Que Jeff Grant firme sus correos electrónicos con “¡Science on!” dice algo sobre su compromiso con la materia que enseña a los estudiantes de secundaria de Illinois. Últimamente, esa dedicación ha significado enseñar un tema que incomoda a algunos educadores: la ciencia del cambio climático.
Como ávido lector de revistas y libros científicos, y alguien que pasa tiempo al aire libre, tiene una comprensión clara de cómo el aumento de las temperaturas está afectando al planeta.
“Ha sido algo de lo que durante la última década he visto personalmente los efectos”, dijo, citando cambios en los ecosistemas acuáticos, forestales y de praderas con los que creció. Como resultado, ha comenzado a “integrar” nuestro clima cambiante en sus clases.
La investigación de la Universidad de Yale sugiere que su enfoque sería ampliamente bienvenido. Tres cuartas partes de los adultos en Estados Unidos dicen que quieren que las escuelas enseñen las causas, consecuencias y posibles soluciones al calentamiento global.
“Los estudiantes de hoy son los consumidores, trabajadores y votantes del mañana, y se enfrentarán a una serie de desafíos debido a las perturbaciones causadas por el cambio climático”, dijo Glenn Branch, subdirector de la organización sin fines de lucro. Centro Nacional para la Educación Científica (NCSE). Y para hacer frente a los desafíos, dijo, necesitarán “al menos una comprensión básica del cambio climático y sus impactos y soluciones”.
Lo que los estudiantes aprenden depende de dónde viven.
El NCSE es uno de varios organismos que trabajan para garantizar que los estudiantes de todo el país reciban información climática precisa. Pero la naturaleza descentralizada del sistema educativo estadounidense significa que las decisiones sobre los planes de estudio se toman a nivel del distrito escolar local. Y con más de 13.000 de ellos en todo el país, eso equivale a una enorme variación.
Los profesores de algunos estados pueden consultar los conocidos como Estándares Científicos de Próxima Generación para obtener directrices sobre la enseñanza del cambio climático. Pero no son obligatorios y, según Grant, no van lo suficientemente lejos.
“No todos los estados tienen eso como parte de su plan de estudios”, dijo, y agregó que incluso si lo tuvieran, no ofrecen planes de lecciones. “Depende de los maestros o de los distritos escolares desarrollar esas cosas o encontrar cosas que les ayuden con esa presentación a los niños”.
Y eso es un problema, dado que muchos educadores nunca aprendieron por sí mismos sobre el cambio climático. Se enfrentan a enormes volúmenes de recursos potenciales de los que sacar provecho, así como a intereses contrapuestos de grupos poderosos que intentan llevar sus propias agendas a las aulas.
Intereses sobre los combustibles fósiles en el aula
Branch dijo que ha habido “intentos sistemáticos de proporcionar a los profesores información errónea sobre el cambio climático con la esperanza de que la relacionen con sus estudiantes”, con material procedente de grupos de expertos que niegan el cambio climático “muy fuertemente motivados ideológicamente”, como el Heartland Institute, así como de la propia industria de los combustibles fósiles.
Grupos como la Junta de Recursos Energéticos de Oklahoma (OERB), que es una agencia estatal privatizada, están activos en varios estados de Estados Unidos. Y siempre con un brazo educativo. “Ese material es menos evidente”, dijo Branch. “Pero aún así puede tener una influencia distorsionante”.
En el caso de la OERB, el material incluye una serie de libros ilustrados en los que el protagonista “Petro Pete” elogia la dependencia humana de los combustibles fósiles. La agencia también ofrece talleres y planes de estudios que brindan información sobre la industria del petróleo y el gas. Los educadores que se inscriben son recompensados con créditos de desarrollo profesional, estipendios y excursiones escolares.
Melissa Lau, que enseña ciencias en su Oklahoma natal, dijo que este tipo de ofertas tocan la fibra sensible de los profesores que no saben lo suficiente sobre el cambio climático para enseñarlo.
“Eso es muy atractivo en muchos sentidos. Si un profesor dice: ‘esto parece legítimo…’ quiero decir, no hay nada malo en la ciencia. Simplemente da la impresión de ‘mira qué buena es la industria de los combustibles fósiles'”. Minimiza el impacto.”
La OERB no respondió a una solicitud de información adicional de DW.
Hacer que el clima sea identificable para estudiantes y profesores
Lau dijo que llevar el cambio climático a las aulas de Oklahoma se complica aún más por el hecho de que la agricultura, que es responsable de casi el 12% de las emisiones globales, y los combustibles fósiles se encuentran entre las principales industrias del estado.
“Muchas veces es: ‘Sabes, mi papá simplemente está tratando de ganarse la vida, estamos tratando de alimentar a nuestra familia, mantener un techo sobre nuestras cabezas’. Se vuelve personal”. En el caso de Lau, tener familiares en ambas industrias la ha ayudado a abordar lo que ella llama temas “espinosos” con sus alumnos. “Creo que eso los tranquiliza”.
Eso no se aplica a todos los maestros del estado, especialmente cuando la administración de la Casa Blanca ha sido tan abierta en su negación del cambio climático. Pero Lau, al igual que su compañero profesor Jeff Grant en Illinois, está decidido a seguir destacando la importancia del tema, ante estudiantes y colegas.
Ambos participan en la creación de recursos y la difusión del mensaje como puedan. En el caso de Grant, eso significó organizar una conferencia de un día de duración para que cientos de educadores aprendan sobre ciencia climática. Lau dijo que un evento similar sería difícil de lograr en Oklahoma, “profundamente conservadora”.
“En el clima político actual, muchos profesores se sienten más censurados que nunca”, afirmó. “Creo que ahora mismo sentirían que los pondría en algún tipo de lista”.
Habiendo estado en su trabajo durante casi tres décadas, está dispuesta a hablar en nombre de aquellos que recién comienzan, porque, dijo, es necesario hablar de la crisis climática y despolitizarla.
“No se trata de vilipendiar a humanos individuales. No es una cuestión de moralidad. No es una cuestión de identidad. Esta es nuestra mayor crisis humana existencial”. Y también es, añadió, una oportunidad para decirles a sus alumnos que si bien los humanos son la causa de muchas de las cosas que están sucediendo en nuestro planeta, también pueden ser la solución.
Es un mensaje que resuena en Jeff Grant, quien está planeando otra conferencia de enseñanza para el próximo año llamada HOPE (Cómo está evolucionando nuestro planeta). Ya espera una participación aún mayor que la del año pasado.
“Creo que la mayoría de los profesores están en el mismo barco”, dijo. “Todos estamos tratando de ayudar a los niños a navegar mejor por el mundo”.
Editado por: Jennifer Collins
Este artículo fue adaptado de un episodio. del podcast medioambiental de DW, Living Planet.
Esta historia es parte de El proyecto del 89 por cientouna iniciativa de la colaboración periodística global Covering Climate Now.
