria de Melham no sólo consolida su lugar en la historia de las carreras, sino que también sirve como un poderoso testimonio de la determinación y la evolución del panorama del deporte.
