Durante ocho años en el Senado del Estado de California, Kevin Murray fue un legislador ecléctico que defendió los parques urbanos, la energía solar y los artistas de la industria discográfica.
Su historial legislativo incluye proyectos de ley que crean el Baldwin Hills y conservación de cuencas urbanas y un programa que instaló un millones de sistemas solares en tejados.
Su búsqueda de esas pasiones posicionó a Murray como un demócrata inconformista, que en ocasiones luchaba contra aliados tradicionales, como ambientalistas y líderes sindicales, y trabajaba en legislación con un gobernador republicano.
Murray, cuyas tres décadas de logros se vieron empañadas por su papel en una compra de bienes raíces que generó cargos federales contra un intermediario el año pasado, murió a los 66 años.
Murray había dedicado sus últimos 15 años en la vida pública a las personas sin hogar en Los Ángeles como presidente y director ejecutivo del Weingart Center, con sede en Skid Row, uno de los proveedores de vivienda y servicios para personas sin hogar más destacados de la ciudad.
El Centro Weingart anunció su muerte el 10 de noviembre en un nota en su sitio web diciendo: “Su compromiso para abordar la cuestión de la falta de vivienda y su trabajo incansable al frente de nuestra organización nunca podrán medirse adecuadamente”.
No se informó la causa de la muerte, pero un colega dijo que había sido tratado por cáncer.
Por muy inconformista que fuera en el campo de las personas sin hogar como lo fue como legislador, Murray criticó con frecuencia el énfasis predominante en la vivienda permanente como la solución principal para acabar con la falta de vivienda.
“También necesitamos ampliar las opciones de vivienda de transición, que brindan servicios indispensables de salud mental en el lugar, capacitación laboral y educación sobre habilidades para la vida para ayudar a las personas que antes estaban sin hogar a ser mejores vecinos cuando se mudan a viviendas de apoyo permanentes”, argumentó en un artículo de opinión de 2019 en The Times.
Kevin Murray, entonces director ejecutivo del Weingart Center, habla en una ceremonia de inauguración en 2021 para un desarrollo de viviendas de apoyo en el oeste de Los Ángeles.
(Al Seib/Los Ángeles Times)
También avanzó lo que, en el mundo de los servicios para personas sin hogar, equivalía a
opiniones disidentes sobre la aplicación de la ley y los derechos civiles. Abogó por una mayor vigilancia policial para detener a los traficantes de drogas y las bandas criminales que se aprovechan de las personas sin hogar y por un camino hacia la “tutela de las personas que padecen enfermedades mentales graves o son adictas a las drogas o al alcohol”.
Bajo su liderazgo, Weingart amplió drásticamente su huella de vivienda desde su instalación emblemática en Skid Row a cinco proyectos de viviendas de apoyo permanentes en toda la ciudad y más en desarrollo. Murray dirigió el desarrollo de la Torre Weingart de 19 pisos en Skid Row, el proyecto de viviendas para personas sin hogar más grande en la historia de Los Ángeles, y una segunda torre planificada de 12 pisos.
Su caída en desgracia implicó la compra de un asilo de ancianos de 70 unidades en Cheviot Hills con dinero del gobierno. En octubre de 2024, los fiscales federales acusaron a un ejecutivo de bienes raíces de utilizar documentación falsa para comprar el edificio por 11,2 millones de dólares y luego revenderlo rápidamente a Weingart por 27,3 millones de dólares.
Murray no fue identificado como sospechoso, pero el centro lo puso en licencia en espera de una revisión interna y renunció el año pasado.
Originario de Los Ángeles, Murray obtuvo una licenciatura de Cal State Northridge, una licenciatura en derecho de la Facultad de Derecho de Loyola y un MBA de la Universidad Loyola Marymount.
Fundó Murray Group, una firma legal y de consultoría especializada en políticas públicas y entretenimiento y fue vicepresidente senior de la Agencia William Morris.
Fue elegido miembro de la Asamblea Estatal en 1994 y se convirtió en el primer miembro de la Asamblea en servir junto a su padre, Willard H. Murray Jr.
En 1998 se convirtió en senador estatal por el Distrito 26 en representación de comunidades como Hancock Park, Hollywood y Silver Lake.
“Todavía considero que los parques urbanos, junto con la energía solar, son uno de mis mayores logros”, dijo Murray en una entrevista de 2021 para el Programa de Historia Oral del Gobierno Estatal de los Archivos Estatales de California.
“Yo era un gran defensor de conseguir dinero para parques urbanos, y los mayores oponentes de los parques urbanos en vecindarios de bajos ingresos eran los ambientalistas”, dijo, “porque vieron eso, lo vieron como un (juego) de cero a cero financieramente en el sentido de que estaban más interesados en salvar al pinzón de cola roja en Palm Desert que en que los niños negros tuvieran parques”.
Murray llegó a un compromiso con el ex activista contra la guerra de Vietnam y defensor del medio ambiente Tom Hayden para conseguir dinero para parques urbanos en un bono de parques importantes.
Además de ser autor de la legislación que creó la reserva para Baldwin Hills, Murray encabezó un esfuerzo estatal para impedir el desarrollo de una parcela de 68 acres, preservándola como Baldwin Hills Scenic Overlook, un popular destino de senderismo con vistas panorámicas de Los Ángeles.
“Murray estuvo a la vanguardia de la justicia ambiental, su trabajo en la Legislatura mejoró los parques locales, los espacios abiertos regionales, así como la energía alternativa que cambió la ciudad y el estado”, dijo David McNeill, director ejecutivo de Baldwin Hills & Urban Watersheds Conservancy.
Se centró en la energía solar como una solución “relativamente fácil” al cambio climático, pero su proyecto de ley encontró oposición republicana porque los sindicatos querían un mandato para los trabajadores sindicalizados. Aun así, el entonces gobernador republicano Arnold Schwarzenegger impulsó un mandato a través de la Comisión de Servicios Públicos, y Murray luego obtuvo la aprobación de la SB1, que otorga subsidios.
En 2021, él y Schwarzenegger asistieron a un evento que marcó la instalación del techo solar número un millón en el estado.
A Murray le sobreviven su esposa, Janice, y sus hijos Jordan y Matthew.
