Mientras el capitán de cricket australiano, Pat Cummins, pasaba más de una hora siendo interrogado por los periodistas sobre uno de los mayores escándalos de trampa del deporte, la tensión en la sala se vio ocasionalmente atravesada por vítores ahogados.
Afuera, comenzaba un partido crucial del cricket nacional de primer nivel de Australia. Cummins dejó claro que preferiría que todos habláramos de eso.
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Pero dentro de las redes de Cricket Central en Sydney, se enfrentó a más de una docena de cámaras de televisión y a un grupo de periodistas varias veces mayor. Su objetivo: acabar con los rumores sobre su implicación en el “sandpapergate”.
“No quiero volver a hablar de esto después de hoy”, dijo. “Incluso si me lleva todo el día… Me quedaré aquí hasta que no tengamos más preguntas”.
Un libro de su amigo y ex compañero de equipo Usman Khawaja ha renovado el escrutinio sobre un complot de 2018 para manipular la pelota con papel de lija en el tercer partido de prueba de Australia contra Sudáfrica en Ciudad del Cabo.
Tres jugadores admitieron que estuvieron involucrados en ese momento y fueron sancionados durante mucho tiempo, pero en una memoria publicada la semana pasada, Khawaja dijo que todo el equipo de Australia conocía el plan de papel de lija.
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Sus afirmaciones han sumido al mundo del cricket australiano en el caos, han generado especulaciones sobre figuras clave de esa prueba, incluido el jugador de bolos estrella Cummins, quien desde entonces ha ascendido hasta ocupar lo que muchos bromean que es el trabajo más importante de Australia, y han reabierto heridas para los fanáticos.
“Estoy un poco aburrida”, dijo una mujer que miraba el partido Sheffield Shield entre Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Josh, de 28 años, le dijo a la BBC que pensaba que todos habían seguido adelante: “Es un poco loco que todo haya estallado otra vez… Creo que es un poco ridículo, después de ocho años”.
Josh dice que le sorprendió que el escándalo vuelva a ser noticia (BBC)
Entre los fanáticos, existe frustración porque Khawaja haya decidido presentarse ahora, casi una década después y al comienzo de un verano y un año emocionantes de cricket. Aunque hay un argumento, nunca sería un buen momento para que Khawaja, quien se retiró del cricket internacional en enero, hiciera estas acusaciones.
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Existe preocupación por el impacto en el desempeño del equipo masculino este verano, después de una actuación mediocre en Sudáfrica el mes pasado: sus primeros partidos de prueba allí desde el incidente de 2018.
Existe una sensación de injusticia de que Australia no pueda escapar del escándalo, dado, según muchos propios jugadores, lo común que aparentemente era la manipulación de la pelota en esa época.
“Es un poco complicado”, dijo James, de 21 años.
“Todos los países lo han hecho… si no fuéramos nosotros, probablemente sería alguien más”.
Khawaja ha dicho que le debía a los tres jugadores sancionados contar su versión de los hechos (Getty Images)
Las memorias de Khawaja también están causando rencor entre jugadores y entrenadores actuales y anteriores.
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David Warner, que recibió el castigo más severo del trío de Ciudad del Cabo, dijo que Khawaja estaba diciendo la verdad y que la conferencia de prensa de Cummins negando las afirmaciones “lo tiró debajo del autobús”.
Steve Smith, el capitán en ese momento que también fue suspendido, ha estado viajando al extranjero y aún no ha dicho nada públicamente sobre las afirmaciones del libro. Cameron Bancroft también guarda silencio por ahora a pesar de haber sugerido previamente que los jugadores lo sabían.
Pero la mitad de la realeza viva del cricket de Australia y un montón de ex entrenadores -algunos de los cuales también han sido acusados de irregularidades- han aportado su granito de arena.
Y Cricket Australia está bajo presión de algunos para reabrir su investigación sobre el sandpapergate, algo que el director ejecutivo Tod Greenberg ya ha descartado.
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El profesor David Rowe, de la Universidad de Western Sydney, dijo a la BBC que la saga sigue siendo muy dolorosa para muchos jugadores y aficionados, ya que el país se ve a sí mismo como “una nación de buenos deportes”.
“La idea de ser un buen deporte consta de dos cosas. Una es ser bueno en el deporte, por lo que realmente ganas. Pero la otra es que lo haces de manera honorable y justa”, dijo.
“Muchos australianos se verían a sí mismos por encima de todo eso. Es decir: hacer trampa es lo que hacen otros equipos… no la nación de los buenos deportes”.
Dijo que la revelación fue un “shock desagradable” que trajo al país una “vergüenza colectiva”, así como dudas de que la escena del cricket pudiera seguir adelante sin una nueva respuesta del organismo rector, Cricket Australia.
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“Una de las mejores maneras de alimentar la teoría de la conspiración y mantener el proceso de lija es esencialmente decir ‘no hay más que ver aquí’, especialmente cuando eso proviene de las autoridades”, dijo Rowe.
Cuando se le preguntó sobre una nueva investigación, Cummins dijo que era un asunto de Cricket Australia.
Durante la conferencia de prensa maratónica, que un periodista sugirió que fue la más larga en la historia del deporte australiano, Cummins fue cauteloso, deteniéndose a menudo para considerar sus respuestas y asegurarse de que respondieran a las preguntas que le formulaban.
Pero también fue franco: utilizó palabras fuertes para rechazar las afirmaciones de Khawaja y admitió que estaba frustrado porque un amigo lo había puesto en esta posición. “Los amigos no son casuales con la vida y la reputación de los demás… Eso es algo con lo que he estado lidiando los últimos días”.
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Cuando los periodistas se quedaron sin fuerza, Cummins dijo que era “molesto” que el escándalo del Sandpapergate siguiera siendo una distracción para el cricket australiano. Señaló el partido de Sheffield Shield y mencionó el partido internacional de un día del viernes contra Inglaterra en Perth, del cual él y otros jugadores clave están descansando.
“Han pasado ocho años… Esperemos que hoy pongamos punto final a esto y hayamos terminado y todos podamos pasar a temas mucho más divertidos, como el cricket real”.
Pocas personas creen que cumplirá su deseo.
“Va a ser difícil seguir adelante, dado que hay dos lados de la historia y no parece que ninguno de los dos vaya a dar marcha atrás”, dijo James.
“No sé cuál será el resultado”.
