He hablado mucho en estas columnas sobre mi afecto por Peter Coates y su maravillosa familia. Además de ser propietarios del Stoke City, son un grupo especial de personas que han tenido un éxito increíble a su manera, pero que nunca han perdido ese toque humano.
Cuando llegó el momento de separarme del club en 2013, lo hicieron de manera adecuada: Peter y John, su hijo y ahora presidente, fueron muy claros conmigo acerca de querer ir en una dirección diferente, y convirtieron una situación difícil en una separación respetuosa de caminos.
Pasé casi 10 años en Stoke durante dos períodos pero, aunque solo estuve en Middlesbrough durante 18 meses, fue una historia similar con su propietario y presidente Steve Gibson.
Steve ha pasado toda su vida cuidando del Boro, pero su compromiso con su club va mucho más allá de ser un seguidor de por vida. Se preocupa profundamente por la gente de esa zona y ha dedicado gran parte del dinero que tanto le costó ganar para hacer de Boro un éxito.
Me encantó mi estancia allí por la calidez de Steve y su familia, y más allá. La zona me recordó mucho al sur de Gales, donde la comunidad era apreciada y la gente, especialmente en el club, no podía hacer más por ti.
Después del último partido de la temporada 2018-19, estaba completamente destrozado y frustrado por no haber llegado a los play-offs del campeonato. Mi viaje a casa esa noche fue largo y solitario, pero me sentí agotado.
Una vez que el polvo se calmó esa temporada, Steve y yo nos reunimos en Londres. Nuestras discusiones fueron honestas y abiertas, pero mi contrato había terminado y ambos estuvimos de acuerdo en que era un buen momento para irme; quería que terminara en buenos términos, y ciertamente lo hicimos.
Después de la cena tomamos unas cuantas copas y terminó siendo una noche muy, muy tarde. Acordamos desayunar a la mañana siguiente, pero le dije que siempre había sido madrugador, así que a las 6 de la mañana me levanté y me dirigí a la estación para regresar a casa.
Mi esposa acababa de recogerme en Bournemouth poco después de las 8 de la mañana cuando Steve llamó para preguntarme si ya había bajado a desayunar y no me creyó cuando le dije que no, que estaba de vuelta en casa.
Me perdí el desayuno, pero seguimos siendo buenos amigos. Steve es un acto con clase y siempre considero a Boro como un club que merece tener éxito debido a la actitud, el compromiso y la honestidad de todas las personas con las que nos encontramos.
Mi familia todavía habla de lo mucho que les encantó ir allí y se sintieron realmente decepcionados cuando me fui, ¡algo que no se aplica a todos mis antiguos clubes, obviamente!
Tony Pulis estaba hablando con Chris Bevan de BBC Sport.
