¿Por qué el liniero de los Houston Texans, Tommy Togiai, hace tantas tacleadas para un DT?

La cima de la clasificación de tackles combinados de la NFL para tackles defensivos incluye algunos de los nombres más importantes de la posición.

El principal tackleador entre los tackles defensivos es Jeffery Simmonsa quien Tejanos de Houston El entrenador DeMeco Ryans calificó a uno de los tackles defensivos “más selectos” del fútbol americano el mes pasado. En tercer lugar está Quinnen Williams, quien ha llegado al Pro Bowl en cada una de las últimas cuatro temporadas.

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Justo entre ellos, en segundo lugar, está el tackle defensivo de los Texans, Tommy Togiai.

A los linieros defensivos interiores normalmente no se les pide que hagan muchas tacleadas, pero Togiai se ha convertido en alguien que puede, y lo hará, hacer jugadas para la defensa de Houston.

“Está de lado a lado, siempre corriendo hacia el balón, siempre donde necesita estar, y juega el juego de la manera correcta”, dijo Ryans. “Por eso hace muchas jugadas”.

Togiai tiene 40 tacleadas en total esta temporada y 99 desde el inicio de la temporada 2025. Sólo otros tres tackles defensivos – Simmons, Jordan Davis y Cameron Heyward – tienen más tackles en ese lapso.

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Sin embargo, los tres han participado en muchas más jugadas que Togiai. Ha participado en 796 jugadas defensivas desde el año pasado. Los otros tres han jugado más de 1.000 cada uno.

Incluso este año, Simmons tiene ocho tacleadas más que Togiai pero ha participado en 209 jugadas defensivas más.

Togiai dijo el miércoles que sabía que había hecho algunas tacleadas pero no sabía que ocupaba un puesto tan alto entre los jugadores de su posición.

“Simplemente trato de hacer las jugadas cuando aparezcan, cuando sea el momento de hacer una jugada”, dijo Togiai.

El entrenador asistente de línea defensiva, Frank Okam, cree que no es sólo que Togiai pueda hacer jugadas. Ha ganado confianza y ahora espera lograrlos.

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Togiai tiene las habilidades y atributos para ser una fuerza de ataque. Es muy fuerte en el punto de ataque (Okam cree que probablemente sea el tipo más fuerte del equipo en la sala de pesas) y puede deshacerse de los bloqueos para llegar al balón. Togiai y su compañero tackle defensivo titular Sheldon Rankins saben cómo usar sus manos y tienen gran conocimiento de los tackles defensivos, dijo el coordinador defensivo Matt Burke. Los ojos de Togiai también son geniales para su posición, añadió Burke.

“Su esfuerzo no tiene paralelo”, dijo Burke.

El esquema de Houston también ayuda, dijo Okam. Los Texans no sólo quieren que sus linieros detengan a sus oponentes y dejen que los apoyadores terminen la jugada. Quieren que sus linieros impacten el juego tanto como sea posible, incluso como tacleadores.

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Con excelentes alas defensivas que también marcan la diferencia, Togiai puede destacarse entre las tacleadas.

“Cualquier acción que se le presente, te emociona que vaya hacia Tommy porque creemos que tiene la oportunidad de aparecer y hacer una jugada. Es simplemente un creador de juego natural”, dijo Okam.

Pero en una defensiva con muchas estrellas, como Will Anderson Jr. y Derek Stingley Jr., no es probable que Togiai sea el primer nombre que viene a la mente cuando se piensa en creadores de juego defensivos. Es probable que parte de eso se deba a que Togiai no habla mucho. Prefiere dejar que sus acciones hablen por él, dijo Okam.

Esas acciones tampoco son bulliciosas. En cambio, son constantes y eficaces. Burke lo llamó uno de los jugadores más consistentes del equipo. Okam dijo que los Texans lo usan como modelo a seguir para otros linieros.

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“No hay día en que no lo veas haciendo las mismas cosas”, dijo el tackle defensivo del equipo de práctica Junior Tafuna. “Eso se suma a cómo juega en el campo, cómo hace todo”.

Tafuna y Togiai llegan a las instalaciones para hacer ejercicio juntos a las 5:25 am, antes de que salga el sol, dijo Tafuna, cuando “sólo entran los conserjes y los entrenadores”.

Tafuna comenzó a unirse a Togiai para estos entrenamientos matutinos al comienzo de su temporada de novato el año pasado, pero admitió que comenzó a aflojar. Togiai habló con él al respecto y ahora Tafuna ha sido constante en acompañarlo todas las mañanas.

“Puedo hablar de habilidad todo el día”, dijo Tafuna. “Pero si realmente lo conoces, su corazón es lo más importante”.

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Togiai podría ser un creador de juego defensivo, pero la jugada que Ryans y Burke destacaron ante los medios esta semana no fue una en la que él terminó la jugada.

En la victoria del fin de semana pasado por 44-22 sobre Los Angeles Chargers, el corredor Keaton Mitchell tomó un pase y corrió hacia la derecha, donde Henry To’oTo’o soltó el balón y cometió un balón suelto. La pelota viva avanzó 10 yardas campo abajo antes de que dos Texans estuvieran en posición de saltar sobre ella.

Uno era Calen Bullock, el safety del puesto. El otro era Togiai, que había iniciado la jugada alineado en el lado opuesto de donde terminó.

Bullock acabó con la recuperación, pero el esfuerzo de Togiai no pasó desapercibido.

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“Eso muestra el tipo de persona que es Tommy”, dijo Ryans.

Lo que separa a Togiai de sus compañeros cerca de la cima de la clasificación de tackles defensivos no es sólo que está jugando menos jugadas. También ha tomado un camino diferente para ganarse su lugar entre los líderes de la NFL en estadística.

Seis tackles defensivos tienen 30 o más tackles esta temporada. Togiai es el único que no fue seleccionado en primera ronda. Los Cleveland Browns, el oponente de Houston este fin de semana, lo seleccionaron en la cuarta ronda en 2021. Luego pasó un tiempo en equipos de práctica, incluso con los Texans, que lo firmaron en septiembre de 2024.

Su confianza ha crecido enormemente desde entonces, afirmó. El espacio de la línea defensiva y los entrenadores han sido clave para eso, pero Togiai también sabía que podía convertirse en el jugador que es hoy.

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“Siempre he creído en mí mismo que puedo hacer esto, pertenezco a esta liga”, dijo Togiai, “y puedo hacer jugadas en esta liga”.

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Este artículo publicado originalmente en ¿Por qué el liniero de los Houston Texans, Tommy Togiai, hace tantas tacleadas para un DT?.